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10 最愛

 侍女に案内された客室には大きな窓があり、マリジュはその窓にピタリとはりついていた。

 厚い硝子越しに外の風景が見える。

 夜の闇と夜の空いっぱいに輝くまんまるに満ちた月。

 雪化粧をした背の高い木々が、月影を纏いポツリポツリと孤独に立っていた。


 窓から見える外、月の青みを帯びた雪が一面にひろがるその方向は、翁の木があった方角だった。


 「ここからは何も見えないだろ」

 「見えなくてもいいんです。ただ見たいのです」

 ちんまりと窓辺に座るマリジュは3~4センチ。菫の花のように小さい。

 花の衣装のせいか、濡れた花のうちしおれたような風情の儚さで、外の雪と同化して消えてしまいそうだった。まるで水面にたったひとつ咲くまろい睡蓮のようだ。


 ひう、

 ぽろりと涙がこぼれた。

 ひうひう、

 たくさんたくさん泣いたのに、外を見ているだけなのに、止め処無く涙がまた流れ出す。

 ひうひう、

 小さな体をさらに小さく丸めマリジュが泣く。

 ひうひう、

 外には雪しかないのに、木も村も見えないのに、涙が止まらない。


 「マリジュ」

 ふわりと抱きしめられてビックリして顔を上げると、ハランドが小さくなっていた。小さいといってもマリジュの倍ほどの身長はある、12センチくらいだろうか。

 「……ぴ……?」

 理解できなくてマリジュは言葉も出ない。

 「魔法で小さくなったんだよ。おまえを大きくするのは難しいが、自分の体だと魔力も練りやすいからな」

 ハランドは天才の域をこえた規格外だった。無尽蔵の魔力も他の追随を許さない魔力制御も練度も。

 無敵、死神、化物、全てハランドを指差して人々が囁く名前だった。


 ハランドはお気に入りのちっちゃなマリジュの手を握った。

 「ちっちゃいな。小さくなったのに、マリジュは俺の半分くらいか。でも、成長は速いと言っていたから、あと4~5年で子作りできるな?」

 「子作り!?」

 ビックリしすぎて涙がビキリと止まった。

 「夫婦なんだぞ。当たり前だろうが」


 かたまったマリジュにハランドが楽しげに笑いかける。

 「4~5年後と言っただろ。まだまだ手なんぞ出さないから安心しろ」

 そして握った手に息を吹きかけた。

 「窓にぴったりくっつくから手も体も冷たくなっている。ほら、温めてやろう」

 ハランドの魔法がやさしくマリジュをつつむ。冷えた手も体も湯につかっているように温かい。


 ハランドはマリジュを抱きあげた。

 「小さくなるとおまえに触れられるのがいいな」

 嬉しそうに目を細める。


 突然の浮遊感にマリジュはハランドの首にしがみついた。

 すりりとハランドがマリジュの頭に頬をすりつける。

 「マリジュは可愛いな」

 「……だんな様」

 「おう、俺はマリジュの夫だ。俺とおまえは家族だ。マリジュは一人ではない」


 家族だと、一人ではないと、ハランドは今までも何度も言ってくれた。

 幼い頃から死神と呼ばれ、ハランド自身が孤独も寂しさも知っているからだろう。


 「とは言え、いきなり家族だ、夫だ、子作りだ、と言われてもマリジュは困るだろう? だから、ゆっくりと夫婦になろう。時間はたっぷりあるんだから。おまえは賢いが、まだ子どもだ。ゆっくりゆっくり育てばいい」

 ハランドの言葉がマリジュの体に染み込んでいく。

 やさしい言葉。

 あたたかい言葉。

 ハランドの腕のなかは安心できる。マリジュはこてんとハランドの肩に頭をあずけた。

 「……眠いです……」


 マリジュの体が疲労を訴えて睡眠を要求している。ハランドの言う通りマリジュはまだ子どもなのだ。

 「おう、眠れ。眠りの国で体も心もやすませろ」

 ポンポンと、ゆったりとしたリズムで背中をたたかれマリジュの目蓋が落ちる。

 「……だんな様、結婚式の誓いのちゅう……」

 小さな花色の唇が小鳥のように触れて、そのままコテリとマリジュは眠ってしまった。


 だから、マリジュは見ていない。

 ハランドが幸福そうに笑った顔を。

 愛しげにマリジュを見つめる眼差しを。

 俺の最愛、と呟いた甘い蜜を含んだハランドの声を。

いつも誤字報告ありがとうございます。

とても助かっています。

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― 新着の感想 ―
作者様と読者の皆様のコメントを見て、  ハランドさん!!服は!? とツッコミ入れてしました(笑) きっとたぶん、ロマンスな神様の恋愛補正で、魔力で服も縮んだんダヨネー (^_^;
[良い点] 可愛すぎてホゲエエエエ!!という奇声が出ました。隣家が近くにない田舎で良かったです。
[一言] 衛兵さんこいつです。
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