12 B
今後の展開に矛盾が生じないように、慎重にプロットを組んでいたら、時間がかかってしまいました。
可能なら、今日中にもう一話投稿します。
それでは、新章スタートです！
特訓しました！
ーーー
「うわぁー、綺麗だなー」
僕は、今レンダントさんの背に乗って、空を滑空している。
季節は、秋なんだろうか、山々が紅葉し、朱や黄色に色付いている。日本は、春だったのに、この世界は季節が違うらしい。
山脈が続く地帯を通過しているために、かなり高めの高度を飛んでいて、初めて見る世界の景色を、僕は楽しんでいる。高所恐怖症じゃなくて良かったと、初めて思ったりもしたけどね。
レンダントさんは、かなり高速で飛翔できるらしいけど、背中に乗る僕に気を使って、ゆっくり飛んでくれている。
それでも、十分に速いけど、、
「ソウマ、少し加速するぞ。しっかり掴まれ。」
「っ、わかった！」
レンダントさんが、翼をはためかせ、高度を上げながら、少しずつ加速していく。僕にも見えているけど、もう少しでかなり高い山を越えるので、上昇しているんだろうと思う。
人族達が住んでいる領域はまだまだ先らしい。
朝日に照らされた美しい景色に心を踊らせながらも、新たな旅立ちに緊張していたりもする。
僕は、この世界で生きていけるんだろうか、、、
ーーー
昨日は、丸１日特訓に費やした。レンダントさんが徹底的に、魔法制御などを教えてくれた。
そして、今日、僕の旅立ちの日である。
僕達がいた城は、古代の建造物らしい。
あの城は、この地域で一番大きな山の頂上に建っており、雲を眼下に見下ろせる程の高度にある。但し、魔素が濃く、乱れているために、周辺は天候が荒れやすく、一年の大半は嵐らしい。
僕が長距離を移動するためには、高度を落として飛ぶ必要があるため、嵐ではない天候の時に移動する必要があった。そして、レンダントさんによれば、直近では、それが昨日と今日の二日間で、それを過ぎれば、また嵐になるらしい。レンダントさんは、長年あの城を根城にしているから、天候を予測できるっぽい。実際、昨日から雲が晴れ渡たり、隙間から地上を垣間見ることができた。
レンダントさんとは、まだまだ話したいことや習いたいことがあったけれど、嵐ではない日に移動しなければならないこと、これ以上長時間レンダントさんと過ごすことが、僕にどう影響するかわからないこと、それらを理由に僕の旅立ちの日は決まった。
そして、僕は空にいる。
ーーー
山を超え、川を超え、レンダントさんは飛んでいく。
飛んでいく。
飛んでいく、、、どこまで飛ぶの！？かなりの距離を飛んでるよ！？
「レンダントさん、目的地はまだ遠いの？」
不安になってきたので、一応確認してみる。
「もう少しだ。レンダントの姿を人間達に見せるわけにはいかないから、街のすぐ側には降りられない。離れた所に降りて、そこからは歩く必要があるだろうが、、、ん？あれは？」
レンダントさんが、キョロキョロしたかと思うと、右前方を見ながら、頭を傾げている。
「どうしたの？」
「人の気配がする、、まだ遠いが、複数人、…悪い匂いはしない。冒険者達かもしれないな。」
「冒険者！？」
「……少し予定を変えようか。街からは離れているが、冒険者達が少し先にいるようなんだ。様子を見てから決めるが、ソウマ、彼らと合流してから、人間の街を目指すのは、どうだ？」
レンダントさんが、頭を少し後ろに向けて、目でこちらに問うてくる。
「ど、どうだって言われてもなぁ、、冒険者の人達って、恐くないんですか？」
「レンダントの姿を見れば、襲ってくるだろうが、ソウマ一人なら大丈夫だろう。それに、いきなり街に行っても、入れない可能性があるが、冒険者が一緒なら、入れるかもしれない。推測でしかないが、このタイミングで冒険者に出会えるのは、幸先がいいかもしれない。どうする、ソウマ？」
「うーん……」
僕は、この世界の事を知らな過ぎる。レンダントさんが教えてくれたこともたくさんあるけど、彼は人間達の習慣や決まり、交流等はわからないそうで、出たとこ勝負な感はある。まぁ、同じ人族だから、受け入れてもらえるだろうくらいの……
冒険者の人達が、いったいどういう人達なのかもわからない。アニメやゲームで見たような感じのまんまなのか、違うのか、何もかもが未知の世界なんだ。だから、街の近くに降ろしてもらうのと、冒険者達の近くに降ろしてもらうのと、どちらが最善なのかの判断が、僕には難しい。
もう、わからんのじゃ！！あぁ～神様～…どうしましょ～……
「ソウマ？大丈夫か？ちょうど降りられそうな場所がある、あそこに一度降りるぞ。しっかり掴まれ！」
「うん！っぅげっ！！」
レンダントさんが斜めに降下していく。空気の圧がすごい！落ちないように、レンダントさんの鬣をしっかり握りしめて、姿勢を低くする。空気抵抗を少なくしないと、落ちる！間違いなく落ちる！
ーーー
「到着だ！ソウマ！」
「………」
「ソウマ？」
「っだ、大丈夫。降りるから、ちょっと待って…」
死ぬかと思った……リアル絶叫系ドラゴンだった…ジェットコースターを思い出したよ…
僕達が降り立ったのは、川沿いの空間だった。岩や石が転がっているから、増水すれば、ここも川の一部になるのかもしれない。山と山の間を流れる川沿いに、まるで道のように続いている。開けているから、山の中を進むより、こちらの方が進みやすそうだ。
「冒険者達は、まだ遠いが、この川の上流にいる。匂いが近づいて来ているから、そのうちここを通るだろう。どうする、ソウマ？」
僕の嗅覚は、狼人族の特徴を受け継いでいない。だから、まったく匂いなんてわからないけれど、レンダントさんには冒険者達の匂いがわかるようだ。かなり鋭い嗅覚を持っているらしい。……数日、僕は近くにいたけど、臭くなかったことを祈ろう…
「どう？って、…もう降りちゃったし…ここで冒険者の人達を待つよ。僕は、この世界の事を知らないから、正解はわかんないけど、なるようになるでしょ！」
正直、こわいけど！
「よく言った！ソウマ！それでこそ、ドラゴンの力を引き継ぎし者だ！勇気と誇りを持って挑めば、叶わぬことはない！」
「おっ、おう！頑張るよ！」
「うむ！その意気だ！」
「……」
「ソウマ？緊張しているのか？なんだか、不安そうな顔だ。」
頑張る！とは言ったけど、やっぱり不安がないわけじゃない…冒険者じゃなくて、盗賊だったら？冒険者だけど、悪い冒険者だったら？悪い想像ばかりが、不安を大きくしていく……
「…ソウマ。これをもらってくれないか？レンダントからのプレゼントだ。」
「えっ？プレゼント？石？」
レンダントさんが、どこから出してきたのか、勾玉のような石をこちらに差し出してくれた。
「これは？」
「これは、レンダントの石だ。これは、レンダントと繋がっている。」
「レンダントさんと？繋がっている？それって、どういう意味？物理的にじゃないよね。」
「その石には、レンダントの魔力を籠めてある。一度だけ。一度だけ、その石を強く握り、強くレンダントを呼んでくれれば、レンダントに通じる。場所もわかる。この世界にいれば、わかる。もしも、助けがいる時は呼んで欲しい。すぐに飛んでいくよ。友の証。レンダントからの贈り物。」
「レンダントさん……ありがとう！大切にするよ！」
「うむ！だから、不安かもしれないが、旅に出るんだ、ソウマ。いつか、また会える。レンダントは、人間達の社会のことは、わからない。だから、ソウマ。旅をして、見て・聞いて・学んだことを、いつかレンダントに教えて欲しい。新たな知識は、最上の喜びだ。」
「レンダントさん……わかりました！いつかまた、いっぱい話しましょう！僕が、この世界の事を勉強してきます！」
「あぁ、我が友、ソウマよ。ドラゴンの炎の加護があらんことを。では、さらばだ。ソウマ。」
「はい！またいつか！…必ず！お元気で！」
レンダントさんは、無言で頷いた後、翼を広げ、飛び立っていった。
これからどうなるかわからないけれど、この世界でレンダントさんに会えて良かった。
ありがとう。レンダントさん。
ーーー
冒険者、かもしれない人達を待つことにした僕は、とりあえず手頃な大きさの岩に座っている。下手に動いて、山の中で迷子になったりしたら大変なので、動かないで待つことにした。
「レンダントさんは、まだ遠いって言ってたしなぁ、どうしよっ…覇者の咆哮は、下手に練習できないし、魔力制御の練習をしよっかな！」
レンダントさんから教わったドラゴンの魔力の使い方は、二つ。
一つは、覇者の咆哮。魔力の籠め方や咆哮のコントロールを指導してもらった。
もう一つが、魔力制御。レンダントさん曰く、ドラゴンは魔力を皮膚に纏うことで、魔法耐性や物理防御力の向上をしているらしい。それを常日頃、無意識にやっているそうで、それがドラゴンが覇者足る所以らしかった。
僕は、これまで魔法が使えない世界にいたから、まだ身体に魔力が馴染んでいないのではないかと、レンダントさんは推測していた。だから、僕が無意識に防御力向上できるようになるためには、日々の練習あるのみ！だそうだ。
魔力は、心臓を中心に全身に巡っているらしい。だから、それを意識しながら、自分に魔力を纏わせるように想像して、魔力を感じることからスタートだ。
昨日の特訓のおかげか、魔力は感じられるようになってきた。だけど、それはただ身体を巡っているだけで、形を与えて纏うレベルには、まだ達していない。
もっと、しっかり魔力を感じて、コントロールできるようにならないと、纏う処か、普通の魔法も使えないかもしれない。だから、基礎中の基礎、魔力制御は暇さえあれば、練習していこうと思う。
地味だけど、僕はそういう地味な反復練習が嫌いじゃないから、苦にはならない。むしろ、早く魔法が使えるようになりたい！
「あぁっ、また！魔力が分散しちゃった……難しいなぁ」
今は、とりあえず右手に魔力を纏えるように特訓中。だけど、これがなかなか出来ない。上手に魔力を纏わせると、薄い膜を張るように赤っぽいような、オレンジっぽいような色の魔力がその部分を覆ってくれる。だけど、失敗すると霧散していくんだ。制御は、なかなか難しいなぁ。
あれ？それにしても、冒険者らしい人達は、まだ来ないのかなー？
僕がいる辺りは、ちょうど長ーくストレートゾーンが続いているので、見通しはいい。まぁ、大きな岩があったりするから、死角はあるけど、上流の方から人が来れば、すぐに気づけるだろう。
「まっ、いっか！レンダントさんが、けっこう遠くに降りちゃったのかもしれないし……はわぁぁぁー、それにしても、なんだか眠く…なってきたなぁ……夜はしっかり眠れたのに…………ねむけが…今寝たら………………」
ーーー
ザザッザッ
ソウマが背を向けていた後ろ側の森から、女性が二人そっと姿を現した。
「…やっと寝たわね。あの子。」
「……むぅ…魔法耐性が高いのかな？思ったより時間がかかっちゃった…」
「メディナ、あんた、ちゃんと本気でやったの？」
「もちろんですよ！シアンさん、それよりも早く拘束しないと！もし、魔法耐性が高いなら、すぐに目覚めるかも！」
「そうね…急ぎましょう！」
ロープのような物を手に、ソウマに小走りで近づく女性達二人。
すやすや眠るソウマは、そんな二人に気づくことなく、眠り続けるのだった。
