ザ・ラストオーダー

　夜。とある小さな居酒屋の暖簾をくぐった一人の男。

　店内をチラッと見渡すと客は男性が一人だけ。どうやらもう営業終了の時間のよう。彼のその予想は当たり、従業員の女が彼に向かって「あ、すみませんお客さん。ラストオーダーで！」と、明るく声をかけた。

　彼は微笑み頷くと適当な席へ座り、メニュー表を眺める。

「……うっし、これにしよ。すみま、ん？」

　と、手を上げようとした時、ふと視線に気づいた。それは離れた席に座るもう一人の客の男からのもの。

「……あの、なにか？」

「ああ、いや、別に……」

「そうすっか……あ、先、注文ですか？　どうぞ」

「いい、いや、いいんで！　どうぞ！」

「そ、そうすっか……」

　と視線を外したがどうも釈然とせず、彼は上げかけた手を下ろした。そしてまたチラと見ると、その男はこちらをジッと見つめていた。さすがに少し気分が悪い。

「いや、あの、なんすか？」

「ああ、いえ別に……いや、これはもう言ったほうがいいか……」

　と、その男はブツブツ言うなり席から立ち上がると、彼の方へ近づいてきた。彼は身構え、男を見上げる。

「いや、あのですね、お願いがありまして……」

「お願い……？」

「ええ、と言うのも、ラストオーダーを僕に譲っていただけないかと」

「えっと……はい？」

「ああ、わかりますわかります！　その反応は。でも、何卒……」

「えっと、それは俺に注文するなって事？」

「いえいえいえいえ！　注文はしてくださって結構！　もうジャンジャンしてください！」

「それは店の迷惑では……」

「ああ、確かに、と、とにかくですね。えっと僕が最後に注文したいんですよ。……ちゃんの最後は僕がいいんで……へへ……」

　と、声小さく身をくねらせ笑う男に対し、彼は眉を顰め、ため息。

「あーはい、まあよくはわからないけど、言うとおりにするんで、もうあっち行ってて」

「ああ、ありがとうございます！」

「ふぅー……まったく。あ、すみませーん！」

「はーい！」

「えっとじゃあ、スパイシーポテト一つで」

「はーい！」

　注文を終えた彼がチラと男のほうを見ると、男は親指を立てニッと笑った。顔を顰める彼。そして男は意気揚々と手を上げた。

「よっし！　すみませーん！　ポテトサラダ一つお願いしまーす！」

「はーい！」

「……あ、すみませーん。金目鯛のかぶと焼き一つ」

「いやちょっとおおおぉぉぉ！？」

「うわっ、びっくりした」

「え、なん、なんなんですかあなた！？　約束が違うじゃないですか！」

「え、いや、でも思ったより腹が減ってたなぁって、後から思って……」

「だからって約束破ってまですることですかぁ！？　コンビニでいいでしょコンビニでぇ！　あんたとんだ詐欺師だよ！　ろくでなしだよ！」

「はぁ、すみません……いや、でもなんで」

「まったく……よし、わかりました。じゃあ、ちゃんと説明するんで今の注文は取り消してくださいね」

「え？」

「ちょっと待ってくださいね……よし、この店に来てから僕が注文したものを、この紙に書いたので見てください」

「はぁ」

【サケの白子のポン酢和え】

【さっぱりひややっこ】

【タコ唐揚げ】

【とんかつ】

【カシスオレンジ】

【ポテトサラダ】

「どうです？　わかりましたか？」

「いや、なんも」

「かぁーにぶいなぁ、もぉー縦読みですよ縦読み」

「縦読み？　さ、さ、た」

「ああ、ははは！　違う違うぅ！　あえての二文字目からですよっ。あれ？　って思わせといて、インパクトあるやつぅ！」

「ん、ああ。けっ、こ、ん」

「ストップゥ！　……それは、僕の口から言うべきセリフです」

「うざぁ……」

「つまりですね、ふふふ、ユミちゃん。あ、さっきの店員さんなんですけどね、僕、彼女にふふふ、今夜告白しようかと思いまして」

「えっ！　いや、え？　プロポーズ？　じゃあ、まさかあんた、あの可愛い子の彼氏……」

「ん、ふふぅ、いえいえ、まったく接点ないですよ。常連客と店員の関係以外では。ま、それも今夜までですがね」

「え、えぇ……でもいきなりプロポーズとは……」

「あぁはっはぁ！　ふふっ、僕もバカじゃないんでね。そう上手く行くとは思いませんよ。

しかしですねぇ、間違いなく、反応はあるはずです。わーすごーい！　とかね。そうなればもうこっちのものですよ。

結婚と行かなくとも交際に。最低でも友達にはなれるはずです。そう、最初の要求を大きく。これぞ、僕の恋愛心理テクニックです！」

「恋愛テクを語れるような見た目はしていないがなぁ……」とドンと胸を張る男に彼は呆れるようにそう言った。

「で、この作戦を実行するにはやはり、最後の客になる必要があるわけなんですね。

ラストオーダーのラストゲスト。会計時にさり気なく、レシートを見せて言うんです。

『ねぇ、何か気づかない？』ふふふふふっ、それはつまり君への想い、くぅぅ。

さ、説明はしました。わかったならさっきの注文を急いでキャンセルしてください。恐らく通ってますから。さ、早く……ん？」

「すみませーん、大根サラダ一つ！」

「は、はぁぁぁぁぁ！？　いや、何してるんですか！　は、は、話を聞いてましたかぁ！？」

「……ああ、聞いてたよ。で……正直いいなとも思った」

「お、おお。じゃあ――」

「だからそのアイディア、俺が貰う」

「は、はぁぁ！？　しょ、正気か！？　えっと、スパイシーポテト、金目鯛のかぶと焼き、で、大根サラダ……あ！」

「好きだ。ユミちゃん……」

「なぁ！　詐欺師かと思ったらとんだ泥棒野郎じゃないですか！　クソッ……あ、すみませーん！　サクサクフライドポテト一つ！」

「なに？　じゃあ、すみませーん、あと揚げ物三種盛一つ！」

「こっちはおだし染みこむトロトロ煮卵を一つ！」

「イカの唐揚げ一つ！」

「おさしみ盛り合わせ！」

「塩つくね！」

「サイコロステーキ！」

「手羽先！」

「えっとこっちは」

「おっと、待てよ。そのメモ、よく見てみな」

「え？」

【サケの白子のポン酢和え】

【さっぱりひややっこ】

【タコ唐揚げ】

【とんかつ】

【カシスオレンジ】

【ポテトサラダ】

【サクサクフライドポテト】

【おだし染みこむトロトロ煮卵】

【おさしみ盛り合わせ】

【サイコロステーキ】

「お前の恋愛方程式はすでに完成されている！」

「く、クソッ！」

「それ以上は蛇足。俺はこれでフィニッシュだ。ルッコラとトマトのサラダ。【好きだ、愛してる】……ラストオーダー、ごちそうさん」

「僕の、僕がぁぁぁ……あ、店長さん」

「ん、どうしたんすか？」

「……お客さん。デミグラスハンバーグ。金目鯛のかぶと焼き。ンムクジプットゥルー」

「ん？　ああ、もう今夜はそれしか材料がないすか？　いや、でも、はははっ。ンムクジなんたらって店のメニューにないじゃないですか」

「そうですよそうですよ、怖い顔してぇ冗談を……あ、これって……」