トウキョウラヴライト

後編

「やばい、やばいッ！」

　クリスマスイヴ。

　本当なら休みだったのにも関わらず、年末進行のせいで急遽休日出勤となった結果、私は落ち着きなく新宿に急いでいる。ヒールはきっと、今日だけでだいぶ摩耗してしまっただろう。急いでいる理由はただひとつ。『ララ様が愛用しているマフラーが、新宿の店舗に数量限定で入荷する』からだ。

　本来なら、朝イチで開店に並び、余裕を持って購入。帰宅して、鏡の前で今頃、恍惚の表情を浮かべている頃だっただろう。しかし上記のとおり、早上がりできたとはいえ、着いたのは一七時過ぎ。SNSで購入した人々の報告をチェックしているが、幸い一〇分前でも買えた模様。在庫は残りどれくらいだ。

　ビルに到着した。目指すは二階。ヒールの悲鳴を聞きつつ、店舗のレジに直接向かう。探している余裕はない。天使のマフラー、まだありますか！？

「申し訳ありません。現在、在庫切れとなっております」

　終わった。

　切らした息も、明日筋肉痛間違いないふくらはぎも、そして寿命を削ったヒールも。買えれば全て報われた。自分へのクリスマスプレゼント。丁寧に謝罪されてしまったが、お姉さんが悪いわけではないです。全ては会社のせいなんです。だから謝らないでください。

　仕事用のカバンが重い。買うことができたなら、羽根のように軽かっただろう。ブンブンと振り回しながら帰ったかもしれない。人に当たらないように気をつけながら。

「ごめん……」

　誰への謝罪だろう。自分か？　ララ様か？　それとも店員のお姉さん？　店内の案内放送が全身に染み込む。空っぽの身体に、余すことなく入り込む。でも、内容は聞き取れても理解はできない。呆然と店の前のベンチに座った。

　背後には、エスカレーターで上がってきた人達。幸せそうなカップルが代わる代わる。きっとお目当ての品をラッピングしてもらって、幸せな二日間を過ごすのだろう。

　お金は余ってしまった。帰りにケーキでも買おう。大きめなサイズのホールケーキ。イチゴは全部先に食べてやる。ひとりだからできること。それから、チキンも買って、シャンパンも開けて、それから——

「あの、よかったら、どうぞ」

「はい？」

　ナンパ？　と、考えながら、俯いた顔を上げる。目の前には、先ほど隣のレジで買い物をしていた男性。どうぞって、なに？

「買おうとしてたのってこれですよね。モデルのララ・ロイヴェリクが愛用してるマフラー。よかったら」

「……待って、どういうこと？」

　あぁ、と男性は言葉足らずを謝罪してきた。

「すみません、僕が最後の一個を買ってしまって。なので、よかったら」

「いや、よくないです！　ならなんで買ったんですか？」

　と詰め寄ると、再度謝罪された。

「ごめんなさい。買ったはいいんですけど、やっぱり使ってもらったほうが、このマフラーも嬉しいと思うので」

「彼女さんにプレゼントとかではないんですか？」

　はは、と男性は笑った。

「そんな人いませんよ。僕はメイクの仕事をしていて、たまたま気になっていたマフラーが売ってるって知っただけです。でも、マフラーって使うものですから。まだ袋も開けてないので、安心してください」

　いや、そんなところは気にしてないんだけど……袋を手にした瞬間、ハッとする。

「あ！　じゃあ、代金お支払いします！　現金……は足りないから、コンビニに行ってもいいですか！？」

　カードで買うつもりだったため、手持ちがない。そこまでいけば。

　しかし、男性は手で制した。

「いいんです。罪滅ぼし、みたいなところあるので。それじゃ」

　罪滅ぼし？　いや、それよりも行ってしまう。それは不公平すぎる。

「それなら、この後、ご飯でも奢らせてください……！」

　あれ？　これって私が逆ナンしてる？　と、言ってから気づいた。

　男性は驚いた顔をして、再度断った。

　だが、タダという申し訳なさで、私は少し強情だ。

「それがダメなら、これは受け取れません」

　参ったな、という顔をしつつも、男性は折れた。

「わかりました、それじゃご飯だけ——」

　と、エスカレーターを降りようとした時、上の階から怒気を孕んだ女性が降りてきた。エスカレーターは本来は走っちゃダメなんですよ、とでも声をかけようものなら、喉笛を噛みちぎられそうな圧を感じる。そのままさらに下の階へ。

「おい！　待てって！」

　同じように、男が上から少し遅れて下りてくる。先ほどの女性を追いかけているようだ。エスカレーターを走っている。そして勢いを殺しきれず、二階に降りた際に、私にぶつかる。

「ッ！！」

「危ない！」

　男性が支えてくれたおかげで、なんとか転ばずにすんだ。

　降りてきた男も、さすがに申し訳ないと思ったのか、立ち止まり、舌打ちしながらも歩み寄ってくる。

「あー、すんませ——」

　目線が合い、私はハッとした。

　逆に、男は薄ら笑いを浮かべた。

「なんだ、久しぶり」

　私は目を見開き、体が震えた。

　元カレだ。

　その瞬間、この何年かが走馬灯のようにフラッシュバックしてきた。なんでこんな時に。

「う、うん……元気、だったんだ」

　私は、先ほどの女性が降りていった方向に視線を移す。

　それに男が気づき、ため息をついた。

「あー、あれ？　明日、有馬記念じゃん？　俺、お金ないから、今日はこのまま直で家でいいっしょ？　って言ったら、なんかキレてどっか行った。もういいわアイツ。それよりさ」

　と、あの頃と変わらない、私を惑わせる甘い声で、耳元に囁く。

「ヨリ戻さねぇ？　俺のこと好きだろ？　声だけでイってたもんな。お互いにクリぼっちは嫌っしょ？」

　脳に響く。耳が踊る。皮膚が求める。手に入らなかった宝。それが自分から近づいてきてくれた。クリスマスに、随分と捻くれたプレゼントだ。サンタも悪い顔をしている。

「ちょっと、アンタ——」

　と、ただならぬ気配を察して男性が間に入ろうとしたが、私は立ち上がり、ホコリを払った。

　そして、満面の笑みを男に向けた。

「わかってんじゃん。じゃあ、お前もちで近くのホテ——ッてェッ！！！！」

　そして、思い切りヒールの踵で足を踏む。その衝撃で完全にヒールは折れ、飛んだ。初めてヒールが飛ぶのを見た。

「痛ェなッ！！　なにすん——」

　そして、そのまま胸ぐらを掴んだ。

「消えろ」

　出せる限界の低い声で、男を威圧する。

「……はい」

　そのまま、すごすごとエスカレーターを下っていく男を見、私は腰を抜かした。無理をした。そんな度胸ないのに。

「大丈夫、ですか？」

　男性が手を取る。

　私の手は、自分でも気づかなかったが、震えていた。

　そして、震える声を絞り出した。

「……いつか会うことがあったら、絶対に言ってやろうと思っていたんです。何度も何度も練習しました。けど、練習の成果なんて、出ないように、生きていきたかったのに……」

　何事か、と周りの人々が集まる。注目の的になってしまっている。

「とりあえず、こっちへ」

　男性に促され、先ほどのベンチへ。座っていると、缶コーヒーを買ってきてくれた。また奢られてしまった。

　男性が左隣に座り、ヒールを接着する。

「仕事柄、道具は色々持ってますから。でも、応急処置でしかないですよ」

　そう言って、缶コーヒーをお互い飲む。お礼、言ったっけ。

　ちびちびと缶に口をつけながら、私は彼を横目で追う。

　しばらく無言でいたが、唐突に彼が口を開いた。

「すごく、いい声ですね」

「へ？」

　声？　どういう感想？

　男性は続ける。

「僕も、元カノに、もしまた会ったら、謝りたくて。それの練習してるんです。ずっと。キミのことを、本当の意味で見てあげられなくてごめんて」

　誰しも秘密と悲しみを抱えている。男性の憂いに満ちた表情に、影を感じた。

「人間なんて、そんなものです」

　言っている内容は弱々しいのに、表情はどこか晴れやかだった。

「ご飯、行きましょうか」

　私は。

　少しは前に進めたのかな。

　目を瞑り、体重を彼の右肩にかける。

　そして唐突に勢いよく立ち上がると、男性は驚いた表情を見せた。そして、袋を開け、マフラーを男性の首と自分の首にかける。そして笑む。

「元カノになんで謝りたいのか、詳しく教えてください」

　今はまだ、誰かの肩を借りなきゃ真っ直ぐ歩けないけど。

「……勘弁してくださいよ。てか、今どきこんな使い方してる人達います？」

　私達はまだ、胸を張って人生を謳歌できていないけど。

「ダメですよ。私だけあんな恥ずかしい思いして」

　生きていこう。

　少しだけ、温かさを共有しながら。

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終わりです。