パート28：触媒の帰還とオムレツ作戦
カイトの帰りを待つ時間は、不活発な拷問であった。私の新しい測定に従って完璧に整理されたアパートは、息を潜めているように見えた。アイロンがけされたシャツは軍事的な精度で椅子の上に折りたたまれていた。清潔な衣類は外に干され、冷たい夕方の空気の中でゆっくりと乾いていた。混沌は一時的に帝国の規律によって追放されていた。
時間の印と予期
私は、隣の住人の音と光の変化に基づいて、彼の労働時間を計時していた。彼のコメントに基づいた帰宅時間は17:00であった。時間の正確さはこの王国における重要な原則であった。
予定時刻の五分前、私は台所のニッチのそばの戦術的な位置につき、巻尺を内ポケットに入れていた。ティアラの重さをそのすぐ上に感じ、私の任務を静かに思い出させた。
エレベーターがわずかに軋む音が最初の合図であった。次に、お馴染みの足を引きずる音と鍵の機械的なカチッという音。触媒が帰ってきたのだ。
ドアが開き、カイトが入ってきた。彼は朝の疲弊した戦士ではなく、午後の圧倒されたプログラマーであった。彼の黒いブリーフケースは重そうに見え、家を出たときには清潔だったボタンダウンシャツは、彼の労働日の緊張によって目に見えて皺が寄り、汚れていた。
秩序への反応
彼は敷居のすぐ内側で立ち止まった。彼の視線はすぐに私ではなく、彼のアパートの光景に向けられた。彼の顔は、普段は皮肉で特徴づけられていたが、混乱と警戒が混ざった表情を見せていた。
— セシリー？ —彼は、罠を恐れているかのように、声を低くして尋ねた。
彼の机は、汚れたカップや緩んだケーブルから解放されていた。カップは流し台にきれいに積み重ねられ、ケーブルは（彼の雑然とした引き出しで見つけた）輪ゴムで縛られ、幅木に沿って整列されていた。彼は椅子を見て、衣類の山の代わりにアイロンがけされたシャツに気づいた。
— 再配置プロトコルは実行されたわ。レベル一のつまずきリスクは軽減された。あなたの作業エリアは認知的効率のために最適化されたわ* —私は、硬くプロフェッショナルなトーンを保ちながら宣言した。
カイトは瞬きをし、彼の心は彼の混沌への侵入を処理するのに苦労していた。彼の自由な手がポケットに動いた。彼はコンビニのビニール袋を取り出し、ミニテーブルの上に落とした。
— 原材料を持ってきたぞ。シュレッドチーズ、ハム、玉ねぎ、バターだ。そして...巻尺も。だが、君は俺の服に何をした？俺の山はどこだ？*
— 山は処理されたわ。今乾いているところよ。あなたの明日のシャツは、形態の強制のための蒸気法で処理されたわ。英雄はきちんと整えられているべきよ。さあ、生物学的エネルギーの再充電のために、四種類の材料のオムレツプロトコルを直ちに実行する必要があるわ。
料理の近接のファンサービス
私はすぐにミニ冷蔵庫に向かった。小さな台所の空間は、私たちに危険な近接を強いた。カイトは皺の寄ったボタンダウンシャツを脱ぎ捨て、椅子の上に無造作に放り投げ（私の新しい秩序への直接的な挑戦）、古くタイトなTシャツに着替えた。その動作、形式的な層の除去は、空気を張り詰めさせた。
彼の体の熱、街の仕事と群衆の残留する匂いが、空気を満たした。私のポケットの中のティアラは、露出した肌の近接と一日の労働の汗によって刺激され、熱い金属を打つハンマーのように、速く強い脈動を発した。
— 四種類の材料のオムレツを準備するわ* —私は、自分の体の反応を隠すために、通常よりもわずかに大きな声で言った。
私は袋から材料を取り出した。残りの卵、玉ねぎ、ハム、そしてバター。台所の敷居にもたれかかったカイトは、用心深い魅力の表情で私を観察していた。
— 追放された公爵令嬢が、平民プログラマーのために貧乏料理を作る日を見るなんて思ってもみなかった —彼は、ユーモアを交えてコメントした。
— これは兵站作戦よ。あなたが栄養失調で倒れたら、私は作戦基地と触媒を失うわ。生存はすべての料理の母よ —私がバーナーに火をつけながら言い返した。
玉ねぎとハムを刻むプロセスは、私たちに狭い空間で順番を交代することを強いた。私が動くとき、私の肘が彼の前腕に触れた。接触は短かったが、ティアラの脈動は、私が歯を食いしばるほど強かった。接触の緊張が再確立されたのだ。
その日は、整頓のサブプロットでは成功であった。今、美食操作のサブプロットが始まるのだ。
