パート3：A3用紙への不安
カイトは私を群衆の中を案内した。それは軍隊の行進のような正確さで動く人の波だったが、視覚的な美しさも崇高な目的もなかった。日常の急ぎ足の振り付けだ。私は顎を上げ、小さな装置の平らな画面を見ている人々にぶつからないように集中しなければならなかった。なんと嘆かわしい気晴らしだろう！
彼は私を巨大な機械、無限に上昇する階段へと連れて行った。彼はこれを**「エスカレーター」**と呼んだ。私は用心深くそれに乗り込んだ。もしこの人々が床を動かす機械を作れるのなら、なぜアストレアに戻るためのポータルを作れないのだろうか？私が今まで見た中で最悪の資源の優先順位付けだった。
上昇するにつれて、騒音が大きくなった。絶え間ないおしゃべりの声と、何かの… 軽いエンターテイメントの音楽が混ざり合っているのが聞き取れた。
頂上に着くと、私は広大な円形のコンコース、この地下の空洞の心臓部にいることに気づいた。それは組織化された混沌だった。プラットフォームの張り詰めた静けさとは異なり、ここには店があり、不快なほど若々しい絵の雑誌でいっぱいのキオスクがあり、広告の不協和音があった。
これが彼らが言う商業の拠点か。 私は評価した。私の領地は、これほど騒ぎ立てることなく、より多くの収入を生み出していた。
カイトは、以前私を怖がらせた機械で、例の缶コーヒーを買うために立ち止まった。彼は自然な速さで、金属片をスロットに滑り込ませた。
—ほら、「公爵令嬢」さん —彼は熱い液体を飲み、安堵のため息をついた—。 地上に出ないと。店は上だよ。それと、頼むから、人々をカイコみたいに見るのはやめてくれ。怖がらせるぞ。
—彼らの外見と振る舞いは、別の反応を正当化しないと危惧するわ —私は答えた。私の視線は、よく髭を剃った、ビジネススーツを着たまま寝たように見える一人の若者に釘付けになった。彼は柱の前に立って、私の剣術の師範が規律の欠如と見なすような方法で呼吸運動をしていた。
—あれが東京のストレスだよ —カイトは、私の視線を完全に無関心で追った—。 たぶん、乗り換えに失敗したか、上司にパワーポイントのミスで怒鳴られたんだろう。無視していい。
ストレス。私は野蛮な侵略に対処してきた。この男は画像のずれでストレスを感じているのか。
安い文学についての議論
カイトが私を出口へと導く間、私たちは開かれたキオスクを通り過ぎた。それは雑誌と、鮮やかな色と露出度の高い女性の絵で飾られた表紙の薄い本で溢れていた。
私の視線は特に一つに留まった。猫耳をつけ、不自然に大きな剣を持った若い女性の絵があった。
—止まりなさい —私は命じた。私は、この安っぽい「文学」を調べる衝動に駆られ、キオスクに近づいた。
何年もの金銭取引で顔が固くなった中年女性が、眼鏡越しに私を見た。
—あら、それに興味がおあり？ —彼女はかすれた声で言った—。 若者の間でとても人気があるのよ。異世界もの。サラリーマンがファンタジー世界に転生するのよ。
—イセカイ？ —私はその言葉を繰り返した。それは私自身の経験に触れる意味を持っているように感じた。
カイトは柱にもたれかかり、コーヒーを揺らしながら苛立たしげにしていた。
—そう、異世界。お決まりのパターンだよ。ここの人間があなたの世界に行くんだ。チート能力を手に入れて、プリンセスと結婚して、王様になる。 —彼は肩をすくめた—。 純粋な現実逃避のファンタジーだよ。おい、もう行こうぜ？あらすじを読んでる時間はない。
私は怒りの痛みを覚えた。私の世界、私の悲劇、私の追放が、大衆消費のための**「お決まりのパターン」**だというのか？
—では、悪役令嬢は？ —私はカイトを無視して、販売員に尋ねた—。 統治しようとする女性たちはどうなるの？
販売員は、私の質問の激しさに困惑して私を見た。
—ああ、悪役令嬢は人気よ。大抵、勇者に浄化されるか、追放されるか… あるいは、実は王子を愛していることに気づくの。それから田舎でパン屋を開くのよ。ウェブ小説では人気ね。
パン屋！ その提案の恐怖に、私はほとんど気を失いそうになった。アストレアのセシリーがパンをこねる。私の罰は、私が想像していたよりもさらにひどいものだった。
カイトは、状況が彼の好みにはあまりにも「深刻」な領域に逸脱していると感じ、口を挟んだ。
—はいはい。ありがとうございます、おばさん。彼女はただ、キャラクターのインスピレーションを探しているだけなんです。行こう、公爵令嬢。オタクたちに新しいキャラクターと間違えられる前に、その合成繊維を買いに行くぞ。
彼は私を引き離し、分析のためにその本を買うことを許さなかった。しかし、「異世界」の概念は私の心に突き刺さった。それは私の追放の最初のサブプロットだった。この世界の人々が私の世界に行けるのなら、なぜ私は戻れないのだろうか？
外の世界への撤退
私たちは銀座駅を出た。空気は冷たいものの、衝撃的だった。ようやく見える空は、汚染された薄い灰色で、私たちの頭上には金属とガラスの巨大な構造物がそびえ立っていた。高慢な高さの建物には、大きな光る看板以外に何の貴族的な装飾もなかった。
交通の騒音は耳をつんざくほどだった。エンジン音、クラクション、そして絶え間ない調子で広告を繰り返す女性の電子音声。
私たちは歩道に立ち止まった。アストレア宮殿の広い空間に慣れていたセシリーは、初めて閉所恐怖症を感じた。
自分の要素（通り）にいれば遥かに快適だと感じているカイトは、古びた建物の方を指差した。
—見て。古着屋はあそこだ。年配の女性が経営してるけど、バカじゃない。自分が公爵令嬢だって言わないでくれよ？それで、俺は荷物を家に置かないと。ここで待ってて。
—待ちなさい —私は彼を制した。私の声は低く、毅然としていた—。 この… 野蛮人の市場に、私を一人で置いていくつもり？私にはお金がない。武器もない。そして、誰かが私のティアラに触れようものなら、私はその首を刎ねさせるわ。
カイトは笑った。本当に楽しそうな笑い声で、それが私をさらに苛立たせた。
—落ち着いてよ、公爵令嬢！ここは東京だ、ゴブリンの村じゃない。俺の家はすぐそこ、10分だ。でも、ついて来たいなら、うちの隣人に命令しない方がいいぞ。
私は硬い頷きで同意した。今のところ、カイトの地元の知識は、彼の無礼さよりも価値があった。
最初の目標は、戻ることではない。生き残りと敵の研究だ。 そして敵とは、短いスカート、A4用紙、そしてパン屋の決まり文句だった。
