パート22：征服者の夜明けと朝食の戦略
夜は、安らかな睡眠ではなく、緊張に満ちた戦略的な徹夜の中で過ぎ去った。夜明けの冷たさが、アパートの唯一の窓から差し込み、空気を金属的な灰色に染め、隅に溜まった埃を露骨に明らかにした。私は依然としてオレンジ色の寝袋の中にいて、鮮やかな色のゴミ袋の中に保管された宝物のように感じていた。
触媒の目覚め
カイトは、机の椅子の上で不快そうに体を折り曲げたまま眠り続けていた。オレンジ色のナイロンの切れ端が、まだ彼の肩を覆っている。彼の呼吸は今や重くなり、彼がより深い睡眠段階、すなわち疲労からの絶望的な回復に入ったことを示していた。つけっぱなしにされたモニターのかすかな光に照らされた彼の顔は、私に厳格な非攻撃の規範を強いる無防備さを露呈していた。
私は真夜中と同じ慎重さで寝袋から這い出した。ナイロンのきしむ音が最小限になるように注意を払った。私は立ち上がった。羽毛マットレスの贅沢に慣れた私の体は、背中の鈍い痛みで抗議した。これは私の新しく謙虚な存在の絶え間ないリマインダーであった。
私が最初にしたことは、ティアラの確認だった。ポケットを押した。熱は減少していたが、微妙なブーンという音が私の心に残っており、夜間の起動の残滓であった。エネルギーはそこに、潜在していた。魔法のサブプロットは明確だった。平民への没入は機能しており、カイトとの緊張が加速剤であった。私の一日の任務は、働くことだけでなく、強制的な近接の制御された機会を作り出すことであった。
朝の地理
私は窓に近づいた。五階からの眺めは、帝国の庭園ではなく、灰色の屋根、電線、そして騒々しいエアコンの迷路であった。これこそがこの世界のインフラであり、すべてを動かし続けている機械であった。
路上では、すでに生活が始まっていた。スーツを着て、ネクタイをわずかに曲げた男性が、ブリーフケースを持って走っているのを見た。完全にプリーツのスカートを履いた女子学生が、感情のない目で携帯電話を見つめていた。単調さがこの王国の法であり、急ぎがその朝の儀式であった。私の仕事は、この単調さを支配することであった。
私はキッチンに向かった。それは部屋というよりはニッチであった。中にはミニ冷蔵庫、カイトが調理済みの食事を温めるために使う電子レンジ、そして流し台に積み上げられた汚れた皿があった。散乱は、怠惰ではなく、プログラマーの慢性的な疲労のサインであった。
私のその日最初の戦略的な行為は、朝食となる。
熱の戦略
私は好奇心から冷蔵庫を開けた。中には水のボトル、未開封のビール二本、そして無造作に包まれた食パンの袋のように見えるものがあった。そして、底には小さな卵が三つ。
— アストレアでは、公爵令嬢の朝食には十二皿と五人の召使が必要だ。ここでは、生存には三つの卵の最適化が必要だ。
私は、集中力を維持するためのタンパク質の重要性についてのカイトの何気ない会話を思い出した。私は彼のためにシンプルなゆで卵を準備することにした。
私は正確に動き、小さな鍋を見つけ、ガスバーナーに火をつけた。火は静かなシューッという音を立てて点火した。私は卵と水を火にかけた。
お湯の沸騰と水蒸気の匂いが、小さなアパートを満たし始めた。それは微妙な匂いだったが、カイトのコーヒーとプラスチックの雰囲気とは異質であった。
その瞬間、カイトが動いた。
彼の椅子が軋んだ。彼は目覚めた。騒音ではなく、環境の変化によってである。彼は目を擦り、私を見た。彼の視線はぼやけていたが、私が焦点に入ると、彼の無防備な表情は眠そうな苛立ちに置き換えられた。
— セシリー —彼の声は、眠りによって低くかすれていた—、 一体何をしている？...料理の匂いがするぞ？何も触るなと言っただろう。
— 作戦ユニットのための最適化された栄養プロトコルを実行しているのよ。疲弊した英雄は、戦いの前にタンパク質を必要とするわ —私は、トングを使って熱湯から卵を取り出しながら、硬い声で彼に伝えた。
彼は、混乱、苛立ち、そして私が分類できない何か、微妙な面白さが混じった目つきで私を見た。一日の始まり、そしてロマンチック/コメディ的な緊張は、卵を茹でるという単純な行為によって再確立された。
