念願の再会！
本章「女王特権で推しと結婚するなんて、はしたないですか？」はエブリスタ執筆応援キャンペーンで佳作に選出されました。
剣闘場の廃止から二年後。わたくしは思わぬ形で、ランセル殿と再会しました。
「お久しぶりです、グレス様！ ……えっ、知り合いなのかって？ 今のグランティスってクラシニアと仲が良いじゃない？ グレス様が姉さんとの会合でクラシニアに来てくださった時に紹介されたんだ～」
はい。まさかノア様とランセル殿がいつの間にかお知り合いになっていて、ランセル殿を伴ってわたくしを訪ねてくださるなんて、予測できるはずがありませんよ。
ノア様は隣国クラシニア現女王のナナ様の伴侶、コウ・ハセザワ・クラシニア様の義弟だそうです。クラシニアでは王家の血統第一主義。女王と結婚したからといってコウ様が王族の一員になるわけではありません。コウ様は王宮にお住まいですが王族ではなく、その義弟であるノア様も一般市民のままです。
しかし、正統な王族であるナナ様と彼女達の実子のサナ様、ソウタ様は、クラシニアの法律によって王宮から出られません。ノア様のお仕事は外に出られないナナ様に代わって、彼女の個人的なお知り合いの皆様との連絡を取り持つこと。わたくしも、クラシニアに出向くまでではないけれどお伝えしたいことのある際に、ノア様の手をお借りしています。
「テラだってグレス様と何度もお会いしたことあるでしょ？ 剣闘士やってる時に。やっぱり今でも残念なんだよ、ボクも一度でいいからテラが本気で試合してるところ見てみたかったからさ～」
ノア様の言葉を受けて、ランセル殿はちょっとだけ照れたような表情で、わたくしに一礼してくださいました。わたくしにとっては長年に渡って慕う方ですが、彼にとってのわたくしはほんの何回か、仕事上の用で対面したことがあるだけの関係でしかありません。その距離感をありありと感じる表情に、ほんの少し寂しさを覚えてしまいます。
それにしても、ノア様の読心術はすごいです。一切言葉を口に出さないランセル殿が何を言いたいのか読み取って、彼の代わりに自分が言葉にすることで、円滑な対話を進めています。その読みが合っているのかそうではないのか、ランセル殿自身にしかわかりません。けれど、きっと正誤など問題ではないのです。
言葉を出していないのに、まるで出しているかのように、当たり前に会話を繋げてくださるのですから。ノア様とご一緒しているランセル殿は、グランティスで孤独に頑張っておられたあの頃とは、まるで違う表情をしています。何の憂いも無く、心から楽しそうに、にこにこと笑っています。
「それでですね、グレス様。本日お訪ねしたのは、テラのことでお願いがあるからでして」
「あの、先ほどから気になっていたのですが。テラというのはランセル殿のことでしょうか？」
「そうですよ。良かったらグレス様もそうお呼びになっては？ ボクと彼が知り合った時にですね、彼自身がそう呼んで欲しいと示してくれたんです。たぶん、そう呼んでもらえた方がテラは嬉しいんだと思うので」
で、いいんだよね？ と、確信があるのでしょうがノア様は彼に確認します。念のため。すると、ランセル殿はこくこくと頷きます。その動きは躊躇が一切なく、むしろ機会さえあれば自ら主張したいと言わんばかりの必死さを感じます。
「で、では……テラ、様……で、よろしいですか？」
うんうん、と、二度も。ごく自然な動きで、それも笑顔でわたくしを見つめながら肯きました。彼はそうとは夢にも思わないでしょうが、わたくしは歓喜のあまり気をやってしまいそうでした。
「は、話がそれてしまってごめんなさい。テラ様のことでお願いとはなんでしょう？」
「彼、剣闘士をやめてから、まだまだ手探りなんですけど。大道芸人を目指して頑張ってるんですよ」
「だ、大道、芸人？」
あまりにも意外で、思わず訊き返してしまいました。テラ様はちょっと照れ臭そうに俯いて、半歩ほど後ずさってしまいます。
「ほら、こんな感じで照れが残っちゃって。芸の世界じゃぜーんぜん、習練の途上ですよね」
「け、剣闘士時代は千人以上の人前で、技を披露しておられましたのに……」
「あははー。グレス様、ボクとおんなじこと言ってる～」
それから詳しくお話をうかがっていく中で、わたくしは納得しました。テラ様は人を楽しませる大道芸を見せることに専念して、ノア様が彼に代わって口上を述べる。こうしておふたりで、様々な国で大道芸を披露してきたのですね。ノア様は他者とお話しするのが好きそうですし、元よりナナ様からの頼みであちこち旅しなければならないお勤めです。テラ様の選んだ道を共にする連れ合いとして相性が抜群ではないですか。なんとも羨ましいご関係です。
「そういうわけで、グランティスのどこかでまた芸を披露したいので、場所の使用許可をいただきに来たんです」
「そういうことでしたら、是非、剣闘場の跡地をご利用ください。グランティスの国民は今でも、テラ様のことを忘れていないでしょうから……どんなものをお見せくださるのかまだ存じませんが、きっと皆喜びますよ」
