蒼のAGAIN

第二章 2桁の『災悪』と絶望の病

第二章９ 『Repeated Nightmare』

すみません。いろいろ用事ができてしまってかけてませんでした。言い訳は見苦しいですね。ともかく、ここから巻き返すため、この休日で5話ほど載せますのでよろしくお願いします。これは、その第一弾です。久しぶりなので、今まで以上に変な文になっているかもしれませんが、伝われば幸いです。

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　――青暗く染まった部屋で光る、とある二つのボタン。

　だがそれは、誰も押すことなどできないもの。

　押すことなどできないその赤と緑(あお)のボタンは、指定された者によって、とある機能が作動する。

　そして、今がその時というかのように、自動的に発動するシステムである『Repeat』がカチッと音を鳴らして作動する。

　切り替えられたその動作は不快なものを感じさせる。

　ボタンによって発動を余儀なくされたシステム『Repeat』。

　それは、正しく意味合い通りの言葉。

　――繰り返し。

　今、それが、指定された者によって行われる。

　それが齎すものを誰が予想できるだろう。

　止めることなど誰にもできない。

　しいて言うのであれば、この現状を招いた者。

　または、その『時』を送ってきた者による。

　ただ、今行われる現状で言えば、最悪の何物でもない。

　誰にも予想することのできないこの結果。

　やはり、変えることなどできないのではないか。そう思わざるを得ない。

　今ならまだ間に合うであろうこの現状に、示すは広がる空間。

　止めることはできる。今ならまだ間に合う。

　そう、今なら……。

　――だが、

　魔が差してか、運が悪くも、この部屋には今、誰もいない。

　――そう、

　今、誰もいないこの空間で気づく者など、誰一人として、いなかった……。

　　　　　　※

「……っ」

　光が満ちた世界で、目を開けるも、そこに広がるは先と同じ光景だった。

　少し戸惑いはするが、動揺はしない。

　変わらぬ『無』しかないこの平常心と冷静さは、驚きというものを知らない。

　そんな彼――『真蒼黒竜』は、この現状にいつものお得意である感が働く。

　起きてほしくない、二度と味わいたくない、そんなものがまた繰り返そうとしているのではないか。そういう予感が働く。

　よく当たる予感は、時と場合によるが、このときの場合は嫌な感じしかしない。

　――そう、

　今、目の前に広がるは、光が満ちる前と同じ光景。

　違うものがあるとすれば、さっき立っていた場所の近くにいたはずの『鬼塚亮助』こと『キスケ』が倒れていたことだった。

　そんなことに目もくれず、辺りの状況を確認する。

　非情にも、もう一度倒れているキスケに目をやる。

　息はあるのだが、眠っているのか、気を失っているのか。

　どのみち、生きてはいるので、気にも留めずに辺りを確認する。

　結局、放っても置けないので、肩を貸して、起こさないように？ソファへと運ぶ。

　毛布を掛けてあげ、一息をつく。

　周りには寝ているのかわからないが、二人の少年少女を確認する。

　腕枕をして、眼鏡を外し、ナイトキャップをして眠りにつく――『間木野斗条』。

　――そして、もう一人

　大きなベッドに埋もれている少女――『世恋恋奈』。

　小さな眠る姿は愛らしさと、どこか寂しさを感じさせる。それもそうだろう。

　彼女をフリ、それなのに一緒にいるのだから。

　そんなリナの目には涙が伝った跡があった。

　たぶん、秘かに泣いていたのだろう。

　リナに複雑な感情を抱きながら、クロは立ち上がる。

　もう一度見ておきたいと、夜空に浮かぶ満月を見上げる。

　まだ終わってないというようなこの夜を、この違和感と胸騒ぎを、この嫌な予感を。予想がつきながら何も思わず、ただ目に焼き付ける。

　さて、どうしようかというように。

　　　　　　※

　いつもの朝を迎え、悪い事にも、何もなかった。

　――そう、何も……。

　フラれ、傷ついたはずのリナは、明るく振る舞っている。

　立ち直りが早かったとしても、今見るこの光景は異常だと言える。

　斗条と意味深な笑みを浮かべるキスケ。

　そんな怪しげな会話の光景にも、普通でありながら異常さを感じるばかり。

　あんなことがありながら、『世(と)界(き)』はいつも通り回っている。

　これが、『AGAIN』の影響だとするのなら、自分にも関係があるのではないか。そう考えるも、答えは見つからない。

　モノトーンが広がる教室で、いつも一人、窓辺に遠くを眺める。

　見つからぬ答え、怪しげで不吉極まる現状は、嫌な予感が膨れる一方で、納まらない。

　猶予の無い限られた時間の中で、少しばかり焦りが生まれそうになる。

　こんな時こそ冷静にと、自分をいつも以上に落ち着ける。

　周りからすれば深刻さ極まりない顔だっただろう。

　結局、時間だけが過ぎていき、何も見つからないままだった――。

　　　　　　※

　――五日。

　今日を含め、それだけの月日が流れていた。

　カレンダー的には何日も。クロ的には五日。

　空き空きで流れる日々に不思議さはもう感じないが、後悔のあった日にこうも味遭わされるのは複雑だった。

　いつも通り、ベッドに横たわり、腕枕で天井を眺める。

　謎が謎を呼んでくるというこの鬱陶しさに、少し文句を言ってやりたい。

　だが、そんなことよりも頭の中を整理することが先決だった。

　暗く、影が広がる自室で、回想と解決策と振り返りとまとめ。

　何だか勉強のような感じで最終的に、今やらなければ行けないことを思い浮かべていく。

『AGAIN』が後悔を無くすためのやり直しだとするなら、こうしておけばよかったという選択をすればいいだけ。そう考える事だろう。

　だが、その選択肢の先は誰にもわからない。

　そうしたことで、望む未来が待っているかどうかは定かではないのだ。

　誰もが都合のいい未来を想像しているだけのこと。

　――今が、その通りの現状だった。

『もしも』を描き、伝えきれなかった想いをぶつけ、できなかったことをし、謎を突きとめるために動く。そうやってきた。

　いろいろありすぎて、ごちゃごちゃしている頭を整理するクロ。

　自分は何の後悔をしているのか。

　それをどう解決するために、どういう未来を想像していたのか。

　それを断片的に振り返る。

　俺の後悔――。

　それはまず、6歳の時に初恋との別れを告げれなかったことから始まり、これがまず一つ。

　これは、約束を守れなかったため、守りたかったということ。

　伝えきれなかった想いを打ち明けたかったということ。

　これが望んだもしもであり、解決策だった。

　二つ目――それが今現在進行形で起きている。

　それは親族を失ったことではない。

　むしろ、それは良かったと思うほどのことだ。

　窮屈に何かに縛られて生きるのなら家族などいらない。

　それがクロの願いであり、望みだったのだから。

　なら何なのか。

　それは言うまでもなく、この『力』で失われるリナを救う事。

　どうして彼女を失う羽目になったのか。それはわからない。

　ただ、クロが触れた人たちは必ず消えていく。それは確かだった。

　今の目的は、リナを失わずして救う事。

　そして、そのためには嫌われるのが一番だ。

　距離を置いて、一人になればいい。

　ここで崩壊させよう、あいつらとの関係を。

　大丈夫、一人には慣れている。心配することなんてない。

　解決策を改めて決意し、机に置いてあるグローブを見る。

　触れるのが発生源だとすれば、『直に』触れなければいい。

　そういう考えだったが、それはいささか単純だ。

　胸から現れる黒く燃える光。非現実味溢れる力。

　そんな甘くないものだと本能がそう叫ぶ。

　これはクロの直感だが、その直感がよく当たるのだから。

　この不思議な力は調べたところで何もわからずじまい。

　なら、それによって生まれる被害をどう防ぐかを考えるしかない。

　もしも、『直に』ではなく発動してしまった場合、グローブだけでは対処できない。

　考えすぎだと思われるが、この想像力の豊かさゆえに、助けられたことは多々ある。

　だから無駄でもなく、心配症ということでもない。

　ビビりなのではなく、用心深く、抜かりの無いようにしているだけ。

　そして、そのためにはまず、嫌われるのが一番だが、これには理由がある。

　利益として、この泥沼関係の脱却。

　リナに嫌われれば、その好意もなくなり、三角関係ではなくなる。

　別に好きな人がいるからという理由ではない。ただ、複雑なのだ。

　好かれる気持ちは悪くない。向けられた好意に応えることも構わない。

　だが、それを望まない者がいる。

　全てをうまくまとめるというのは不可能だが、近づける最大の答えがクロにはこれが一番だった。

　それを今、絶賛実施中なわけなのだが、それとしてはまず、リナの好意をはっきりと断ることが先決だった。

　だが、それにより生まれたのが、この異常な現状。

　嫌われたのとは違う。

　関係が崩れたわけでも、無くなったわけでも、忘れられたわけでも、戻ったわけでも、保留になっているというわけでも、気にしてないというわけでも――ない。

　こうなった場合お手上げだが、これが最悪の事態だとすれば、話は別だろう。

　これは全く持ってクロの仮説なのだが『AGAIN』に失敗、もしくは『AGAIN』により、この『世(と)界(き)』に異変が起きているのではないかということだ。

　まぁ、どちらにしろ、結局は自分に関係することなのだが、それは考えてもわからないため放置する。

　それで、もしそうだったとしても、それならそれで対処の使用はわからないため、結局はどうしようもない。

　ならば、今この現状を生き抜くしかない。もう死んでいるが。

　考えはまとまり、体を起こす。

　すると、インターホンの音が鳴る。

「俊か」と思うが、あいつは旅に出ていないとすぐさま答えが出る。

　家に来るやつなんぞ、他にはいないと思いながら階段を下りる。

　玄関にたどり着き、扉を開ける。

　そして、閉門に一人、見覚えのある人物が立っている。

　グレーのコートに身を包み、紅色のミニスカートと革のロングブーツを履いた大人びた格好をした少女――リナ。

　あまりにも予想だにしないことに驚き気味になるが、そうでもなく、普通に落ち着く。

　ただ、幼馴染であっても、うちにくることなど全くと言っていいほどない。

　――それでも、

　目の前にいるリナに対し、ざわつくものが胸騒ぎとして現れる。

　心臓を掴むように胸元を握り締める。

　この光景に見覚えがあるからだ。

「なんで……」と呟きそうになるのを口は震えて動かず。

　クロの存在に気づき、俯き気味だった顔を上げるリナ。

　その顔に浮かぶは小さな微笑み。

　その笑顔は、優しげなものなのに、クロには――、

　――怪しげで不吉さを覚える冷たきものだった。

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　――再来する悪夢は、同じものだった―—