パート10：学んだ教訓はあまり学ばれていない
夕方の太陽が傾き、カイトと私が彼の「住居」に戻る間、銀座の建物の長く歪んだ影を落としていた。不安なタナカとの一件と、私の屈辱的な**「平民の変装」**の獲得は、私の運命を決定づけた。
今や、私は公式にコンビニの労働者志望者となった。
— 今日のミッションは終わりだ —カイトはドアを開けながら言った—。 明日の午後4時に、ファミリーマートでトライアルシフトだ。カップ麺のコードについては明日説明する。
私はスニーカーを脱ぎ、ヒールの圧迫から解放された足にわずかな安堵を感じた。私は座布団の上に座った。部屋は、小さいながらも、もはや独房ではなく、一時的なベースキャンプのように感じられた。
カイトは疲れ果てて布団に倒れ込んだ。彼は財布を取り出し、中を確認してから、真剣な表情で私を見た。
— セシリー、予算が問題だ。君の服で俺の円のほとんどを使い果たした —彼は家臣というより家庭教師のように聞こえた—。 資金を補充する必要がある。日々の財政の最も早い解決策はこれだ。
彼は緑色のプラスチックカード、Suicaを差し出した。
— これが都市サバイバルの鍵だ。俺の交通費の残高が入っているけど、小さなものを買うのにも使える。見て。
彼はノートパソコンを起動し、銀座駅の図を私に見せた。軍事測量士のようなスキルで、彼はネットワークを説明した。
— ルールその一：終電を逃すな。ルールその二：カードの残高がなくなると、改札に引っかかってしまう。それは追放よりもひどい公の屈辱だ。
私の戦略的な心がすぐに作動した。もしSuicaがこの世界の金融マナであるなら、その管理が主要な防御だった。
— 残高を見せて —私は命じた。
カイトが何かを入力すると、画面に数字が表示された:¥480。
— これだけだ。四百八十円。地下鉄の往復2回分か、安い夕食1回分だ。明日、仕事に就けなければ、俺たちは深刻な問題に直面する。
この四百八十円の重さは、アストレアの国庫全体よりも大きく感じられた。脅威は現実だった。飢餓と改札に引っかかる屈辱。
最後の鎧
差し迫った財政危機と、現代の若者に見える必要性から、私はもはや「公爵令嬢」であり続けることはできないことに気づいた。
カイトは（今度は醤油味の）インスタント麺を準備するために立ち上がった。
私はこの瞬間を利用して、変身を完了させた。私は小さな浴室、奇妙な香りのする衛生用品でいっぱいの狭い個室に行った。鏡で自分を見た。灰色の若者が私を見つめ返した。
ため息をつきながら、私はルビーのティアラを掴んだ。それは重く、冷たかった。私はそれを髪から外した。一瞬、ただそれを握りしめた。ルビーは浴室の蛍光灯の下で輝いていた。この環境にはあまりにも強すぎる色だった。
私はそれを絹のスカーフで包み、灰色のパーカーの内ポケットにしまった。その重さは慰めになった。それは私の最後の秘密兵器だった。
私が部屋に戻ると、カイトは湯気の立つ二つの丼を低いテーブルに置いていた。
— 夕食の準備ができた。今日は醤油味だ。 —彼は私を見て、装飾品の不在に気づいた—。 おお。君、冠を外したのか。
— 経済戦争には実用的ではないわ、カイト —私は、座布団に座りながら説明した。私は、思ったよりも不器用だったが、戦略家の決意をもって箸を取った。
— その通りだ —カイトは驚くほど同意した—。 東京で最高の鎧は普通であることだ。
私たちは二人とも湯気の立つ麺を食べ始めた。人工的で塩辛い味は嫌悪感を抱かせたが、その温かさは慰めになった。それはこの世界の基本的な食糧であり、私はそれを消化しなければならなかった。
麺を噛みながら、私はカイトを見た。彼の注意は再びノートパソコンに向けられており、彼はある文書を開いていた。コンビニの在庫シミュレーターだった。
— ほら、これを —カイトは画面を私に見せた—。 補充の練習だ。飲み物の棚を整理しないといけない。オレンジジュースは上段、牛乳は下段だ。賞味期限は左から右へ。これを君の作戦図だと思え。
私は頷いた。コンビニは私の新しい城、在庫は私の守備隊、そしてインスタント麺は私の追放の味だった。
私の、包囲図と迎撃コードで訓練されたアストレア公爵令嬢の心は、今やジャスミンティーの正しい位置を記憶することに専念していた。
そうなるなら、そうなるがいい。これが私の新しい王国であるならば、私はそれを征服するだろう。
