33/39

第33話:ゲームの時間

　無様な勇者レイチェル＝ライザールへ復讐は、メインタイムに突入していた。

「ひっ……あんな苦しみを何度も⁉」

　レイチェル＝ライザールは恐怖の表情を浮かべ、背中をむけ逃げ出していく。

「臆病者め。いけ、ベルフェ！」

「はっ、ライン様　【黒牢獄(ダーク・プリズン)】」

　ベルフェが術を発動。

　逃げ出そうとしていたレイチェル＝ライザールの前方に、漆黒の鉄格子が出現する。

「な、なんだ、この鉄格子は⁉　くっ、破壊できないだと⁉」

　逃げ出そうとしたレイチェル＝ライザールは、無様に足掻く。

　だがベルフェの術を破壊することをできず、絶望的な表情を浮べていた。

「そ、そうだ、ライン！　交渉をしようではないか！　アタシを助けてくれたら、キサマが望むものの全てをやろう！　金でも名誉でも！　なんだったらアタシのこの身体を自由にして良いぞ！」

　そしてボクに対して、愚かにも交渉をしてくる。プライドが高すぎるゆえに、命乞いすらできない愚かな女なのだ。

「ああ、そうだ！　バーナードとアタシを狙ったということは、勇者に何か恨みでもあるのか⁉　それなら勇者の情報を売ってやるぞ！　他の連中をアタシも気に食わないくて、恨みがあるのよ！　何だったらアタシが力を貸してやるぞ、ライン！」

　少しだけ知恵がある分だけ、ボクの目的が勇者であることに気がつく。他の勇者を差し出すことで、自分だけ助かろうとする。

「愚かな奴め。ボクの真意を教えてやろう。【性質創造(リ・クリエイト)】！」

　ボクは術を発動。

　別の存在の肉体に変身する。

「この“少年の姿”に見覚えはないか？　七年前に魔族の王女との戦いの最中に、近づいてきた少年に？」

　ボクが変身したのは、七年前の自分の姿。

　野山を駆け抜けて、ボロボロになった七歳のあの時の自分だ。

「なっ……その姿は⁉　まさか⁉」

　少年ラインの姿を見て、レイチェル＝ライザールは言葉を失っている。

　コイツもやはり見覚えがあるのだろう。

　あの時は一瞬だったが、勇者六人からの視線は感じていた。目撃をされ、顔を覚えられていたのだ。

「ボクはあの時の子どもだったのさ。貴様らが惨殺して弄(もてあそ)んだ、偉大な魔族の王女リリスの一人息子だ！」

「なっ……あの時の魔族の王女の⁉　そ、そういうことだったのか……つまりキサマの目的は、六人全員に復讐をすることだったのか⁉」

　ようやくボクの真意を理解して、レイチェル＝ライザールは絶望の表情を浮かべる。顔から生気が消えていく。おそらく自分のした、あの時の愚行を思い出したのだろう。

「さて、レイチェル＝ライザールに質問する。ボクの母リリスに、あの酷い拷問を行ったのはキサマだな？」

「い、いや、違うんだ、ライン。聞いてくれ。たしかに拷問を行ったのは、アタシだが命令したのは、別の奴が……」

「黙れ、下郎が！　先ほどキサマ自分で話していたのを、もう忘れたのか？」

　義体のボクの記憶は、本体のこっちにも共有されている。

【魔族拘束《デーモン・アクセサリー》】でボクの義体を拘束しながら、レイチェル＝ライザールは自慢げに語ってきた内容もだ。

　……まずは勇者六人がかりで、抵抗する母さんの手足を削いでいく。

　……動けなくなった所で、【魔族拘束《デーモン・アクセサリー》】で母さんの魔力を封印。

　……レイチェルは母さんの手足をまた回復魔法で繋げ、拷問を開始していった。

　……手足の指を一本ずつ。顔や全身の急所を、殺さないように激痛を倍増させながら、拷問を加えていく。

　……母さんが死にそうになったら、まだ回復させて、新たな拷問を加えていく。

　……最終的には死ぬよりも辛い時間を、母さんに与えていたのだ。

　そんな聞くに耐えない内容を、こいつは喜びながら語っていたのだ。

「あ、あれは言葉のあやというか、誇張が……」

「黙れ。そして見損なったぞ、レイチェル＝ライザール。もう少し骨があるヤツだと思っていたが」

　たった一回の死の苦しみで、レイチェル＝ライザールの心は折れかけていた。

　前回のバーナード＝ナックルでさえ、二回も耐えてくれたのに。

　おそらく、この女は狂気で攻撃性は高いが、逆に自分の恐怖に対する耐久性は低いのだろう。

　だから圧倒的な強者であるボクの前では、こんな無様な姿を見せているのだ。

「つまらない女だな。仕方がない最後のゲームを始めるか。ベルフェ、ヤツの武具を没収しろ！」

「はい、ライン様」

　シュン。

　《怠惰(たいだ)のベルフェ》の魔法によって、レイチェル＝ライザールの装備は一式没収する。

　白衣姿のレイチェル＝ライザールに戻る。

「な、武具が⁉　どうやって神武器を⁉　卑怯だぞ、ライン！」

「はっはっは……心配するな。次のゲームでは相手も“武器”は持っていない！　ルールは簡単。“彼ら”から逃げのびて、二日間、生き残ったら、キサマの勝ちだ！」

「彼ら、から？　生き延びて？　どうい意味だ⁉」

「……いくぞ。【魔族復活(デモン・リターン)】！」

　マヌケ顔のレイチェル＝ライザールを放っておき、ボクは新たな魔法を発動。

　対象は研究所の中の“魔族の研究体”だ。

「グルル……」

「ギャルル……」

「グッフェエ……」

　しばらくして研究所の中から、数十体の魔族が出てくる。彼らはレイチェル＝ライザールによって拷問を受け、無残にも解剖された亡くなった者たち。

　ボクの特殊な魔法【魔族復活(デモン・リターン)】で、一時的に肉体と魂を復活させたのだ。

「ひっ……コイツ等は⁉　どうして生き返っているのだ⁉」

　死体が動きだして、レイチェル＝ライザールは後ずさりする。

　コイツのこの反応も仕方がない。

　自分が拷問して解剖した魔族が、いきなり動き出して迫ってくるのだ。尋常ではない恐怖を感じているのだろう。

「ベルフェ。第二地獄の条件を【反転】させろ」

「はい、ライン様！」

　《怠惰(たいだ)のベルフェ》は術を発動。《第二地獄モアブ》の空気が一変する。

「さて、追加ルールを説明してやろう。今から二日間、この空間では『魔法は一切使用不可。その代わり直接攻撃は有効』となった。そしてルールは簡単。“彼ら”から逃げのびて、二日間、生き残ったら、キサマの勝ちだ！　喜べ、勇者レイチェル＝ライザールよ！」

「ま、魔法が使えない……だと、そんなのは無理に決まっているだろう⁉」

　魔法が使えない《大賢者》など、下級の魔族にも勝つことが出来ない。目の前に迫ってきた魔族の集団を見て、レイチェル＝ライザールは顔を真っ青に染める。

　生き返った魔族の中に、拷問器具を手に持つもいる。研究所にあったレイチェル＝ライザール特製の拷問器具だ。

　自分たちが受けた非道な拷問を、今度はレイチェル＝ライザールにやり返そうとしているのだ。

「魔法が使えず、逃げることもできず……あの拷問器具で……ひっい――――！」

　無能な大賢者は、ようやく自分の立場を理解した。

　この《七大地獄(セブンス・ヘル)》では肉体の何度も再生する。

　そのため拷問による恐怖と苦痛が、これから永遠に彼女を襲っていく。簡単なルールの奥に隠れた、真の恐怖に気がついたのだ。

「ひっ、あひっ……」

　シャァーーーー！

　レイチェル＝ライザールは恐怖のあまり腰を抜かし、その場で失禁してしまう。これから襲いかかる恐怖に、心が壊れてかけているのだ。

「おいおい、拷問を受けるまえに、そのザマか？　つまらない女だな。もう少し頑張ってくれよ、勇者様。これからが本番だぞ」

「ラ、ライン……いや、助けてください、ライン様」

　失禁したまま這いつくばり、ボクに命乞いしてきた。

　その姿は愚かさを超えて滑稽そのもの。あのプライドが高い狂気の大賢者の姿は、もはやどこにもない。

「ああ、いいぞ。二日後には助けてやる」

「ひっィ――――⁉　うぎゃ――――⁉」

　直後、魔族の集団がレイチェル＝ライザールに襲いかかる。

　非力な大賢者を、圧倒的な暴力で押し潰していく。

　本来は魔族に使う拷問器具を彼らは、非力な人族の女の身へ、何の躊躇もなく使用していく。

　何故なら魔族たちもレイチェル＝ライザールによって、拷問攻めで死んでいったのだ。

「ご、ごめんなさい――――許してください――――ひぎぃい！」

　苛烈な拷問を受け続けて、レイチェル＝ライザールの叫びが響き渡る。

　自分の作りだした拷問器具によって、尋常ではない痛みを受けて泣き叫んでいた。

「ひっ……ひっ…………アギャ！」

　苛烈な拷問の連続によって、レイチェル＝ライザールは死に至る。

　だがここは特殊な空間。

　死亡してしまうが、そのたびに復活する。

　《七大地獄(セブンス・ヘル)》では精神さえ保っていれば、肉体は何度でもよみがえるのだ。

「ひっ、ま、また――――⁉」

　復活したレイチェル＝ライザールに、魔族群れが襲いかかる。

　回復した肉体に、再び残虐な拷問器具を突き刺していく。

「い、い、いや――――もう、死なせて――――！」

　死よりも辛い拷問の無限ループが続いていく。

　その後、レイチェル＝ライザールの心は五回を待たずに、折れかけていた。

「素晴らしいパーティーだな」

　そんな素晴らしい光景を見ながら、ボクは満足な笑みを浮かべる。

　だが内心では油断せずに、周囲を観察していた。

（そろそろ“来る”はずだ……ん？　これは……）

　レイチェル＝ライザールの周囲に、“違和感”を発見する。

　ヤツの勇者刻印が段々と薄れていくのだ。

（ついに来たか……女神の力が！）

　バーナード＝ナックルの時は見逃してしまったが、今度は見逃さない。

　今回のもう一つの狙い“謎の女神の力”を、暴く時間がやってきたのだ。