天界
かれこれ５年は活字を読んでいない僕ですが中学生の時に思い付いたのを書きたくなってしまいました。
温かい目でよろしくお願いします。
―――目を開けると見たこともない場所にいた。
淡い黄色がかった見たこともないような色の空と、あまりにも広大で見渡す限り建造物も何もなく、屋外としては不自然なほど白単色の無機質な地面が地平線になるまで続いている。
しかし、覚えのないこの場所についての考察よりも俺にとっては重要な事があった。
俺はあの時死んだはずでは。
万が一助かっていたとしてもこの体に傷1つ無いのはどう考えてもおかしい。あれは夢だったとでも言わせたいのか。
いや、そんなはずはない。
動揺、恐れ、そして痛み。あの時感じたすべての感覚をまだこの体が鮮明に覚えている。
ふと無意識に刺された部分に触れると刺された痕は無かったが着ていたカッターシャツが破れていてやはり夢ではなかったと思い知らされる。
しかし血痕は無かった。
何が何だか全くわからない。それともここは天国だとでもいうのか。
『よくわかったね』
背後から声が聞こえ咄嗟に後ろを振り向くと子どもが立っていた。……いや、これは子どもというより……天使？
「そうだよ、ボクは天使だ」
小さな背丈に中性的で少し外国的というか西洋風な顔立ち。白いファーの様な物が付いたモコモコとしながらも肌の露出がやたらと激しい服を着ていて、全裸でこそないが誰しもが思い浮かべる天使像そのままといった姿だ。
極めつけと言っては・・・翼が生えている。それによく見ると足が地面から離れており少し浮いた？状態になっている。
「……天使！？」
突然の、今までの出来事ですら比にならない程のあまりにも非現実的な異形の存在との遭遇に面食らってしまった。
「いやー、キミは運が良いね！このボクに見つけてもらうなんてさ！まあ運じゃないんだけど！」
笑顔で天使？はこちらの顔を覗き込んできた。
「ん？この羽が気になるのかい？別にこんなのは飾りだよ。あった方が天使っぽいってだけ。それに鳥みたいにバッサバッサ飛んでたら格好がつかないじゃないか、ほら――」
そう言うとふわっと体を俺の顔くらいの位置まで浮かせた後、わざと翼をバサバサとバタつかせて見せた。
どうやら本当に天使とかいうやつのようだ。
「……いや、もう分かったからいいよ」
「わかってくれた？いやー、理解が早くて助かるよー。全然信じてくれない子もいるからね、最近は。死んだショックで怪訝な顔浮かべっぱなしの子とかもいるし。まったく、困っちゃうよね」
「……ということは俺以外にも人間がいるのか？」
この天使が信用できるのかは分からないがとりあえず今はこいつに訊くことしかできない。
「いるよ？でもその話は少し後ね。順番ってものがあるんだ」
なんだそれ。しかし、答える気はあるようだ。
「・・・先にこれだけ聞かせてくれ、俺は死んだのか？」
「死んだよ？」
分かってはいたがあっけなく告げられた自分の死に少しだけ愕然としたがそれと同時に安心もした。
それならば逆に納得がいく。
そういうことならここは本当に天国とかそういう場所ってことになるのだろうか。しかしそれにしては周りに人間はいない・・・。でもさっきこいつは他にもいるって言ってたな……。そうなると―――
「……質問はそれだけ？そろそろ話していっていい？ボクはキミみたいに暇じゃないんだよね」
「……ん？、あぁ」
自分なりに色々考えてはみたが今はこいつの話を大人しく聞いてるのが一番良さそうだ。……ていうかキミみたいに暇じゃないってなんだよ。
「パンパカパーン、パパパ、パンパカパーン！二木実琉君、楽しい楽しい天界ツアーへようこそ！ボクはツアーガイドを務めさせていただく天使の天使です！…………あぁ疲れた。普通に話そ」
無駄にテンションの高いファンファーレを口からセルフで流したかと思えば勝手に一人で疲れてトーンダウンしていた。……いや、最初から普通に話せよ。
「ここは天界、つまり天国。キミは空き巣に刺されて死んだ。そしてここへやって来た。ここまではいい？ 」
「大丈夫だ」
やって来たという表現が正しいのかどうかは分からないがまあそういうことになるだろう。
「でも厳密に言うとキミは死んでいない」
「！？」
「いや、生き返ったって表現の方があってるかなー」
唐突に告げられた意外する言葉。――俺が生きているだって……？
これを見てよ、と言うと天使は翼が描かれている本？、いや、通帳のような物を目の前に出現させた。
「―――通帳？……俺の名前が書いてある」
「そう、これはキミの人生の通帳。キミの今までの生き方がポイントで記載されているんだ」
空中に浮いているその通帳を手に取ってみると確かにこれは現実世界で使われているものと何一つ変わらないように見えるいたって普通の通帳だ。
「この通帳は生きている間にどれだけ誠実に生きていたかがポイント制で記載されていくんだ。例えば歩いてる時にたまたま見つけたごみを拾ったとかそんな些細なことでもね。そうして可哀そうなことに未成年の内に死んでしまった、最終的にポイントがプラスだった子だけがこの天界に来ることができるんだ」
「・・・ということは大人はいないのか」
「ボク達は報われない子供たちに救いの手を差し伸べている心優しい天使だけど別に大人なんて十分生きたし死んだって可哀そうじゃないでしょ？興味無いし勝手に死ねばいいよ」
笑顔で淡々と答えてはいるが心優しいって割には随分なものの言い方だな。
「それにしてもキミのはこれまた凄いね。ボクもこれまで何百万人って担当して色んな子の通帳を見てきたけどこんなのは初めて見たよ。何歳で死んだかにもよるんだけど基本は1冊には収まらないよ。みんなプラスとマイナス繰り返して最終的にプラスだったりマイナスだったりするものなんだ。キミぐらいの歳だとそうだなぁ・・・１０冊は軽く超えてくると思うよ」
そう、俺の通帳の中身はたった３行
12/5/9 ご新規 ２００ｐｔ
30/6/2 死亡
勉学 ３０ｐｔ ２３０ｐｔ
たったこれだけ。当然だ。
俺はできるだけ何も起こさないように、巻き込まれないように生きてきたのだから。
だから逆に言えばプラスになるようなことも自分にメリットがあると感じなければ一切してこなかった。……いや、避けてきた。
「それに対しキミは生まれた時のボーナスポイントをただ維持するだけでここまで来た。こんなに何事も無く生きていくなんてそうそうできることじゃないよ、ある意味才能だね。」
「そんな事はどうでもいいから早く次を話してくれ」
こいつは明らかに俺の心を読んでいる。つまり何を考えているか分かるのだ。
そのくせ才能だとかぬかすのだから腹が立ってくる。忙しいとか言うくせに自分から話を逸らしているのだ。
「そうだね。次はこの天界の話。ここは良い子だったたちのボーナスステージだ。何をしたって自由だし何だって願ったとおりになる。例えばほら、どこでもいいから場所を思い浮かべてみて」
言われるがままにすると周り一面の景色が変わり、完全にそれはさっきまでいたはずの俺の自宅そのものだった。
「―――これは……」
「ほらね。場所だけじゃない食べ物だってなんだって自分の望んだとおりの世界が形成される。実際には存在しないようなファンタジーな事でも大丈夫。ただ、人を出す時だけはボクを呼んでね。性格とか行動とかも自由だし好き放題できるんだけど完全に別人として出すか現世の記憶を持ったまま出すかとか色々ややこしいんだ。既に死んでる人もね」
自宅と同じ外観の場所で天使のようなものと話すのはなんとなく落ち着かないのでさっきまでいた景色を思い浮かべると瞬時に元に戻った。
……これが本当の天国というやつなのか。まさに自由そのものという世界。これが俺ではなく世間一般の『欲』というものがあるやつだったら最高なのだろう。
「でもずっとここに居れるわけじゃない。今からキミには現世に戻ってもらう」
「……どういうことだ」
「だからさっき言ったじゃん、生き返ってるって。ここに来るのは１日のうちのランダムな１時間。それ以外は今まで通りの生活を現世で送ってもらう」
――それは……１番望んでいたことじゃないか。今まで通りの何事も無い平穏な生活。
それが―――再び――――――戻ってくる。
「それと最後に大事な事。現世に帰ったらまた通帳での集計が始まる。天界にいる間は加点も減点もされないし現世での時間も経過しないから大丈夫なんだけどもし現世でポイントが０になったら天界にはもう来れなくなるし、万が一もう1度命を落とすようなことがあったらその時は本当に終わり、もう生き返れないよ。天界に来れるチャンスは最初の１回だけなんだから」
「……分かった」
「……もう時間だね。そろそろキミは元居た世界に戻る。せっかくもらった２度目の人生だ、楽しく生きなよ」
そう言い残すと天使は屈託のない笑顔を残して消えていった。
―――人は皆運命によって動かされている。そう、これも。
そして―――俺は―――――――――生き返った。
