パート13：棚卸のロマンス
倉庫は忌まわしい場所だった。薄暗い黄色の電球が点滅する、金属の壁に囲まれた小さな立方体。空気は安物のプラスチック、湿ったボール紙、そしてエナジードリンクの病的な甘さが混じった、不快な匂いがしていた。私は二つの棚の間の狭い通路に立っており、指をインスタントラーメンの埃っぽい表面に触れるという行為そのものが、私の血筋に対する侮辱であった。
接近の屈辱
カイトは私の真正面、近すぎる距離に立ち、彼の小さな光る装置に夢中になっていた。私は、在庫のローテーションという、逆説的にも軍事兵站学に似た作業に、戦略的な精神を集中させようとしていた。
— ポカリスエットのL-84ロットは、L-85の前に配置すべきよ、プログラマー —私は彼に命じた。彼に最も適した称号（技術者）を使って。彼が貸してくれた屈辱的なパーカーを着ていたにもかかわらず、私の声は威圧的であった。
彼は唸り声を上げ、顔を上げなかった。彼の冷めたコーヒーと中性的な石鹸の匂いという、実に悲しいほど平凡な匂いが、私の空間を侵食した。
— 分かってるよ、公爵令嬢。QRコードなんだ。俺の携帯は、君のノーブル・オーラを通してじゃBluetoothに干渉されてスキャンできないんだよ —彼は、技術に対する苛立ちと、アストレアなら舌を噛み切られるような皮肉を混ぜてつぶやいた。
彼が装置を操作するために身をかがめたことで、さらに接近した。この強制的な接近は、私を緊張させた。私の世界では、公爵令嬢と独身男性がこれほどの距離で出会うのは、舞踏会か、決闘の脅威の状況下でしかなかった。ここでは、それはスペースの欠如による避けられない結果に過ぎない。
Soba Curryの事件
私は上段の棚にあるSoba Curryの最後の箱を取るために背伸びをした。それは不必要な行為であり、単調さに対する小さな反抗だった。ローテーションとカイトの邪魔な接近とに注意が分散したため、私は失敗した。私の足は、空の段ボール箱に絡まった。
私はバランスを失った。それは優雅な転倒ではなかった。それは肉体的な崩壊であり、私の家庭教師なら数週間の謹慎を命じるであろう、制御不能な動きであった。
瞬く間に、カイトは反応した。彼の反射神経は、純粋なアドレナリンの放電であった。彼は電話を放し（幸いにもペーパータオルの柔らかい山に着地した）、両手で私の腰をしっかりと掴んだ。彼の体が私の体に衝突し、彼の熱い吐息が私のうなじにかかった。
私たちは、通路に閉じ込められ、動けなくなった。彼のTシャツのざらざらした感触が、私のパーカーの裏地の柔らかいベルベットに触れた。彼の掴む感覚は、強く、侵襲的で、私が知るいかなる社会的交流とも全く異質であった。無意識に転倒を防ぐために彼の胸に置いた私の手のひらに、彼の服の生地がざらざらと当たった。
— クソッ、セシリー！前田さんに、過失と騒ぎを起こした罪で処刑されたいのか？ —彼の声は、身体的な恐怖ではなく、社会的なパニックによる、張り詰めた囁きだった。
— 床の水平が取れていない。この王国の建築上の欠陥だわ —私は、顔に走る屈辱的な、そして見慣れない赤面を感じながら、声を抑えて言った。それは転倒の恥ではなく、親密な接近によるものだった。
彼はすぐに私を離し、私が安定するように優しく壁の方へと押しやった。彼は私と目を合わせなかった。彼の顔は完全に赤かった。彼の羞恥心は明白だった。彼はかがみ込み、事故の原因となった段ボールを不必要な暴力で潰した。事件は終わったが、彼の手にあった温もりは私の腰に残っていた。
ティアラの鼓動
その惨めな倉庫で自尊心を取り戻そうと体勢を立て直している間、私の手はパーカーのポケットをかすめた。そこには、しまわれた紅玉のティアラがあった。
ポケットの中、布の下で、ティアラはごくわずかに脈打った。それは輝きではなく、極めて微小な熱の放電、ほとんど知覚できない鼓動であった。転倒ではなく、接触が共鳴したのだ。ティアラの不活性なエネルギー、私の魔法を奪った封印が、接近のアドレナリンとプログラマーの接触によって揺り動かされたのを感じた。
私の戦略的な心は、最大級の警戒態勢に入った。魔法は死んでいない。ただ眠っているだけだ。そして、それを目覚めさせる鍵は、文化的な衝突と、この新しい世界の社会的な規範の破壊にあるようだった。敵は自動販売機ではなく、規律であった。
カイトは立ち上がり、退屈な仮面を取り戻した。
— Soba Curryはもう十分だ。君の...君の威厳を回収しろ。これで終わりだ。残りの休憩を取れ。そして地下鉄で転ぶなよ —彼は、雑務の事務手続きの下にこの事件を埋葬しようと命令した。
私は頭を高く上げて倉庫を出た。肉体的な接触の記憶と、ティアラの静かな予言が、私の注意を巡って競い合っていた。コンビニの征服は、実際には遥かに複雑な戦争であった。
