終焉への反抗者《レジスタンス》Ⅱ

おてんば娘な後輩

第13話『模擬戦』

みんなでわいわい（？）試合です。

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リンは、彩と模擬戦をすることになり、溢れた莉緒は、彩に頼まれて〈星宮家〉の3人と真尋、晃の計5人を面倒見る事となった。

……莉緒が1番、面倒臭そうな役割に当てられてしまっていた。

「それじゃあ、始めようか」

「は、はいっ」

よそ見をしていたリンに開始の合図を促し、リンはその声に少し肩を跳ねさせながらも、模擬戦に集中し始める。

それを横目で確認しながら、将真は少しひきつった笑みで紫闇と向き合っていた。

「本当にいいのか、俺で？」

「はい。序列は普通なのに、今まで何度も大きな事件の渦中にいて、場合によっては解決に尽力すらしたという……。私と同じ、編入組であったはずの、あなたのその異常性、直に見てみたいと思いました」

「異常性て」

自身の言われように、思わず呆れる将真だが、確かにリンがよく言われている不幸体質があるとしても、将真が大きな事件に巻き込まれ、ましてや渦中にいるなど、異常だった。

（……あっ、もしかして俺も不幸体質？）

そして、気が付きたくないことに気がついてしまったかもしれない、と内心げんなりし始める。

「多分、お前の方が強いぞ、いいのか？」

「そう簡単にやられる人だとは思ってませんよ」

「……そうかよ」

将真は諦めてため息をつくと、少し腰を下ろして構えをとる。

それを、模擬戦の了承と受け取ったか、紫闇も同じように構えをとった。

「それでは＿＿」

「ああ。始めようぜ＿＿！」

模擬戦開始と同時に、将真は紫闇に向かって駆け出した。

残された莉緒も、早々に1年生の相手を始めていた。

最初に飛び出してきた陸と海は、2人揃って前衛型の優秀な魔導師だ。もっとも、海は前衛以外のポジションでも動けるが。

そして2人の動きをしっかり目で捉えながら、難なく回避していく。

「ちょ、マジで当たんねぇ！」

「歴代でも最強の世代と呼ばれる今年の2年生だから、仕方ないね。しかもその中でも、高位序列者だ」

「じゃあ諦めるっすかー？」

『冗談ッ！』

勝ち目が薄い事は承知しているが、それでも陸と海は、諦める気がないようだ。それを2人の目に見て感じ取った莉緒は、ニッと笑みを浮かべた。

（貧乏くじ引いたかと思ったけど、そうでもないみたいっすね）

「陸さん、海さん、少し退いて下さぁい！」

『っ!?』

真尋の声が響き、退治していた3人は驚いてそちらを見た。すると、晃が拳を振りかぶって突進してきているのが見て取れた。

それを確認すると、真尋の指示通りに陸と海が莉緒から少し退く。

「おぉぉっ！」

「むっ……!?」

莉緒は、その攻撃を受け止めようと前に手を出したが、すぐに気がつく。

（あっ、これは受け止めたらやばいっすねー）

そう判断すると、受け止めるのはやめて回避する。

そして、顔面の横を通り過ぎる拳の威力を見て、莉緒は冷や汗を垂らしていた。

「おぉ〜……。回避にしといて正解だったっすねぇ」

「油断大敵、ですよ！」

「うごっ」

晃の攻撃を回避して一安心していた莉緒の背中に、空が飛び蹴りをかましてくる。

そこまでは回避できなかった莉緒はバランスを崩すが、立て続けに攻めに入ろうとしている陸たちを見れば、呑気に構えている余裕などない。

追撃から逃れるために、莉緒は彼らと距離を取りながら、後ろに跳んで下がる。

「き、効いてない……」

「そりゃお前、言うほど近接型じゃないしな。莉緒先輩にダメージ与えられるほどじゃなかったってことだろ」

「なんか悔しい……」

莉緒も特別丈夫なタイプではないのだから、ダメージが小さいのは詰まるところ、空の物理攻撃があまり強くないだけである。

対する莉緒は、少し気を引き締め直していた。

（むぅ、予想よりやるっすねぇ。流石に多勢に無勢か。だったら……）

調整には丁度いい、と全身に魔力を行き渡らせる。

実は、将真が言っていた〈肉体強化・肉体活性魔法〉の使用は、戦闘中の短い時間限定で、莉緒も使えるのだ。その時間を伸ばすために彼らを練習相手に使い、さらに自慢のスピードを維持する為にも、不要な時にも少しは使わなければいけない。

あまり使わないと、体が動きを忘れてしまう。

「よぅし、いくっすよ〜」

「そんなゆるい調子で何する気ですか」

「見りゃわかるっすよ＿＿」

呆れたような空たち。

そんな彼女たちを放置して、莉緒は少し姿勢を屈める。

そして、地面を蹴り＿＿地面スレスレを疾走する。

めにも止まらぬ速さで。

「……へっ？」

「フッ！」

「ギャッ……！」

少女があげるような悲鳴とは思えないような声を上げ、掌打を顎に受けた空は、少し宙に浮いて、地面に落ちた時には気絶していた。

「はやっ……」

「そりゃ、速さが売りっすから」

「……すぎだろ！」

空がやられたのを呆然と見ていた陸の目の前に、すぐさま莉緒が現れる。

だが、流石に目の前で莉緒の動きを見せられたばかりだ。凄まじい速度で迫り来る掌打を、陸はギリギリで回避した。

分かっていてもギリギリというのは悲しい話だが、莉緒の動きが速すぎるので、これはもう仕方がなかった。

「よっ、し……！」

「＿＿はい残念」

「はギュッ」

苦しい姿勢だったが、即座に反撃に移ろうとする陸。その後に、超高速で回り込んだ莉緒は、首の後ろを叩いて陸の意識を刈り取った。

その光景に呆気にとられている海の視界から、莉緒が不意に消え去る。

「なっ、ど、どこに……」

「＿＿こっちっすよぉ！」

「……う、上!?」

声がした方を仰ぐと、既に莉緒の蹴りが、海に向けられているところだった。

だが海は、持ち前の冷静さと適応力で、咄嗟に莉緒の攻撃を受け止める。そして、受け止めきれずに、少し後方へと吹き飛ばされた。

「くぁっ……！」

「これで3人……、っと！」

「させねぇですよ！」

海が一時的に行動不能になったところを確認すると、莉緒は迫っていた晃の攻撃を回避する。そうして、隙を見つければ攻撃を入れようとしていたのだが。

（おぉ、意外と戦いなれてるっていうか……、隙が少ないっすね）

将真に挑んだ紫闇と同じく、晃も編入組の生徒だったはずだが、予想を上回る実力に、莉緒は少し感心していた。

だが、晃はおそらく気づいてはいない。

事今における、彼の圧倒的弱点を。

莉緒は、その弱点をつくために、即座に動いた。

といっても、晃が振り下ろしてくる拳を、バックステップで回避して少し距離を開けただけだが、これでも致命的な一瞬だった。

そして莉緒は、即座に晃の視界から消える。

「ぐぬっ」

晃はその速さに歯噛みしつつも、何処から攻撃が来てもいいように構える。

だが、莉緒の攻撃はいつまでたっても飛んでこない。

不可解に思い、顔を上げた晃の耳に、背後から莉緒の声が届く。

「＿＿はい、おしまいっす」

「はっ？」

その声は、少し離れて聞こえた。

晃が慌てて振り向いてみると、莉緒が、真尋の頭を掴むように手を置いていた。

咄嗟に晃が動き出そうとすると。

「おっと、動いたら真尋さんがどうなるか、分からないっすよ〜？」

「ひぇっ……」

「な、何でそんなこと……」

遅まきながら状況に気がついた真尋が悲鳴をあげ、真に受けている晃が莉緒を睨む。

その様子に呆れながら、莉緒はパッと手を離した。

「え……？」

「何でも何も、今のはそういうシュミレーション。戦えないお姫様を守りきれずに、人質にでも取られたらどうするんすかって話っすよ」

「ぐぅ……」

ぐうの音は出たが、返す言葉もないとはこの事だった。

その後、意識が戻った2人も含めて、莉緒はまとめて評価を伝えていた。

その結果に、1番悔しそうだった空が、危ない橋を渡ろうなどとは、この時誰も想像していなかったが。

開始と同時に、迷わず紫闇は地面を蹴って前進する。

踏み抜かれた地面は窪み、一瞬で距離を詰めてきた紫闇に、将真は驚きを隠せなかった。

（普通の人間の速さじゃない!?）

ここにいる時点で、普通の人間とは違うのだが、将真が言いたいのはそういうことではなかった。

魔導師にしたって、速すぎるということだ。

莉緒は例外だが、虎生ですら魔導の行使がなければ、凄く速い程度で、莉緒を上回る速度は出せない。虎生の速さは、魔導に依存した能力による神速なのだから、莉緒の身体能力による才能を生かした速さとは種類が違う。

そして紫闇の速さは、莉緒程ではないが、同じ類のものだった。

だが、反応できない訳では無い。

紫闇の、突き上げるような拳に対して、腕を交差させて受け止める構えをとる。

そして紫闇の拳は＿＿将真の予想よりも速く、将真の顎を捉えた。

「くぉ……！」

「っ、浅い……！」

紫闇が自ずと理解した通り、将真は少し重心を後ろに退いていた。そのため、丁度威力を殺すような形での回避行動に繋がったのだ。

無論、頭を揺さぶられたのだから、全くのノーダメージとはいかない。ふらつく将真に、紫闇は容赦なく追撃を加えに行く。

将真はそれを逃げるように回避しながら、紫闇の動きについて考えを巡らせる。

（やっぱり、普通でこの動きはおかしい。多分、柚姉が言ってたあれを使えるんだろうな）

このタイミングで柚葉が呼んだのだ。それも、普通は2年生の将真に、1年生の紫闇を当てるなどまずない。実力の差が明確だからだ。

それでもあえて2人を戦わせようという柚葉の意図は＿＿

「つまり、使えるやつの動きを見て学べってことか！」

「一人でなに言ってるんですか！」

「まあそう＿＿気にするなよ！」

「うっ……!?」

将真が、急激な加速を見せる。

あまりにも唐突だったために、紫闇の反応が遅れた。

後輩相手に可哀想だとは思うが、将真はアッパー気味に拳を振り上げた。

「うぎっ」

「のぉっ!?」

だが、何とか目で捉えたらしく、強引に体を反らして躱す紫闇。

当たると思ってかなり勢いよく振り上げたものだから、将真の体は隙だらけだ。

「今のは、ちょっと危なかったですよ！」

「ぐふぅっ！」

体を反らしたまま、紫闇は上体を逆立てると、勢いよく足を振り上げる。

結果的に、将真は見事な蹴り上げを食らうことになり、宙に浮いた。

紫闇は、足を地面につけると、立て続けに攻撃を加えてくる。それも、お返しと言わんばかりの、容赦のないアッパーだ。

そして将真は、迫り来るアッパーを＿＿両手で弾いた。

「うそっ」

「ちょっと、なめてかかったなぁ！」

将真と同じような形で隙が生まれた紫闇。

その間に、将真は体勢を立て直すと、先程の加速と同じように、全身に魔力を行き渡らせる。

「〈肉体強化・肉体活性魔法〉同時使用＿＿10パーセントぉ！」

踏みつけた地面が窪み、将真の体が一気に加速して紫闇に迫っていく。

だが、その頃には紫闇も体制を立て直していた。

将真の行動を確認すると、変に固くならず、脱力した自然体で構えて、将真の攻撃を受けにきた。

（戦闘中なら加減しなくていいからな。そう簡単には躱させないぞ、紫闇！）

拳をぐっと引いて、一気に前へと突き出す。

振り抜かれた拳は、狙い通りに紫闇へと向かっていく。

だが、最後の最後で、ずっと体をずらしながら、手を使って将真の力をうまく受け流した。

（おいぃ、今のにも反応するのかよ!?）

思わず心の中で絶叫するが、もう遅い。

この魔法に関して、将真よりもずっと上手であった紫闇は、何度目かの隙だらけの将真の背中に、強烈な裏拳を打ち付け、今度こそ将真をノックアウトしたのだった。