パート18：夜の静寂
私はオレンジ色のナイロンの繭の中に閉じ込められ、その屈辱を感じていた。合成素材が動くたびにわずかにキーキーと音を立てるのが、カイトの近隣住民についての警告を思い出させた。アストレアの公爵令嬢が、匿名の平民の苦情を恐れて静止を強いられている。これこそが文化的敗北の本質であった。
闇の在庫
数メートル先にいるプログラマーの存在を意識しながら、私は暗闇と静寂を私の新しい研究分野として利用した。城の蝋燭の光に慣れた私の視界は、今やカイトのデジタルな聖域の細部を識別していた。
机は作業台ではなく、組織化されたカオスの生態系であった。空のコーヒーカップが不安定な塔を形成し、黒いケーブルが毒の蔓のように蛇行している。これらは、カイトが「触るとシステムが爆発する」と警告した場所である。この脅威は、冗談ではなく、一技師の生存コードだと理解した。これらのケーブルに触れることは、彼の睡眠、給料、そして唯一の娯楽形態の間のデリケートなバランスを崩すことを意味する。
カイトは相変わらずトランス状態に陥っていた。スクリーンの青い輝きが彼の顔の左側を照らし、右側は薄暗がりに消えていた。彼の呼吸は深く規則的であったが、彼の両手はキーボード上で狂気に満ちた正確さで動き続けていた。
私は音に集中した。マウスの静かな「カチッ」という音、指の打鍵の規則的な「テッ、テッ」という音は、近代性のメロディーであった。それは魔法を伴わない創造の音であり、私を魅了した。私は、彼がその光る象形文字で構築している世界を想像しようとした。そこでは物理法則は任意であり、高貴さは血筋ではなくスキルによって獲得される王国である。
近接と内なる炎
私は寝袋の中でわずかに体勢を変えた。私の手は必然的に、1,000円札とティアラがしまわれている場所に触れた。
暗闇の中で、ティアラの鼓動は単なる熱ではなく、私の皮膚を微妙に放射する電気的な圧力であり、以前カイトの手があった領域に集中していた。それは直接的な繋がりであった。強制的な同居と物理的な境界線の侵害（倉庫、寝袋）によって生じた緊張が、魔法の触媒として機能していたのだ。
私はその熱に集中しようと努めた。寝袋の合成繊維がさらに熱くなっているのを感じたが、熱は内側、ティアラから発していた。その瞬間、危険なほど魅力的なアイデアが私の脳裏をよぎった。
—この平民との肉体的な近接が封印を目覚めさせるのなら…その近接がさらに強まったらどうなるだろうか？ —
その思考は、暗闇にもかかわらず、私を赤面させた。ファンサービス、すなわち意図しないロマンチックな緊張を、魔法的な起動ツールとして利用するという考えは、堕落の極みであった。しかし、それは大胆な戦略であった。
ちょうどその時、カイトの動きが止まった。彼の両手はキーボード上で硬直した。沈黙は即座に、そして耳をつんざくほどであった。
—ああ、ちくしょう —彼はつぶやいた。彼の声は、私とは全く関係のない苛立ちで張り詰めていた—。 コーヒーを忘れた。カフェインなしではこのセクションは終えられない。
彼は突然立ち上がった。椅子が大きな音を立てて軋んだ。彼は私を見なかったが、彼の動きは、部屋の均衡を破り、書斎の小さな一角であるキッチンへと向かった。私は、彼の疲労による非効率な動きを、薄暗い光の中で見た。
彼がコーヒーを淹れる間、湯の沸く音、カップの中でスプーンがカチャカチャ鳴る音を聞きながら、私は彼の状態を明確に把握した。彼は私の看守ではない。この王国の経済的要求の囚人の仲間である。
—プログラマー —私の声は穏やかだった—。 カフェインの過剰摂取は反射神経の精度を低下させるわ。オーバードーズはあなたの支配にとって逆効果よ。
彼は笑った。その音はコーヒーの湯気でくぐもっていた。
—もうその段階は過ぎた、公爵令嬢。今は意志の残滓を使ってゴールラインに辿り着こうとしている。そしてこれが唯一機能するガソリンだ。
彼はデスクに戻り、座ってカップから長く音を立ててコーヒーを飲んだ。青い光が再び彼を包み込み、空気中の緊張が再確立された。私はオレンジ色の石棺の中で静止したまま、ティアラの鼓動と、私のすべての魔法的な不快感の源であるカイトの近い存在を熟考していた。
