パート24：着衣の儀式と接触の回避
カイトによって最終的に閉じられたバスルームのドアは、一時的な安堵であった。朝の準備の静寂は、私自身の戦術的なマイクロミッションに集中することを可能にした。それは、平民から借りたTシャツを、追放された公爵令嬢の威厳に適応させることであった。
ユニフォームの適応
私はクローゼットのドアに固定された唯一の全身鏡に近づき、自分の反射を観察した。カイトが指摘した通り、灰色のTシャツは長すぎ、太ももより下に垂れ下がっていた。生地は柔らかいものの、私の血筋が戦略的な資産と見なすシルエットを完全に隠していた。
彼の提案を思い出した。「腰で結び目を作りなさい」。彼のコメントは、表向きは兵站学的であったが、実際には偶発的なイチャつきの行為を装っていた。私はそれを、社会的な境界を破ることなく目に見える緊張を最大化するための戦術的な命令として解釈した。
私は生地に手を滑らせ、腹部を覆うTシャツの部分をつかんだ。儀式用のコルセットの紐を結ぶのに適用するのと同じ精度で、私は腰のすぐ上でしっかりと結び目を作った。結果は即座であった。余分な生地が引き上げられ、Tシャツは私の胸と腰に際どいフィット感でぴったりと収まった。それは、ゆったりとした衣服から危険なほどフィットしたドレスへと変貌し、私の腰の曲線と脚の長さを強調した。
鏡は、私に労働者階級のファム・ファタールのイメージを返した。それは、下品であると同時に抗いがたいイメージであった。ポケットの中の紅玉は温かい脈動を発した。これは、性的注意（私自身のものも含めて）の増加が魔法の刺激であることを明確に示していた。
私はティアラと1,000円札をスウェットシャツ（私の「野戦服」）の内ポケットにしまい、それをフィットしたTシャツの上に着た。露わな効果は軽減されたが、内側の結び目の緊張は維持された。
触媒の出発
水の音が止んだ。数秒後、バスルームのドアが開いた。カイトは変貌して現れた。彼はもう眠そうな英雄ではなかった。彼は日中のプログラマーであった。
彼は清潔なチノパンと、ニュートラルな青色のボタンダウンシャツを着ていた。彼のプログラミングオフィスのユニフォームだろうと推測した。彼の髪は横に梳かされていたが、私が気づいたように、雑に刈られた後頭部はわずかに立っていた。彼のきちんとした外見と、彼が（ケープとして使用した後に入れた）後ろポケットにまだ皺くちゃに入れているオレンジ色のナイロンの切れ端とのコントラストは、視覚的なコメディの尽きることのない源であった。
彼は私を見た。彼の視線は、私の腰、つまりスウェットシャツが今やより明確な形を帯びている場所で一瞬止まった。彼の目は、眠そうではあったが、Tシャツのフィット感を認識した。彼は何もコメントしなかったが、彼の顔の微細な表情で十分であった。唇の端がわずかに持ち上がり、彼の提案が成功裏に実行されたことに対するエンジニアの満足がそこにあった。
— 卵、公爵令嬢。それを食べるのか、それとも俺のパフォーマンスプロトコルのためだけか？ —彼は尋ねた。彼の声は今や、混沌を処理するために使う、形式的でわずかに恩着せがましいトーンを持っていた。
— 卵はあなたのためよ。私の朝の摂取量は食パン。低コストの炭水化物源で、シフト中のエネルギー貯蔵を維持するために必要よ —私は冷蔵庫に向かいながら答えた。
変位の戦略
私はかがんでパンの袋を取り出した。カイトは机の横に立っていた。近接は避けられなかった。私は再びかがんだ。今度は一枚を取るためである。私の姿勢は無防備で、体が地面の近くで曲がっていた。
カイトは咳払いをした。神経質な音であった。彼はキーボードに向かって動き、私に背を向けた。
— オムレツの四種類の材料に何が必要か教えてくれ。行かなければならない。バスがあと七分で出る —彼は急いで言い、礼儀よりも時間の規律が優先された。
— 以下の要素が必要よ。発酵乳製品、熟成肉タンパク質（ハム、ソーセージではない）、水分含有量の低い野菜（玉ねぎまたはピーマン）、そして調理のための安定した脂肪（バター、植物油ではない） —私は指で要素を数え上げながら暗唱した。
彼はキーボードでメモを打っており、背中はこわばっていた。彼のポケットのオレンジ色のナイロン片は、私たち間の休戦の旗のように感じられた。
— チーズ、ハム、玉ねぎ、バター。分かった。帰りにコンビニで買ってこよう。他に何か？
— ええ。巻尺よ。
カイトは振り向いた。彼の表情は純粋な混乱であり、一瞬彼のエンジニアの仮面を破った。
— 巻尺？一体何のためにそれが必要なんだ？
— このアパートの空間効率を測定するためよ。あなたの散乱はリスク変数だわ。そして、前田さんが職場で要求する適切な傾斜の角度を測定するため。適切な精密機器なしに技術を習得することはできないわ —私は顎を上げて説明した。
彼はため息をつき、黒いブリーフケース（彼の王国のコードが入っているのだろうと推測した）を取り、ドアに向かった。
— 分かった。巻尺だ。五時に会おう。そして公爵令嬢、ケーブルを一本でも触ったら、警察を呼ぶぞ。これは個人的なものではなく、兵站学的な脅威だ。
ドアが閉まった。アパートは空になった。ティアラの鼓動は緩んだ。私は一人、ゆで卵とパン一切れ、そしてこの王国で巻尺を探すという刺激的な任務と共に残された。
