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琥珀色の泡沫、久遠の恋

神社の石段を降り、アスファルトの舗装路へと足を踏み出す。

カツ、カツ、と響くヒールの音が、ここが人間たちの支配する「現世（うつしよ）」であることを冷徹に告げていた。

夜風が頬を撫でる。

先ほどまで繋いでいた彼の温もりは、夜気に冷やされ、もう幻のように薄らいでいた。

（……浅はかなことをした、かもしれないわね）

街灯に照らされた自分の影を見つめながら、私は心の中で自嘲した。

浮かれていた。それは認めよう。

五百年もの間、誰にも触れさせなかった心の柔らかい部分を、たった十七歳の少年に暴かれ、受け入れられた。その甘美な喜びに、私は酔っていたのだ。

けれど、熱が冷め始めた頭で、あやかしとしての私が冷ややかに囁く。

――お前は、何を望んでいるのだ、と。

人間とあやかし。

その決定的な違いは、「力」や「姿」ではない。「時間」だ。

彼らにとっての一生は、私たちにとっては瞬きするほどの一瞬に過ぎない。

彼は老いていく。皺が増え、背が曲がり、やがて土へと還る。

けれど、私は変わらない。彼が翁になっても、私は今の若い娘の姿のままだろう。

その残酷な未来を、あの優しい少年はまだ知らない。

知らずに、私の孤独を背負おうとしてくれている。

（エゴね。これは、私の醜いエゴだわ）

彼を愛せば愛すほど、私は彼を、あやかしという異界の理（ことわり）に縛り付けることになる。

普通の人間と恋をして、普通の家庭を築き、普通に老いていく。

そんな、彼が得られたはずの「当たり前の幸福」を、私が奪うことになるのかもしれない。

それでも。

それでも、私は手を離したくないと願ってしまった。

マンションのエントランスを抜け、エレベーターに乗る。

鏡に映る自分を見る。

そこには、五百年の時を経た妖怪ではなく、ただ恋に落ちて不安げに揺れる、一人の女の顔があった。

（……滑稽ね）

人間を憎んでいたはずの妖狐が、人間に恋をして、その短すぎる命の輝きに縋ろうとしているなんて。

でも、もう遅い。

私は知ってしまった。あの琥珀色の瞳を「綺麗だ」と言ってくれる、彼の声を。

あの温もりを一度でも知ってしまったら、もう二度と、あの凍えるような一人の夜には戻れない。

ガチャリ、と鍵を開け、静まり返った部屋に入る。

ヒールを脱ぎ捨て、ふらつく足でリビングへと向かった。

刹那でもいい。泡沫の夢でもいい。

彼が私の光になってくれるなら、私はこの身が朽ちるまで、彼の影になろう。

例えそれが、あやかしにとっての禁忌だとしても。

ソファに身体を預け、深く沈み込む。

幸福感と、背徳感。そして、いつか訪れる別れへの根源的な恐怖。

それらが混ざり合い、私の意識を泥のように重くしていく。

（……明日の放課後……）

彼の答えを聞くのが、待ち遠しい。

そして、たまらなく怖い。

そんな矛盾を抱えたまま、私は深い微睡みの底へと落ちていった。

――そして、あの幸福で、残酷な夢を見る。