11/39

パート11：在庫のシミュレーター

トライアルシフトの前の時間を、私は新しいミッションに没頭して過ごした。普段は私が無視するであろう散らかったカイトの部屋は、私の作戦室と化していた。

ノートパソコンで**「コード・ベータV3」に取り組んでいたカイトは、二つ目のウィンドウを開いた。それは飲み物棚のデジタル複製だった。私の課題は、豚骨ロジスティクスと補充戦略**を習得することだった。

—覚えておけよ、セシリー —カイトは画面に目を向けたまま私に指示した—。客は決して臣下ではない、神様だ。誰かが何かを買うたびに、頭を下げて*「ありがとうございます」と言わないといけない。彼らに買うように命じてはいけない。君の商品を持って行ってくれたことに感謝**しないといけない。*

—馬鹿げている！ —私はバーチャルのティーバッグのパッケージの上でマウスを動かしながら答えた—。「神様」は私の沈黙で満足するでしょう。そして、なぜ頭を下げなければならないの？私の背中はまっすぐであるように訓練されたのよ、従順のためではない。

—ルールだ。日本では、礼儀が最強の鎧なんだ。それが君の戦闘プロトコルだ。敬語を使わずにお辞儀をしなければ、コーヒーを補充する前にクビになるぞ。

彼は私に、コミュニケーションの複雑な階層システムを教えた:尊敬語、謙譲語、そして丁寧語。アストレアの十代公爵の作法よりも複雑な名誉のシステムだった。お辞儀こそが、この世界の究極の武器だった。

一方、私の心は飲み物の補充図に囚われていた。

—カイト。オレンジジュースはジャスミンティーよりも賞味期限が早いわ。でも、あなたの図によると、お茶は二段目、ジュースは三段目にあるわ。三段目の方が客に見やすいのに。

カイトは私の分析に驚いて振り向いた。

—そうだけど、お茶の方が利益率（Profit Margin）が高いんだ、公爵令嬢。前田さんはそっちを先に売り切りたいんだよ。君は販売戦略と在庫の保全のバランスを取らないといけない。

隠された販売戦略！それは魅力的だった。コンビニは、三平方メートルで行われる小さな心理戦だった。

言葉の戦い

午後4時が近づき、カイトは私に最後の指示を与えた。

—Suicaカードを持っていけ。パーカーのポケットに。それと、頼むから、昔の言葉遣いをするな。シンプルなフレーズに集中しろ。

休みを取っていたカイトは、私をファミリーマートまで送り届け、私が正しく入るのを確認すると言い張った。

道中は緊張した。私の新しい服装は、不快な変装のように感じられた。店に着くと、前田さんが青い制服を着てカウンターにいた。彼は無表情で私を見た。

—5分前着。よろしい。時は金なりだよ、公爵令嬢。

—存じております、ご主人様。時間は最も取り戻せない資源です —私は完全にまっすぐな（お辞儀のない）頭の下げ方で答えた。

前田はため息をついた。

—よろしい。カイト、行っていいよ。彼女にはレジに立たせる。最初の1時間は接客だけだ。

—

カイトは私に、もし従わなければ帰ったら罰を与えるという懇願の視線を送った。そして彼は去り、ドアのピンポーンという音が、刑務所の門が閉まる音のように響いた。

最初のお客様と敬意のプロトコル

私はカウンターの後ろに案内された。それはボタン、画面、そして紙を吐き出す機械でいっぱいの狭いスペースだった。私の最初の仕事:販売登録。

前田さんは、商品をスキャンし、お金（またはSuica）を受け取り、レシートを印刷する方法を教えてくれた。

—行動規範はこれだ：スキャン。挨拶（いらっしゃいませ）。質問（袋は必要ですか？）。支払いを受け取る。感謝（ありがとうございます）。

—理解したわ。五段階のプロトコルループね。叙任式よりもシンプルだわ —私は頷きながら言った。

私の心臓は、真夜中の侵入の時のアドレナリンで鼓動していた。これがこの世界での私の最初の試練だった。

ちょうどその時、ドアがピンポーンと鳴った。真面目な顔をしたビジネスマンが入ってきて、水のボトルを掴み、カウンターに近づいた。

お客様一。

—こんにちは —男は急いで言った。

私の貴族的な訓練は、新しい指示と格闘した。ただ「ありがとう」と言うだけではいけない。礼儀のプロトコルを実行しなければならない。

私は水のボトルをスキャンした。ピッ。

—ようこそ、尊き臣民！ —私は大きな声で宣言した。広いホールに響き渡るように訓練された声で—。あなたの存在は記録されました。命の水があなたにとって幸運でありますように！

そして、30度お辞儀をする代わりに、私は皇帝の前で使うであろう90度のお辞儀をし、その姿勢を保った。

ビジネスマンは凍りついた。私の隣にいた前田さんは、窒息と唸り声が半々になったような音を発した。

—ええと？ —お客様は尋ねた。

私は体を起こした。挨拶に失敗したのだ。

—あなたは、あなたの所有物をリサイクルされた紙の袋に入れて運ぶことを望みますか、それとも、ああ、旅人よ、あなた自身で輸送しますか？ —私はできる限り質問を翻訳した。

お客様はまばたきし、前田さんを見た。

—あー… ボトルだけで。いくらですか？

—帝国の恩恵により、二百二十五円です。 —私は支払いを受け取るために手を伸ばし、答えた。

顔を赤くした前田さんは、口を挟み、素早く取引を完了させ、ほとんどお客様を店外に押し出した。

—ありがとうございました！ —前田さんは、自分自身も床に届くほどお辞儀をしながら叫んだ。

ビジネスマンは振り返ることなく、足早に出て行った。

私は前田さんに振り返り、勝ち誇ったように言った。

—ご主人様、プロトコルは実行されました。商品はなくなり、お金はここにあります。間違いは何ですか？

前田さんはエプロンを脱ぎ、カウンターに投げつけた。

—間違いはね、公爵令嬢、この国では、「神様」を尊き臣民と呼ぶ必要はないということだよ。補充エリアに行きなさい。補充だ。今すぐ。

礼儀の規範は、いかなる戦場よりも裏切りに満ちていた。