２０ 『絶叫』
「あああああああああッ！！！」
……やめろ……。
「あああ、あああああッ！！！」
……やめてくれ……。
「ぅ、あああああああッ！！！」
……お願いだから……。
ラキシアの絶叫が響き渡る。
グラムガンドがその体を巨大な両手で握り潰さんとしていた。
……これ以上、ラキシアを傷つけないでくれ…………見ず知らずの俺たちを助けてくれた……本当に、優しい子なんだ…………だから……ッ！ だからッ！！
「やめろォォォーーーーーーーーーッッ！！！」
その光景を見ていたアサヒは、安全な場所からただただ無様に叫んだ。
「グギャ？」
アサヒの叫びが届いたのか、グラムガンドがギョロリとこちらを見る。
そのまま体の向きも変えて、一歩踏み出そうと……。
「ッ！！ お願いッ、じまず！！」
血を吐くような叫び声が聞こえた。
ヒュン！！
「グギャッ！？」
グラムガンドの気が逸れた瞬間、ラキシアが魔法を発動。
植物の蔓が何本も伸びてきて、両腕両足に絡みつく。
「いがぜま、ぜんッ」
絞り出すようなその声は、ひどく掠れていた。どこか致命的な傷を負っているのかもしれない。
だが、そんな状態になってもラキシアはまだ諦めていなかった。
「うぐぅッ、うあああッッ！！」
ラキシアは叫び声を上げながら、グラムガンドの巨大な両手の間から右腕を引き抜く。
そして、自由になった右手を伸ばした。右手の先には植物の蔓とラキシアの剣があった。
「もっ、もう、ずご、じ……」
地面に落ちていた剣を植物の蔓が拾って、ラキシアのところまで運んでいくところをアサヒは見た。
剣はそのままラキシアの手元まで運ばれていき、反撃するのだと思った。
だが……。
「グギャーーーッッ！！」
「あがッッ！？」
ブチブチブチッ！！
「んあああああああああッッ！？」
グラムガンドが猛然と身をよじり、絡みついていた植物の蔓を強引に引きちぎる。
ラキシアの体は、乱暴に扱われる人形のおもちゃのように振り回された。
勇敢で心優しい少女の苦痛に歪んだ叫び声が無惨に響き渡った。
「グギャッッ！！」
そして、グラムガンドは剣を掴んでいた蔓を鋭い牙で噛みちぎる。
剣はそのまま、地面に落ちていった。
「ぁぁ、ぐぅ…………」
か細い声を漏らしながら、巨大な両手の中でぐったりとしているラキシア。
絡みついていた植物の蔓は全て千切れていた。
魔法も剣も、もう使えない。グラムガンドに対抗する術は何もない。
「グギャギャ」
「……んあッッ！？」
そして、今からラキシアの体は蹂躙される。
「ギャギャ」
「あがぁぁぁああああああッッ！！」
巨大な両手に力を入れているのだろうか……ラキシアの絶叫が聞こえる。
「あっ、ああッ！ ああああああッッ！！」
だが、先ほどとは何かが違う。
……た、楽しんで……いるの、か……？
まるで、抵抗できなくなったラキシアをゆっくりと嬲っているような……弄んでるような感じがして……。
「…………ッ！ やめろよッ、やめろッ！！」
「ああああああッ！！」
許せない。許せるはずがない。
グラムガンドの行いは、冒涜だ。
ラキシアという一人の少女に対する冒涜。
「やめろって言ってんだろぉがッ！！ このッ、ゴリラ野郎ッッ！！」
「あああッ……あぁぁ………………」
ラキシアの叫び声が聞こえなくなる。
グラムガンドがこちらを一瞥する。
「………………ギャ……」
木の根の隙間から外を覗いているアサヒとグラムガンドの視線が交差した。
そして……
にちゃり。
グラムガンドは嗤った。
「グギャギャ」
「おい……うそ、だろ…………」
冷や水を浴びせられたような……一気に全身の血が引いていくような、そんな感じがした。
おもわず声を漏らす。
グラムガンドは巨大な両手の中でぐったりしているラキシアを、アサヒからよく見える位置にかざした。
『しっかりと見ていろ』
まるで、そう言われたような気がした。
「ぁぁ…………ぅ……」
ボロボロの……今にも死に絶えそうな少女が見える。美しかった顔が血に濡れていた。
「……ぉ、ね……ちゃ…………せ、んせ…………ぃ……」
意識が朦朧としているのか、視線が定まらないままうわ言のように何かを呟く。
そして……
ぐがばぁ…………。
グラムガンドがゆっくりと口を開ける。
人の肉体など容易く噛みちぎれるだろう、凶悪で禍々しい巨大な牙が見えた。
「やめろ……やめてくれ……」
「いやじゃ……もう、いやじゃ……」
何もできないまま、口だけ動かす。
すぐ隣で、カサネの悲痛な呟きが聞こえた。
「……か…………」
グラムガンドの巨大な口がラキシアに近づく。
「頼むから…………」
「らきしぁ…………」
「……か、み…………」
あとは、グラムガンドが口を閉じれば全てが終わる。
「やめろォォーーーーーーッッ！！！」
「らきしあぁぁーーーーーッッ！！！」
「さ…………ま……」
……………………ブシュッ！！
そして、血飛沫が舞った。
