パート2：合成繊維への嫌悪
「コスプレ」？
あの、だらしない若者に発せられたその言葉は、いかなる戦闘魔法よりも強く私を打ちのめした。それは、アストレア家の血筋と私たちの帝国の千年の高貴さの象徴である私の衣装が、嘲笑、つまり… まがい物であることを示唆していた。
エプロン姿のスズキという女は、穏やかに笑ったが、その音は無害であると同時に深く苛立たしいものだった。
—そう、コスプレ。よくできてるわね、そのルビーも！でも、お嬢さん、風邪をひくわよ。もう夏じゃないんだから。
私は背筋を伸ばし、彼女の気候に関する助言を無礼として無視した。
—私はアストレア公爵令嬢セシリーである。私がどのような条約、あるいは裏切りの行為によって、この… 地下のゴミ捨て場に転送されたのか、直ちに知るよう要求する。 —私の声は冷たく、宮廷全体を黙らせるために訓練されていた。
カイトはまばたきをした。それから、一言も理解していないが、口調だけは理解したことを示すぎこちなさで笑った。
—うわー！そのアクセント、すごいな。ロシアとか？ —彼は早口で日常的な日本語で話した—。 あのね、「公爵令嬢」さん。ここは… 東京。銀座駅。誰もあなたを誘拐してないよ。あなたの事務所がラッシュアワーの真っ只中にあなたを放り出したんじゃない限りね。でも、本当に終電を逃したの？
彼は、私の途方もない出費を合理化しようとしたかつての執事を思い出すような諦めの表情で手を振った。
—問題は、どれだけ良い生地でも、ここから出るにはお金が必要ってこと。現金がないのに、最終の乗り換え電車を逃したら、誰かに電話するしかない。携帯電話は持ってる？
携帯電話。彼は私を世界で最も無能な生き物のように見た。
—待ちなさい、若者。 —私は手を振って彼を制し、周囲の環境を調べた。カイトは「本当にこの人を本気にしているのか？」という表情で私を見ていた。
私は戦略的な訓練に基づいて状況を分析しようとした。
目標: 領地に戻ること。
利用可能な資源: なし（魔法は封印され、お金も衛兵もいない）。
検出された資源（潜在的に有用なもの）: 環境の知識を持つ、一人のうっかりした若者、そして近くの地下の販売店（コンビニか、以前見たキオスクだろう）。
—よく聞くのよ、カイト。 —私は彼の名前をまるで階級のように使った—。 私は着替えが必要だ。私が着ている布は美しいが、残念ながら、美しさが著しく欠如しているこのような環境では… 目立ちすぎる。適切な服はどこで手に入るのか？そして、あなたたち全員が着ているこの… 合成繊維はいくらするのか？
スズキという女性は、驚きではなく、眉をひそめて私に近づいてきた。彼女の懸念は、今や真剣さの色を帯びていた。
—お嬢さん、これは単なるコスプレじゃないと思うわ。ちょっと様子がおかしい。その態度… 警察を呼んだ方がいいんじゃないかしら？
カイトは彼の奇妙な社会的言い訳の一つで、すぐに彼女を落ち着かせた。
—大丈夫ですよ、スズキさん。これ… 撮影なんです。ダークファンタジーゲームのプロモーションで。彼女、ヨーロッパから来たばかりで、ただ… 彼女のキャラクターが超几帳面でドラマチックなだけなんです。心配しないで。
彼は私を見て、私に向けた演技だと思い、いたずらっぽく囁いた。
—「合成繊維」のくだりは良かったけど、ちょっと「公爵令嬢」さん、あまり強烈にならないでね。
私は侮辱で顔が熱くなるのを感じた。彼は私が自分の平凡な生活を続けるために、私に演技をするように要求しているのか？なんと恐ろしい！
地下にある都市
通路は、私の高貴な鼻が耐えがたいほどの匂いが混ざり合っていた。近くの小さなパン屋から漂う焼きたてのパンの酵母の香り、焦げた濃いコーヒーの甘い匂い、そして何よりも、軽くて持続的な消毒液の苛立たしい匂い。
カイトと私が誰かに電話をするかどうかについて小声で議論している間も、地下の生活は続いていた。
非の打ちどころのない制服（そして、私の驚くべきことに、目立つほど短いスカート）を着た女子高生のグループが、私のそばを通り過ぎた。彼女たちは、母が公衆の面前では静かにすべきだと言っていた若者特有の甲高い声で笑っていた。そのうちの一人、よく手入れされたお下げ髪の少女は、私をちらりと見て、友人に何かを呟き、さらに大きな声で笑った。明らかに、彼女たちは私の臣下だが、まだそれに気づいていないだけだ。
次に、五十代くらいのビジネスマンが、暗いスーツを着て、私の世界では下級の要人しか使わないような上質な革のバッグを抱えて通り過ぎた。彼は小さな通信装置で大声で話し、イライラしていた。
—だから言っただろ、タナカ！レポートはA3用紙だ！お前のプリンターがA4しか使えなくても知ったことじゃない！A3だ！A3！
彼は、ティアラをつけた女性を見てもまばたき一つせず立ち去った。紙のサイズに対する不安は、私の存在よりもはるかに緊急の問題らしい。
この場所の世界構築は、その取るに足らないことで信じられないほど濃密だった。
ついに、カイトは、より広いエリアに通じる自動ガラスドアを指差した。
—ほら、「公爵令嬢」。本当に着替えが必要なら、階段を上がったところに小さな古着屋がある。警察署のすぐ隣だ。
警察署？ 私の目は細められた。権力の場所であり、潜在的な避難所。
—結構。若者、私を警察署へ案内しなさい。 —私は冷静さを取り戻し、命令した。
—いや、警察には行かない。店に行くんだ。警察はあなたの話を理解しないよ。「領地」の話をし始めたら、精神的な問題を抱えた外国人のリストに入れられるだけだ。そして、俺はあなたの法定後見人になりたくない。いいから、こっちだ。
彼は私の腕をそっと掴んだ。ほとんど気づかれないほどの接触で、彼は私を緩慢に動くエスカレーターへと導いた。
なんて大胆な若者だ。 しかし、今のところ、彼はこの理解不能な世界への私の唯一の鍵だった。
