7話〜ナゾの男の子〜
〜Side？？？〜
はぁ。はぁ。はぁ。
なんで。どうして。ルシーン国王国騎士団が、こんなところに？『あの事件』からは、だいぶ経ったはずだ。
「ブルハ・ラール・ミルキー」
迫ってくる剣を、同じく剣で返す。僕はこの女の人と同じ、剣の使い手だ。
「私と同じ剣で勝とうとするか。」
途端、打ち合いが激しくなる。なんとかついてきてはいるが、かなりキツイ。
「ちょっ……と……待ってください！！」
迷ったが、帽子を外す。こうでもしないと、この人たちは話も聞いてくれない。
「お前……ディーア族か？」
相手の動きが止まった。とりあえず、これで話ができる。
「……なんで、あなたたちがここに？地球まで来るなんて、よっぽど大事件でも起こったんですか？」
とりあえず、聞きたいことを聞く。僕がディーア族だということを知らなかったということは、少なくとも『あの事件』関わりではない。
「世界で起こったことを、知らないのか？」
「もしかして、あいつか。10年前の、『あの事件』。」
世界で、なにかが起こった？カエムルで、何が起こったんだ？
「特徴も一致している。間違いないだろう。」
「じゃあ、どっちにしろ始末だ。」
またしても剣の猛攻。ダメだ。とりあえず逃げよう。話が通じない。
パァァンッ！！
足にものすごい衝撃が走る。まずい。足を撃たれた。血が地面につく。最悪だ。これでは走れないし、血で痕跡も残ってしまう。
ボフッ！！
もしものときのために持っていた、煙玉を投げつける。これは地球で買ったものだから、すぐには反応できないはずだ。
持っていた布を雑に足にまいて、なんとか血が地面につかないようにする。
「主」
「ラルフ、」
そこでラルフが回復魔法をかけてくれた。使い魔の魔法なので気休め程度だが、なんとか走れそうだ。
全力で走る。きっと途中で、足の傷口が開いている。ズキズキ痛む足を気付かないフリをして、走る。しかし、ついに限界がやってきた。頭がクラクラする。視界が狭まって、耳鳴りもひどい。ついに、木陰に隠れて座り込んだ。
「はぁ、はぁ……」
確かに足の傷が一番酷いが、それ以外にも切り傷がたくさんある。雨で体温が奪われる。
あ、まずい。
ほんとうに、いしき、が、
「主！！」
最後に、ラルフが森の中を走っていくのが見えた。助けを、呼んできてくれたのだろうか。
あのときと、同じように。
ーーーー
「う〜ん……魔力を持つ人間……魔力の流れ感じとっても大体がディーア族だし……本当にいるの……？」
「やっぱり地球の本を探した方がいいかもだね……一応地球にも『魔女』っていう言葉は残ってるみたいだし。」
真っ暗な闇を行動するのも慣れてきた。しかし、今日は雨。月明かりもなく、濡れないようツキと一緒に水魔法を操りながらの移動で、かなり体力を消耗する。
「でも、まさか全属性持ちとはね。戦いに役立つじゃん。いいな〜」
「いや〜……でもなんか色々混乱するし、思うように出せない属性もあるし、器用貧乏というか……」
旅の過程で、ツキとキラには私が全属性持ちだということを話した。
私が言ったことは事実だ。実際、水を出そうとしたら氷が出たり、雷を出そうと思ったら光が出たりする。属性を使えるようになったのだってつい最近だし、すぐに全部の属性を使いこなせるわけがない。
「宝石の手がかりも見つけないとな……さすがにこの広い地球から片っ端から探すのは無理がある。」
イマイチ目的が定まらず、不安を覚える。途端、お母さんやシエルのことを思い出してしまう。
今、どうしてるのかな？もしかしたら、生き残っていたりしないかな？シエルは、あのままなのかな？
「ホシ」
私の手元に座っていたネクが、私の肩に跳び移る。
「前」
「え？うわっ！！」
ネクに言われた途端、強風で体制が崩れる。危ない。ほうきから落ちるところだった。
「っぶな〜……ありがとネク〜……」
なんか久しぶりだな。この感覚。あらためて私って、ネクがいないと旅にも出られなかったかもしれない。
「そろそろ夜が明ける。降りるか。」
ヨルの声で、どこか深い森の中を選んで着地。だいぶ慣れてきた、夕食の準備やテントの準備をし始めた。
「じゃ、私食材狩ってくるね！」
そして私は、肉担当。動物を狩る役だ。
ちなみにヨルは木の実調達で、ツキは料理、キラは臨機応変に。（大体動物を捌いてくれたり、魚を釣ったり。）という役割分担だ。
パァンッ！！
「あ〜……外したぁ〜……」
上手くなったといっても、10発3中くらい。普通に素人だ。
「………？」
「どうしたの、ネク？」
私の近くでクマなどを警戒していたネクが、ある一点を見つめて止まる。まさか、またディーア族……？
「……妙だ。使い魔の気配がする。」
……？使い魔……。あの双子は使い魔を持っていなかったし、別の隊員だろうか。前みたいに、転移魔法を使って呼び寄せられてもおかしくない。
「いや、使い魔だけなんだ。主人の気配がしない。」
……？確かに。私はなにも感じない。使い魔の魔力の気配は弱いし、私が気づかなくても無理はないけど、主人がいないというのは妙だ。
ガサ。
草むらから、真っ白い何かが見える。敵か？獲物か？そう思い、一応弓を構える。しかしそれは敵でも獲物でもなく、確かに額に使い魔の印をつけた、使い魔だった。
「あなた方は、カエムル人ですか？」
「え、は、はい……」
使い魔に敬語というのも妙だが、敬語で聞かれたのでつい敬語で返してしまう。その使い魔はかなり体がデカく、犬にも見えそうな形をしていた。雨に濡れて、その体毛はビシャビシャだった。
「どうか……主を、助けてください。」
「……え……？」
一人で判断するわけにもいかないので、とりあえずみんなと合流する。初めは私のようにびっくりしてたけど、やがてこの使い魔の話を聞く体制になった。
「私は『ラルフ』と申します。主が、敵の攻撃を受けて今、意識を失っています。どうか、助けていただきたい。」
ラルフは、とても真剣だった。息切れしているところから、かなり急いで助けを求めたのがわかる。できるなら、助けてあげたい。
「……行こう。ラルフ、案内して。」
先に声を上げたのはツキだった。回復が得意だと言っていたし、何か思うところがあるのだろう。ツキの声に、反論するものはいなかった。
「……いた！！」
ラルフに付いて行って約1時間。随分と遠くまで助けを呼んでいたらしい。意識を失うほど大怪我をしているなら、かなり危ないのでは……？
「ブルハ・ラール・ツキ！！」
倒れている男の子を見つけた途端、ツキが呪文を唱る。その子は見事な銀髪で、雨に濡れてキラキラしていた。しかしそれに負けないくらい目立つ、血。足部分が特に酷く、血溜まりができていた。
「ひ……っ、」
本能的に、怖い、と感じてしまう。顔も真っ白で血の気がない。死んで、ない、よね？
「……大丈夫。息はあるし、脈も一応しっかりしてる。たぶん貧血と体温を奪われたので、体力を消耗しただけだと思う。応急措置もしっかりしてたし、休めば治ると思うよ。」
ツキの言葉で、とりあえずホッとする。でも、どうやって運ぶんだろう？この人は成長期の終わりきった男性だ。まだ成長途中のヨルでも担ぐのは難しいだろう。
「とりあえず……怪我人を動かすのは怖いから、せめて水を弾く魔法を……」
「ブルハ・ラール・キラ」
バチッ！！
あたりが光り輝く。夜が明けてきたものの、まだまだ暗く、夜の暗さに慣れきった目には、少々眩しい。やっと目が慣れてきたところであたりを見回すと、そこには雷のドーム状バリア。雨も防げるし、獣も追い払えるだろう。
「どうせ夜通し……朝通し？か？まあいいや。とりあえず看病するんでしょ。付き合うよ。」
「キラ……」
この前まであんなにバチバチしていた二人が、手を取り合っている。なんか泣けてくる光景だ。
「ヨル王子たちは寝ててください。全員寝不足ってのも危ないですし。」
「ああ。」
というわけで私たちはお言葉に甘えて寝ることになった。まあ、とっても眠かったし助かったなぁ……
「ホシ、起きろ。ホシ！」
「……ん……？」
すっかり熟睡していた。いやぁ……このテント生活にも慣れたものだなぁ……最初は硬くて硬くて寝れなかったのに……
「目が、覚めた。」
「え！！」
私の目も覚めた。急いでヨルについていく。雨はもう止んでいて、空はそろそろ夜になろうとしていた。
「助けていただいて、ありがとうございます。僕は『セイ』と申します。」
相変わらずの見事な銀髪を後ろで一つに結った姿。黄色の瞳はあたりが暗いと目立ち、金色にも見える。さすがにまだ包帯や湿布はとれておらず、かなり痛々しい顔立ちだった。
「セイもカエムルから逃げてきたの？よく地球への道わかったね〜」
「………」
キラの質問に黙り込んでしまった。え、カエムルから逃げてきたんじゃ、ないの？
「その……僕が地球に来たのは、結構前で……カエムルでなにがあったのか、知らないんです。」
一つ一つ、言葉を選ぶような言い方。本来、地球への道を勝手に通ることは違法だ。まあ、そもそも国家秘密だから知っている人が少ないわけだけど。それでもたまに、場所を知らされている王国騎士団が地球へ渡ろうとして、逮捕された事例はある。アステール国が崩壊される前の話だったら、立派な犯罪者になるのだから慎重になるのもしょうがない。
「……まあ、この際犯罪者とか言ってる場合じゃないし……そもそも俺たちは警察官じゃないからな。」
そう言って、ヨルはゆっくりとアステール国のことについて話始めた。改めて聞くと、結構壮大な冒険をしてきたと実感する。私、あのときヨルに会えてなかったら死んでたんだよな……
「……そんなことが……」
一通り話終わった後、セイが呟いた。反応を見るに、知らなかったことは嘘ではなさそうだけど……
「でも、地球に来た理由はなんだ？今はぜひ仲間を増やしたいところだけど、目的が違ったらそうもいかないだろ？」
それもそうだ。確かにそもそも、地球に来た理由がわからない。年は私たちとそう変わらなさそうだし、学校はどうしたのだろう？親は？
「もし一緒に行動させていただけるなら、そうさせてもらえると嬉しいです。一人旅じゃできないことも多いですから。」
顔は笑っているが、遠回しに聞くことを拒絶された。私でもわかる。
「あ、ああ。」
とりあえずヨルも深く踏み込まないことにしたらしい。なんか……闇が深そうだな……
「と、とりあえず自己紹介しよ！私はホシ！詳細はわからないけど全属性持ちなんだ！こっちは使い魔のネク！いつも守ってくれるんだ！」
重い空気に耐えかねて、明るく自己紹介を提案。幸い、みんな乗ってくれた。
「……知ってるだろうけど、ヨル。火属性。コイツはオースティン。ちょっと生意気だけど……」
「私はキラ。雷属性で、ヨル王子のメイドなんだ！」
続けてヨル、キラが自己紹介を始める。残るはツキだけだが、ツキがセイに目配せをして先に自己紹介を譲ったので、セイが話始めた。
「改めて、僕はセイです。属性は氷で、剣術が得意です。こっちは使い魔のラルフ。回復が得意なんです。」
剣術！あのミルキーさんと同じだ！いや、あの双子には嫌な思い出しかないんだけどね。殺されかけたし。最後は、ツキだ。
「私は、ツキ。水属性です。もう、騙したくないから先に言うね。嫌だったら、離れるよ。」
あ、と思う間もなく、ツキが帽子を外し、頭の上についたウサギの耳をあらわにする。ツキが自己紹介をわざと最後にしたのは、このためだったんだ。
「……ツキ、王女？」
「え？」
『王女』という言葉にドキッとする。だってツキは、『王女』だとは一言も言っていない。グラマー族ならば、あまり政治に出ていない第2王女のことは知らないはずだ。ディーア族ならまだしも……
「すみません。母に、名前だけは聞いたことがあって。安心してください。ツキ様。」
そう言ってセイはツキとまったく同じ行動をとる。そうしてあらわになったのは、狼の耳。
「僕も、ディーア族なんです。」
………。開いた口が閉じない。まさか、ディーア族に二人も会うとは。先にツキと話をつけておいてよかったと心から思う。でも確かに、アステール国石化事件がきっかけで地球に来たのではないのなら、ディーア族であっても不思議ではない。
「じゃ、じゃあ、ルシーン国に住んでたんだね。」
「いえ、住んでいたのはアステール国なんですけど。」
「？？？」
ちょっと意味がわからない。だって、ディーア族ならルシーン国に住んでいるはずでは？？聞き間違いかな？？
「今日のところは寝ましょうか。ツキ様とキラさんは、寝ていないでしょうし。」
また強制的に話を切られた。これも踏み込んでほしくないということか。
う〜ん……、セイ、謎が多い……
☆使い魔について☆
使い魔は、持っていても持っていなくてもOK。親から譲り受ける人が多いよ。（ホシもそのパターン。）
そして、使い魔は結構長生き。平均寿命は100歳くらい。人間よりも少しだけ長生きだね。
