巻き込まないで！
よろしくお願いします！
王太子様が、あきれたような視線をエリカ様にむけた。
「エリカさんは、ほんとに、想像をこえて暴走しますね。そんな物騒な方法をとらなくても、言いますよ。エリカさんのお察しのとおり、これはエメラルドではありません。先月、エメラルドからすりかえました」
「え、すりかえた？！ いつの間に？ 私、毎日、この指輪をしてますけど？」
私は驚いて声をあげた。
王太子様は、何故か、抱えている私の腕をするするとなでながら、答えた。
「先月、ルシェルの16歳のお誕生日があったでしょう？ その時、王宮へ来てもらいましたよね」
誕生日？ ええ、確かに。あの日、王妃様がお茶会に招いてくださった。
ちなみに王太子様に似たすごい美貌の王妃様。でも、王太子様と印象は全然違う。
大きな違いは、王太子様は目が笑ってなくて怖い時が多いけれど、王妃様は、いつお会いしても慈愛に満ちた目をされている。
王太子様が冬なら、王妃様は春。
王太子様が氷なら、王妃様はひだまり。
王太子様が危険エリアなら、王妃様は憩いの場所。
私の独断と偏見では、このような解釈なのよね。
ちなみに、王妃様は、６歳で神殿に入った私を、ずっと、娘のように可愛がってくださっている。
しかも、王宮でお茶会に呼んでくださる時は、お菓子が好きな私のためにと、珍しいお菓子を用意してくださっている、なんともお優しい方。
なので、私は王妃様のお茶会にお招きいただいた時は、できるだけ空腹でいくようにしている。
しかも、ここ大事なのだけれど、王妃様は、お茶会で私が全力でお菓子を食べていることを、エリカ様に秘密にしてくださっているのよね！ なんて、すばらしいお方！
と、そこで、ふと私は思い出した。
「…あ、そういえば！ 先日のお茶会の間、指輪のサイズ直ししてくださるということで、２時間ほど外したわ！ まさか、あの時にすりかえたのですか…？！」
「そう、あの時に、すり替えました。気づかなかったでしょう？」
私にむかって、甘く微笑む王太子様。そのとたん、エリカ様が鼻で笑った。
「レオ。ひとつ、忠告してあげる。そんなに、私に対する態度と、ルシェルに対する態度をかえてたら、ルシェルに嫌われるわよ？ 腹黒が漏れまくりだから」
…え、私？ ちょっと、ちょっと、エリカ様？！ 私を巻き込まないで！
ほら、王太子様が氷点下の目をなさってます…。そして、その目が私のほうをじっと見ている…。
「ねえ、ルシェル。もしかして、ぼくのこと嫌いですか？」
少し寂し気に小首をかしげる王太子様。
中性的な美貌に憂いが含まれ、この世のものとは思えない美しさ。
だけど、同時に、得体のしれない恐ろしさも感じるわ…。
小心者の私は、とりあえず、全力で否定する。
「…いえ、嫌いなんて思ってないです！ ないです！ 絶対にないですっ！」
そう、怖いだけで、嫌いではない。嘘ではないわよね…？
「良かった。大切な婚約者に嫌われたら、どうしようかと思いました。例えば、好きになってくれるまで、ぼくしか頼れないようにして、囲い込むとか…。フフ」
と、美しく微笑む王太子様。
…ん？ なにかしら？
今、とっても怖いことが聞こえたような気がしたのですが…？
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