終焉への反抗者《レジスタンス》Ⅱ

少女覚醒

第16話『夜襲』

「ところで〈大賢者〉」

『何ですかねェ？』

これは、少女が目覚めた時に、たまたま記憶されていた、とある二人の会話の内容である。

少女には、その意味が理解できなかった。

それはある意味、救いだったのかもしれないが。

「こいつにかけた幻術？ ってのは、一体どんなものなんだ？」

『そうですねェ……。幻術というよりは、催眠術とか暗示って感じですがねェ』

そして、〈大賢者〉は言った。幻術と称したものの、内容を。

『「〈魔王〉を騙る不届き者を殺せ。邪魔者も等しく排除しろ」って、感じですかねェ』

リンの容姿を知っていた警備の魔導師は、炎に照らされた一瞬だけ、彼女と見間違えた。

確かに、姿はそっくりどころか、瓜二つとすら言ってもいい。

だが、所々が大きく違う。

あの眩いくらいの銀髪とは違い、正確な色はわかりにくいが、塗りつぶしたような黒髪。

何度も戦闘を経験しているにも拘わらず、白いと言ってしまえるような肌の色は、褐色だ。

そして、こちらを見据える黒い双眸の中に、一切の光を伴わない、真っ赤な両眼。

顔立ちや髪型、背格好まで酷似しているというのに、これだけ違う点があれば、おそらく違う人物なのだろうが。

それでも、あまりに似すぎていたために、彼は動揺を隠せないでいた。

そんな時、彼女が不意に口を開く。

「＿＿どいて」

「……な、に？」

ただ短く、静かな夜とはいえ、そこまで声を張っていなかった。

聞こえなかった訳ではなく、聞き間違えたのではないか。そう思って聞き直したのだが。

「そこを、どいて。とおれない」

「……通せると思うか？」

改めて聞き直すと、声さえも、彼女にそっくりだった。

これがリンだったのなら、もしかしたら彼らも通していたかもしれない。

だが、似ていると言っても、雰囲気はまるで別人だ。こんな怪しいものを、素直に中に入れる訳にはいかない。

三人は、少女の如何なる行動にも対処できるように構える。

そして少女は、三人の敵対意思を感じ取ると、静かに目を伏せた。

「わかった。それじゃあ、こじあけていくね」

そう言うと、真紅の長槍を生成した。

三人は、すぐさま攻撃に移る。

彼らは小隊のようなもので、よく任務を共にするため、連携をとることは容易だった。

いつもやっているようにやればいいだけの話だ。

そう思って、まずは一人が火属性の魔術を撃ち出す。

これで回避したところに、追撃を加えて行くのだ。……本来なら。

だが、残念な事に、作戦通りとは行かなかった。

少女は、そのまま突貫してきたのだ。

そして槍を突き出し、振り払うように薙ぐ。それだけで、いとも容易く魔術はかき消された。

驚きはしたが、そこは長らく魔導師をしている自警団の実力者。すぐに切り替えて、別の作戦で少女をたたく。

そのつもりで構えたのだが。

「ガッ……!?」

「うぐっ！」

「うぁ……っ！」

あまりに一瞬でわからなかったが、少女が急に加速したのだ。加えて、相当な速さだった。

一人は腹を殴られ悶絶し、一人は背中を蹴られて受身も取れずに転倒。そして一人は石突きで強烈な突きを貰い、壁に強く叩きつけれた。

たったの一秒程度。

それだけで、自警団の実力者が、たった一人の少女を相手に、戦闘不能にさせられた。

それがいかに脅威的かなんて、考えなくてもわかる。

邪魔者もいなくなったことで、少女は迷いなくゲートを潜ろうとする。だが、〈日本都市〉を覆う結界にも、一応は自動的な防衛機能も働いている。

例え門番が倒されても、簡単には侵入者を通さないように。

行く手が遮られたことがわかると、少女は結界に触れ、少し後退した。

そのままこの場を去ってくれることを願ったが、魔導師たちの願いどころか、予想すら裏切って、少女は宙を浮いた。

「なっ……」

空を飛ぶ魔法は、簡単には習得できない。

ただひたすらに慣れでしかなく、余程才能がない限りは、努力すれば習得出来るものではあるが、これが中々慣れないのだ。

それを、こうもあっさりとやってのけるとは、思っていなかったのである。

そして呆然と少女を見上げていると、少女の体から魔力が吹き出した。

嫌な予感がする。

だが、とりあえず今は自分たちから興味が離れたようだと気づき、まだ意識のある魔導師は、自警団に報告を入れようとする。

通常の通信ではなく、緊急用の通信を。

『＿＿こちら管制室。緊急連絡の通信のようですが、何がありましたか？』

「あ、ああ。それがだな……」

通信がつながり、安堵した魔導師は、落ち着いて状況説明をしようとする。

そして見上げていた少女が、その手に再び長槍を生成したかと思うと、その槍に凄まじい魔力が込められていくのがわかった。

（アレは、ヤバい……！）

少女がやろうとしていることを理解した魔導師は、焦燥に駆られる。

管制室の方でも、流石にこれだけの魔力が近くで発生すれば、嫌でも気づく。通信越しでしかわからないが、彼らもまた、焦っているのだということが容易に感じ取れた。

『〈日本都市〉の城壁すぐ側、西側ゲートの入口付近！ 急な魔力反応の発生を確認！』

『それも、かなり大きいぞ！』

「襲撃だ！ しかも結界を壊そうとしてやがる！ 全員、衝撃に備えろ！」

一番近くで現状を見ている魔導師が、一番状況を理解している。

管制室に向けて叫ぶような声で指示を飛ばす。

そしてまもなく、少女の手に握られた長槍が、凄まじい魔力を伴い、結界に突き出される。

「＿＿〈魔槍《ゲイボルグ》〉」

その一撃が結界を、そして〈日本都市〉をも、轟音と共に激震させた。

まさに、巨大地震並みの震動である。

「ぐうぅっ!?」

『うわぁぁぁぁあっ！』

凄まじい揺れに耐える自警団の男。

そして通信先の管制室からは阿鼻叫喚の悲鳴が上がる。

『こ、こちら管制室、状況は!? 状況はどうなっている!?』

「それは……」

揺れが収まると、すぐに管制室側から現状を問われ、顔を上げる。

そうして視界に入ったのは驚くべき光景だった。

「結界はまだ、破壊されていない」

『そ、そうか、それはよかった。では今からそちらに援軍を＿＿』

「壊されてはいないが……、巨大なヒビが入っているっ……！」

『なにっ!?』

結界は、辛うじて一撃を耐えている、という状態だった。かなりの強度で、吸血鬼の猛攻にも耐えうると言われている、そんな結界が、たったの一撃で壊れかけていた。

それこそ、もうあと一撃で、破壊されてしまうような、そんな現状。

「今は俺たちから……、興味が離れているようだ。だから早いうちに、住民の避難と、結界を突破された後のことを考えて、街中に戦力を集中させるべきだ！」

『……わかった。そちらに送るのは少人数として、残りは防衛に回そう。＿＿緊急事態だ、すぐに都市全域に状況を伝えろ！』

とりあえずの処置は取れた。

安心した自警団の男だったが、そこでまた、予想外のことが起こる。

確かに少女は、結界に巨大なヒビを入れた。

だが、それだけの高威力ともなれば、そう連発できるものではあるまい。

だから、次弾までの間に、それなりのインターバルを必要とするものだと思い込んでいた。

少女は既に、第二撃目を放とうと構えている所だった。

（ば、馬鹿な……）

思わず唖然としてしまったが、それも一瞬。すぐに彼は、管制室へと現状を報告する。

「二回目が来る！ 振動に備えろ！ 今度は揺れだけじゃ済まないぞ！」

そして、その報告をしている間にも二撃目が放たれた。

激震。だがそれだけではない。

轟音は破壊音へと変わり、崩壊していく音が、城壁を確認するまでもなく、現状を伝えていた。

『結界が、破壊された……！ 城壁も壊されている。これでは、防壁として機能しない……！』

『早く、都市に通達を！』

結界は、今の一撃を受けたところを起点に砕け散り、なんの対策もない状態では、魔導師たちにとっても有害な大気中の魔素が、簡単に都市の中へと入り込んでしまう事態となった。

城壁も、攻撃を受けたあたりが崩壊し、容易く侵入を許してしまうことだろう。

そして、不幸な事にそこで終わりではなかった。

気配も感じさせずに、どこに待機していたのか。ざっと百はくだらない数の吸血鬼の大軍が、空を飛び、押し寄せてくる。

これが、低位魔族や魔物であれば、この程度の数はどうということも無いのだが、吸血鬼と言っても、ただの吸血鬼ではない。その中には、十体ほど貴族クラスと思わしき者もいた。

奇襲としてはむしろ、オーバーキルとも言えるほどの戦力。十分、大軍の域に達して余りある。

もう、三人を助けるために自警団が動いたとしても、吸血鬼が見逃さない限り、助かる余地はないだろう。

そしてそれを、自警団側が理解していれば、増援の話はなくなり、限りなく零に近い確率で助けられたとして、それは今回のこの襲撃を退けられた後しかあるまい。

退けることすら、困難なこの戦力を相手に、とても助かるなどと楽観的に考えることは出来なかった。

現に吸血鬼たちのうち何体かは、倒れる三人に気がついて、視線を落としていたのだから。

「くっ、そおぉぉぉぉおっ！」

彼の悔しげな咆哮が、夜闇に消えていった。

リンと色々な話をしている中、リンと将真も、都市を揺らす振動は感じていた。

だが、それは一度目のものであり、元々地形的に地震が多い国であるために、あまり気にしてはいなかった。

だが、二度目の振動はそうも行かなかった。

一度目よりも強く、爆発音と、何かが割れたような大きな音が響いたのだ。

「えっ……」

「なんだ……？」

異常を察知した将真は、病室の窓から外を覗く。

そうして視認できたのは、都市を囲う城壁の、西側の出入口付近が崩壊して形を変え、煙が上がっている様子だった。

「うそ……」

「おいおい、冗談だろ……？」

リンもその状態に気がついて、将真と共に呆然と声を漏らしていた。

城壁は、結界の起点となる装置の一部でもある。そんなものが、こうも派手に壊されているというのは、大変な事態であった。

距離があるために、はっきりと見えた訳では無いが、何が細かいものが、崩壊した壁の向こう側から入ってくるのが見えた。

おそらく、何者かの襲撃を受け、侵入を許したのだろうが。

（そんな簡単に、結界が壊されたってのか……!?）

酷く焦燥感に駆られる中で、病院の中であるにも拘らず、バタバタと足音が聞こえてきた。

そして病室が開け放たれ、飛び出すように莉緒と柚葉が飛び出してきた。

「将真さん、リンさん！」

「緊急事態よ！」

慌てる二人を前に、リンと顔を合わせながら、将真は嫌な予感をヒシヒシと感じ取っていた。