第6話 逆境
夕暮れ時の公園。
空がオレンジに染まり始め、俺はランニングを終えてベンチで息を整えていた。
「……ふぅ、次はシャドウだな」
汗をぬぐいながら、ゆっくりと立ち上がる。
肩に掛けたタオルを外して手に巻きつけ、イメージの中のボールを握った。
右足を上げて――振りかぶる。
重心を前に乗せて――タオルを振り切る。
風を切る音。たったそれだけ。
しかし、頭の中は昨日この世界について調べた情報について考えていた。
「この世界は、俺のいた世界とよく似ている様で違う世界なんだな……」
そう感じた1番の要因は、自分がかつていた世界とプロ野球の球団が異なっていたからだ。
しかもプロ野球がNPBでは無くJPBになっていたり、日本学生野球連盟が異なる連盟になり、プロアマ規定を含む規定類が幾つか変わっていたが、俺が甲子園を目指す上での影響は殆どなかった。
だからこそ、堅実にフォームの改善に注力する事が出来た。
「……へぇ、何やってんの？」
考え事をしている間に、声がした方を見ると、数人の少年たちが笑いを噛み殺しながらこちらを見ていた。
「……お前、風間じゃん。あれ？ お前って野球部でもねぇのに、なに投げる真似してんの？ ウケるんだけど」
制服の下から見えるのは、少年軟式野球チームのユニフォーム。
こいつらは――この体の持ち主を、以前いじめていた連中だった。
「もしかして、野球始めるとか言っちゃう系？ 無理無理。お前、運動オンチだったじゃん。体育のシャトルランで10回も走れなかったくせに」
「そもそも、野球ってルール分かる？ バットってどっちの手で持つか知ってる～？」
ゲラゲラと笑いながら、肩をすくめて見せる。
だが俺は、ただ静かに一言返す。
「……見たいなら、投げてやるよ」
「へぇ～？ 言ったな？ じゃあさ、俺らが練習してたグラウンド、空いてるから使っていいぜ？ 見せてみろよ、風間の投球ってやつをさ」
彼らに誘導されるまま、公園から少し外れた、少年野球チームがよく使っている広めの空きグラウンドへと向かう。
その間も、口は止まらなかった。
「お前がマウンド立つとか、マジで草しか生えないんだけど」
「動画撮っとけばよかったな。『伝説の素人ピッチャー現る！』ってタイトルで上げたらバズるかもよ？」
「まず投げる前に、転ばないように気をつけろよ～？」
――どれもこれも、小馬鹿にしたような口調ばかりだった。
だが、俺はただ静かにグラウンドのマウンドへと立つ。
見渡すと、まだ少しだけ夕日が残る広い空が、胸の中を不思議と冷静にしてくれた。
「じゃあ、俺がバッターやってやるわ。手加減してやんないからな？」
1人の少年がバットを握って構える。打席に入る姿勢も、子供ながら堂に入っていた。
俺は深く息を吸い、右足を上げ、振りかぶって――投げる。
「シュッ――！」
放たれたボールは、たしかに軌道を描いて飛んでいった。
しかし――
カキィィィィン！
乾いた金属音が響いた。
「はい、ド真ん中ストレートごちそうさまー！」
球は左中間の芝へと一直線に飛んでいった。
「次、いってみよー！」
もう1人が打席に入る。
同じように投げたボールも――
カキィンッ！
「ねえ、それスローボール？ 投げてるのに見えるんだよね、縫い目まで！」
さらに別の少年が笑いながら言い放つ。
「高校デビューで野球やろうなんて甘い考えもってんの？ お前なんか、地区大会1回戦で5回コールド負けがオチだろ、あはは！」
「お前の球なんて、俺らでもジャストミートだっての。これが現実だよ、風間ぁ～」
「あー、マジで面白。お前のせいでグラウンド使う事になったんだから、きっちり整備しとけよバ風間」
ゲラゲラと笑いながら俺の事を蹴り飛ばしていくと、彼らはグラウンドを後にした。
……その場に、一人残される。
足元の土を見つめたまま、俺は拳を握りしめた。
たしかに――今の俺では通用しない。あの程度の球すら、制球も速度もできない。
けれど、悔しいというより、むしろ――燃えていた。
「……なぁに、今に見てろよ。絶対、追いついて――追い越してやる」
唇を噛みしめながら、俺はもう一度――ボールのないマウンドで、腕を振り上げた。
【スキル『逆境○』を獲得しました】
逆境○：試合で負けているとき、ミート+20、パワー+20
【全ステータスに＋10の経験値を獲得しました】
<ステータス>
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名前：風間 拓真（Kazama Takuma）
ポジション：投手（左投左打）
球速：108km/h
コントロール：F（20）
スタミナ：F（20）
変化球：ストレート1
守備：G（12）
肩力：G（16）
走力：G（18）
打撃：ミートF（20）、パワーG（18）
捕球：G（13）
特殊能力：元天才・ケガしにくさ×・
逆境○【new】・
ピッチングの心得(Lv1)
成長タイプ：元天才型
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