第32話:種明かし
《怠惰のベルフェ》を倒し、勝利を確信していたレイチェル＝ライザールに向かって、ボクは言い放つ。
――――まだ勝負は終わっていないと。
「それでは“種明かし”をしてやろう！ 無能なキサマにも理解できるようにな！ 【強制召喚・七大魔人】！」
ボクは魔法を発動。
《七大地獄》を制覇した者だけに使える、特殊な召喚魔法だ。
シュワ――――ン。
直後、目の前に、一人の男が姿を現す。
短めの金髪で、眠そうな顔の青年だ。
「なっ……ベルフェだと⁉ どういうことだ⁉ 復活魔法か⁉」
まさかの光景に、レイチェル＝ライザールは目を丸くしていた。
大賢者の杖を構えて、こちらを警戒している。
これが復活魔法だと？
現物を出して種明かししてやっても、この愚かない大賢者は、まだ理解できていないのだ。
「はっはっは……まだ分からないのか？ 今のは復活魔法などではない！ このベルフェこそが本物。先ほどキマサが一生懸命に倒したのは、義体だったのだ！」
愚か者にも分かるように、レベルを下げて説明してやる。
先ほどの《怠惰のベルフェ》は、いつもの学園生活をしていた義体ベルフェ。
ボクにも初見では分からない高い精度で、ベルフェは義体はバージョンアップしていたのだ。
本体は寮の自室で休んでいた。違和感に気がついたボクは、強制の召喚魔法でベルフェの本体を呼びだしたのだ。
「…………さすがライン様です」
少し気まずそうに、ベルフェ本体は褒めたたえてきた。
まったくこの男は……本当に究極の怠惰な性格。
戦いをサボるためには、精巧な義体を更にバージョンアップしていたのだ。
「なっ……バカな⁉ 先ほどのが義体だと⁉ あの手応え……しかも鑑定の結果も、完璧な本人だったはずなのに⁉ この大賢者であるアタシですら見破れなかったなんて⁉」
事実をまだ受け入れられず、レイチェル＝ライザールは言葉を失っている。
人族にはして多少か賢いかもしれない。
だが戦いで一番重要な、“観察力”が甘すぎるのだ。
「どうする大賢者様、ギブアップするか？ 今なら楽に地獄に招待してやるぞ？」
「ふ、ふざけるな、ライン！ 本体が出てきたところで、問題はない！ キサマら二人とも焼き殺してやる！ 【漆黒地槍】ぅうう！」
半狂乱になりながら、レイチェル＝ライザールは術を発動。
先ほどベルフェを焼き殺した必殺の術だ。
無数の漆黒の槍が、ベルフェとボクに襲いかかる。
ガッ、キ――――ン！
だが今度は届かなかった。
ベルフェの周囲の特殊な結界が、すべて弾き返していたのだ。
「なっ⁉ そんな馬鹿な⁉ 先ほどは完璧に攻略していたはずなのに⁉」
まさかの結果にレイチェル＝ライザールは再び言葉を失う。
《怠惰のベルフェ》の反射の防御壁は、【漆黒地槍】によって完全に貫通できるはず。
何が起きたかコイツは理解できずにいたのだ。
「まだ理解できないのか、キサマは？ いくら義体が精巧でも、戦闘力は本体に劣る。つまり、これが本来の実力なのだ」
「な、な、なんだと⁉」
「おっと、よそ見をしていいのか？ カウンターがいくぞ、キサマに」
ボクが警告してやった直後。
「……【怠惰黒炎地獄】」
ベルフェからカウンター魔法が発動される。先ほどの攻撃に対する自動反撃術式だ。
ゴォオオオオオオ！
「ちっ……だが、それは無駄だと言ったはずだぞぉお！ 《極限反射》！」
レイチェル＝ライザールは反射系の術を発動。
白銀の光で【怠惰黒炎地獄】の炎を、ベルフェに弾き返そうとする。
ゴォオオオオオオ！
だが事件が起きる。
対抗魔法は効かなかった。レイチェル＝ライザールの全身に黒い炎が燃え移る。
「な、な、馬鹿な⁉ 《極限反射》！ 《極限消火》！ ひっ、消えない⁉」
焦ったレイチェル＝ライザールは、次々と対抗魔法を連発。だが、全ての魔法は効果がない。
「ひっ⁉ ぎゃあああああ、熱い！ 熱いよ――――！」
レイチェル＝ライザールは情けない悲鳴を上げ始める。
そのまま全身の水分が沸騰。
生きたまま全身が、焼け落ちていく。
「あがぁああああああ！」
信じられないほどの激痛に、声にならない甲高い叫びを発していた。
【怠惰黒炎地獄】は普通の炎攻撃ではない。
辛うじて生きているのが災いして、苦痛が無限のように続いていくのだ。
「ふむ。素晴らしい響きだな、これは！」
無様な叫びが第二階層に響き渡る。
ボクにとっては、優美な交響曲のように心地よい。
「ん？ 死んだか」
レイチェル＝ライザール断末魔が聞こえなくなった。
完全に命が尽きたのだろう。
――――そして次の瞬間。
シュン。
レイチェル＝ライザールが姿を現す。
焼け死ぬ前の火傷一つない外見だ。
「えっ……？ こ、こ、これは、どういうこと⁉ アタシはたしかに焼け死んだはずなのに⁉」
レイチェル＝ライザールはマヌケ顔で、立ち尽くしていた。
自分に何が起きたか、理解できていないのだ。
大賢者を名乗っているが、所詮はゲスで無能な勇者なのだ。
低能な奴にも分かるように、ボクは教示してやる。
「この空間では肉体は滅ぶことはなく、常に再生し続ける。だから互いに“魂の勝負”になる。理解したか？」
「“魂の勝負”だと……？ はっ⁉ ま、まさか、あの地獄の苦しみを、また受け続けないといけないのか⁉」
前回のバーナード＝ナックルとは違い、レイチェル＝ライザールは理解していた。
自分が置かれている窮地を察し、全身を震わせている。
相手の《怠惰のベルフェ》には、自分の攻撃魔法が通じない。
失敗したら防御不能の【怠惰黒炎地獄】によって、またカウンター攻撃を受ける。
肉体はすぐに復活するが、焼け落ちる地獄の苦痛の恐怖は、魂を侵食していくのだ。
「ひっ……あんな苦しみを、何回も耐えられるはずはないではないか⁉」
ようやく自分が置かれている状況を理解して、レイチェル＝ライザールは恐怖の表情を浮かべる。
背中を見せて逃げ出していく。
「臆病者め。いけ、ベルフェ！」
こうして復讐のパーティーは“メインダンス”へと突入していくのであった。
