パート31：睡眠のアルゴリズムと隠されたパスワード
カイトは、私の答えをわずかな肩のすくめで受け入れ、彼のモニターの青い光の中に再び没頭した。彼の姿は、疲労と労働日の専制によってわずかに猫背になっており、再び暗闇の中の焦点となった。彼のコードにおけるデジタルなマイクロアグレッション—オブジェクト「公爵令嬢」—は、私の心の中で響き続けていた。
潜入の任務
私の任務はエスカレートした。もはや物理的な現実を測定するだけでなく、彼のデジタルな現実に潜入する必要があった。知識は力であり、私は彼の心の設計図を必要としていた。
私は寝袋に戻った。そのオレンジ色の袋、帝国の血統への侮辱は、今や私の作戦基地であった。ポケットから黄色の巻尺を取り出した。その冷たい感触が、私を任務に固定させた。私はそれを頭の下に置き、カイトの物体から工学の知恵を吸収しようとするかのようにした。
最初の障害はセキュリティであった。アストレアでは、情報へのアクセスは魔法の封印か血の誓いによって保証されていた。ここでは、それは**「パスワード」**と呼ばれる何かによって行われていた。カイトは、立ち上がって仕事に取り掛かる急ぎの中で、端末を開け放しにしていることが多かったが、それを閉じたとき（あるいは待機に入ったとき）には、アクセスコードが必要であった。
私は彼のルーティンを観察した。10分ごとに、彼は一時停止し、缶から一口飲んだ。彼の目はコードと、彼の机の端にある額入りの写真（女性と子供の写真）の間を絶えず動いていた。それは感情の錨であった。
彼が長いコードブロックを入力している間、私は彼の左手に微妙な動きがあることに気づいた。それは通常のタイピングの一部ではなかった。彼は一瞬立ち止まり、彼の人差し指をキーボードの端の汚れの上を滑らせた。プラスチックが擦り減った、小さく光る汚れ。
ユーレカ！それはただの汚れではなかった。それは戦術的な痕跡であった。彼が頻繁に使用するアクセスキーの位置。もしそのキーが彼のパスワードの一部であれば、私には変数があることになる。
睡眠の意図しないファンサービス
時間がゆっくりと流れた。カイトは作業を続けていた。私は目を閉じ、疲弊した召使のペースで呼吸を整え、眠っているふりをした。しかし、私の心は活動を続け、戦術的な環境を監視していた。
ついに、触媒が屈した。
午前3時近く、タイピングのペースが不規則になった。10秒間の一時停止の後、長いカチッという音（おそらくEnterキー）が続いた。そして、青い光が静かなフリック音と共に消えた。アパートは、カーテンの下から漏れる街灯の光によってのみ破られる、ほぼ完全な暗闇に沈んだ。
カイトは立ち上がった。彼は背伸びをし、彼の筋肉はタイトなTシャツの下で目に見えて緊張した。それは肉体的な緊張の光景であり、ティアラは私の頭の下で低く鈍い脈動を発した。私の呼吸は浅くなった。
彼はソファベッドに向かって歩いた。私の寝袋のそばを通り過ぎるとき、彼は立ち止まった。私は私の完璧な睡眠のシミュレーションを維持した。
私は彼の温かい存在を近くに感じた。仕事、コーヒー、そしてかすかに清潔な汗の匂いが私を包んだ。彼はそこに、少なくとも30秒間、動かずに立っていた。緊張はほとんど耐えがたいものだった。
— 君は本当のベッドで寝るべきだ、公爵令嬢 —彼は囁いた。彼の声は、私には奇妙に個人的に響く、疲れたメランコリーに満ちていた。
そして、彼はかがんだ。私は彼の手が動くのを感じた。彼は私の体に触れず、私の寝袋の端に触れ、私が寒くないように襟を調整した。それは小さな平民の親切の行為であり、同時に私の戦術的な個人空間への侵害でもあった。
彼は体を起こし、彼のソファベッドに入り、スプリングの軋みが夜の最後の音となった。
私は目を開けることを許した。暗闇は完全であった。寝袋への微妙なタッチは、午後の接触よりもはるかに強い熱の波を私の体中に放出した。魔法は、衝突だけでなく、親密な世話の行為にも反応したのだ。
