⭕ ヴァンプルの宴 ２
──＊──＊──＊── １週間後
──＊──＊──＊── 東京都米●市米●市米●横丁
──＊──＊──＊── 犯罪天国都市・米●町
──＊──＊──＊── パン屋巡りデート
マオ
「 セロ──、此処だよ！
マオキノが調べてくれた美味しいパン屋さん！ 」
セロフィート
「 随分と年季の入ったパン屋さんです 」
マオ
「 昔ながらのパンを食べれるパン屋だって。
セロ、入ろう！
中で食べれるんだってさ 」
セロフィート
「 はいはい。
オススメのパン屋さんでしたね 」
オレは今、セロと一緒にデートをしている最中だ。
パン屋を調べてくれたマオキノが手作りしてくれたパン屋地図を見ながらパン屋巡りをしているんだ。
久し振りのセロとのデートだから楽しみたい！！
──＊──＊──＊── パン屋
店内に入ると予想外過ぎる内装に思わず声が出てしまった。
マオ
「 ──わあっ……！！
地味で冴えない外観とは違って店内はオシャレだ……！！
凄いな、セロ！
店内だけまるで別世界だよ……。
パンもオシャレだよ！ 」
セロフィート
「 マオ、声が大きいです。
失礼な事を言ってはいけません 」
マオ
「 御免…… 」
セロフィート
「 年代物のアンティークが映えてます 」
マオ
「 テンション上がっちゃうなぁ～～。
セロ、パンを買おう！ 」
セロフィート
「 はいはい。
好きなパンを選んでください。
支払いはワタシが── 」
マオ
「 今日は久し振りのデートなんだ。
オレが払うよ！ 」
セロフィート
「 有り難う、マオ。
使うカードはワタシのですけど。
ふふふ…（////）」
マオ
「 そ…それを言わないでくれよ（////）」
セロフィート
「 ワタシはマオの “ お兄さん ” です。
支払いはワタシに任せてください 」
マオ
「 デートだって言ってんのに……。
“ お兄さん ” とか言うなよな～～ 」
セロフィート
「 今は “ 兄弟 ” でしょうに 」
セロは嬉しそうな笑顔でオレの横でパンを見ている。
店員さんもセロの美貌を前にして言葉が出ないみたいだ。
頬を赤く染めている。
マオ
「｛ セロぉ～～。
魅力が駄々漏れだから何とか出来ないのか？ ｝」
セロフィート
「 気にしなければ良いでしょうに 」
マオ
「 無理言うなよ！
｛ デート中にセロがナンパされるなんて、オレは嫌だからな！ ｝」
セロフィート
「 ふふふ（////）
マオのやきもち妬きさん♪ 」
マオ
「 笑うなぁ～～（////）」
セロフィート
「 マオ、先ずは此処から此処迄を買いましょう。
残りは食べ終わってからです 」
マオ
「 うん。
じゃあ、２個ずつだな！
──すみません 」
店員
「 はい、お決まりですか？ 」
マオ
「 えと──、先ずは此処から此処迄を２個ずつください。
支払いは── 」
セロフィート
「 このカードで支払います 」
店員
「 畏まりました。
お持ち帰りですか？ 」
マオ
「 店内で食べたいんだ。
飲み物も頼みたいな 」
セロフィート
「 そうですね 」
マオ
「 飲み放題って有るかな？ 」
店員
「 申し訳御座いません……。
飲み放題の提供はしておりません。
飲み物は此方のメニューから選んで頂けます 」
マオ
「 ふぅん……。
あっ、ココアが有る！
オレ、生クリームたっぷりのホットココアを大きいマグカップで飲みたい！ 」
セロフィート
「 マオの欲張りさん。
マグカップでは飲めませんよ。
好きなだけ頼んでください。
ワタシは果物紅茶をホットで、お願いします 」
マオ
「 果物紅茶って、ポットが付いて１.７００円もするじゃんかよ。
たっか！
オレのホットココアは５８０円で安いな 」
店員
「 カードを御返し致します。
番号札を御持ちください。
御好きな席で御待ちください。
御運びさせて頂きます 」
マオ
「 有り難う！ 」
店員さんから番号札を受け取ったオレは、空いている席を探す。
セロフィート
「 マオ、あまりキョロキョロしては他の御客さんに失礼です 」
店員さんからＭＢＫを受け取ったセロは、微笑みながら歩いて来る。
セロフィート
「 マオ、此処にしましょう。
見晴らしが良いですし 」
マオ
「 セロが良いなら何処でも良いよ 」
セロが即決した席に向かって歩く。
椅子に腰を下ろして座ってから窓に目を向けると確かに見晴らしが良かった。
店員さんが運んで来てくれていたパンとホットココア，ポット付きの果物紅茶がテーブルの上に並ぶ。
マオ
「 いただきますっ！ 」
セロフィート
「 いただきます… 」
そうそう、普段のセロは「 いただきます 」って言わないんだけど、外食をする時には「 いただきます 」を言う様になったんだよな。
セロは一切パンには手を付けないで果物紅茶を味わいながら飲んでいる。
パンを食べに来たのに肝心のパンを食べないとか有り得ないだろ～～！
マオ
「 セロ、何でパンを食べないんだ？
頼んだ意味無いじゃんかよ 」
セロフィート
「 嫌ですね、マオ。
君の目は節穴です？
ワタシはちゃんとパンを食べてます 」
マオ
「 本当かよ？
オレには減ってない様に見えるんだけどな？ 」
セロフィート
「 マオの食いしん坊さん。
ワタシの分もどうぞ遠慮せずに食べてください 」
マオ
「 そうか？
じゃあ、遠慮なく食べちゃうぞ？ 」
セロフィート
「 はいはい 」
セロは全くと言って良い程、パンに手を付けていない。
パン屋さんに失礼だから、オレがセロの分も食べてやるんだ！
こういう時に “ 満腹にならない ” って便利で有り難いよな。
マオ
「 ふぅ～～～～。
店内で販売されてるパンを全種類、制覇したぞ！
２人分も食べた自分を褒めたいよ。
結局セロは果物紅茶しか口に付けてなかったよな～～ 」
セロフィート
「 言い掛かりは止してください。
ちゃんと食べてました 」
マオ
「 う～～ん…………。
折角だし、お土産に幾つか買って帰ろうか？ 」
セロフィート
「 マオ──、あれだけのパンを食べて何も感じませんでした？ 」
マオ
「 は？
何も感じなかった？？
一体何の事だよ？ 」
セロフィート
「 マオ…………、君には少々失望しました 」
マオ
「 えぇっ？！
何だよ、急にぃ～～！？
食べたパンがどうかしたのかよ？ 」
セロフィート
「 マオには専用のスペシャルメニューを用意させるとしましょう 」
マオ
「 恐い事を言うなよ～～。
｛ それで──、此処のパンが何々だよ？ ｝」
セロフィート
「｛ このパン屋だけではなく、今迄に訪れたパン屋で販売されている全てのパンには──── ｝」
セロの言葉を聞いて、オレは思わず言葉を失った。
「 嘘だ 」と言って欲しい思いが、オレの心の中に広がる。
だけど、セロは嘘でこんな事を言ったりはしない。
マオ
「｛ 嘘だろぉ～～！？
じゃあ、何か？
オレは●●●●の入ったパンを『 美味い！ 』って喜んで食べてたって事かよ？！ ｝」
セロフィート
「｛ そうです。
今の今迄、全く気付かないとは── ｝」
マオ
「｛ で…でもさ、何だってパン屋は販売してるパンの中に●●●●を入れたりしてるんだよ！？ ｝」
セロフィート
「｛ 目的が有るからに決まってます ｝」
マオ
「｛ 目的って？ ｝」
セロフィート
「｛ 吸血鬼は生命力を吸い、寿命を延ばします ｝」
マオ
「｛ それ──、セノコンとマオキノから聞いたよ！
生命力を吸うのとパンに●●●●を混入させるのとどう関係してるんだよ？ ｝」
セロフィート
「｛ マオ、生命力ならば誰の生命力でも良い訳ではないのです。
生命力にも相性が有ります ｝」
マオ
「｛ 相性？？ ｝」
セロフィート
「｛ 相性の悪い生命力を吸うと吸血鬼は体調不良となります。
寝込んでしまうくらい体調を崩してしまいます。
その為、なるべく相性の良い人間を見付ける為にパン屋を隠れ蓑にしています。
人間はパンが好きですからね ｝」
マオ
「｛ 生命力って人間からしか取らないのか？ ｝」
セロフィート
「｛ そんな事はないです。
唯、１番多く生命力を吸う事の出来るのが人間です。
吸血鬼は寿命を延ばす事には貪欲です ｝」
マオ
「｛ セロ──、マオキノが下調べをしてくれたパン屋ってさ、もしかしなくても── ｝」
セロフィート
「｛ 間違いなく吸血鬼が絡んでます。
安心してください、マオ。
体内に入っても〈 テフ 〉 へ変換されます。
マオが吸血鬼の贄となる事はないです ｝」
マオ
「 う、うん……。
｛ だけどさ、パンを食べた人間達は？
平気じゃ済まないんだろ？ ｝ 」
セロフィート
「｛ 当然です。
相性の良い贄に選ばれた人間には身体に痕印が浮かび上がります。
吸血鬼にしか見えない目印です。
贄に選ばれた人間達は寿命を迎える迄、夜な夜な吸血鬼から生命力を吸われ続ける事になります ｝」
マオ
「｛ 夜な夜な？
寿命を迎える迄？ ｝」
セロフィート
「｛ 生かさず殺さずです。
生命力を吸い過ぎて死なせてしまわぬ様にと、吸血鬼も注意して生命力を吸います。
吸血鬼と相性の良い生命力を持つ人間を見付けるのは大変です。
長く生命力を吸う為に敢えて生かすのです ｝」
マオ
「｛ そ、そうなんだ……。
処でさ、パン屋で働いてる店員も吸血鬼なのか？ ｝」
セロフィート
「｛ そうでもないです。
厨房は吸血鬼が仕切っているでしょうけど、店内は人間でしょう。
唯の人間ではなく、吸血鬼の贄である痕印を持った人間達でしょう。
手の届く範囲で管理していた方が楽でしょうし ｝」
マオ
「｛ じゃあ、店員さん達には吸血鬼にしか見えない痕印が身体の何処かに有るんだ……。
夜な夜な吸血鬼達から生命力を吸われているのを知らないで生活してるんだな ｝」
セロフィート
「｛ そうですね。
今日、マオと立ち寄った全てのパン屋は明日以降に大惨事を迎える事になりますけど──。
多くの吸血鬼達の被害を被る事になるでしょう ｝」
マオ
「｛ オレに取り憑いてる奴の所為で不憫過ぎるぅ～～ ｝」
セロフィート
「 そろそろ出ましょう。
次のパン屋へ向かうとしましょう 」
マオ
「 次のパン屋……。
更に犠牲者が増えるんだな…… 」
セロフィート
「 今更でしょうに。
｛ マオ、次のデートは激辛店巡りにしましょう ｝ 」
マオ
「 絶対嫌だからな！ 」
セロフィート
「 残念です 」
マオ
「 オレは断固反対だからな！ 」
セロと一緒にパン屋を出たオレは、次のパン屋へ向かって歩く。
マオ
「 まさか、マオキノが下調べしてくれたパン屋が全部、吸血鬼と関わりの有る店だってなんて吃驚だよ。
一体何で── 」
セロフィート
「 それはマオキノに聞いてください。
全国各地で吸血鬼が警察に目を付けられているのは知ってます？ 」
マオ
「 う、うん。
セノコンとマオキノから教えてもらったよ。
人間の子供が “ 神隠し ” に遭ってる犯人を吸血鬼だって警察が “ 勘違いしてる ” って言ってたよ。
吸血鬼の子供も “ 行方知らず ” になってるらしいじゃんか。
一体何処の誰が吸血鬼の子供を誘拐してるんだ？ 」
セロフィート
「 ワタシが知る訳がないでしょうに。
人間の仕業ではないでしょうね 」
マオ
「 じゃあ、吸血鬼とは別の異形の類いか怪異の類いの仕業って事か？ 」
セロフィート
「 消去法で考えれば可能性は有ります 」
マオ
「 ………………実はセロやキノコンが関与してる──って事は無いよな？ 」
セロフィート
「 おや、マオはワタシを疑ってます？
心外です 」
マオ
「 前科が有り過ぎるからだろ。
行方知れずになってるのは、生粋の吸血鬼の子供で──、吸血鬼と人間のハーフのヴァンピルは眼中にないらしいじゃんか。
警察の方はヴァンピルも捕まえちゃうらしいけどさ 」
セロフィート
「 その様です。
吸血鬼はワタシの庇護を拒んでいる種族です。
仮に困っていても助ける義理は無いです。
このまま放っておきましょう 」
マオ
「 ……………………セノコンとマオキノも同じ事を言ってたよ。
吸血鬼ってさ、他の異形とは仲が悪いのか？ 」
セロフィート
「 殆んどの異形は他の≪ 島国 ≫や≪ 大陸 ≫から海を越えて来た種族ばかりです。
遥か昔から≪ 日本国 ≫で暮らしている異形，怪異からすれば余所者と言えるでしょう 」
マオ
「 そうなんだ？
まぁ、空を飛べる異形が居るんだから海ぐらい渡るよな？
仲良くは出来ないのか？ 」
セロフィート
「 異形には縄張りが有ります。
縄張りに立ち入らなければ揉める様な事は起きません 」
マオ
「 領域だっけな。
今回は吸血鬼と他の異形とのトラブルが原因かな？ 」
セロフィート
「 ふふふ…。
そういう事にしときましょう 」
マオ
「 全国的に騒がしいよな 」
セロフィート
「 原因の一部にはマオも入ってますけど？ 」
マオ
「 オレじゃなくて、オレに取り憑いてる奴が原因だろ！
セロ──、いい加減にオレに取り憑いてる奴を〈 テフ 〉に変換してくれよぉ～～～～ 」
セロフィート
「 それは出来ないと言ってます。
原因不明の事件が起きるのは面白いでしょうに 」
マオ
「 セロぉ～～。
キノコンが見付けて来てくれる呪箱の中には、コイツと関連してるのは１つも無いんだぞ！
中身を確認する作業も疲れるんだよ……。
もぅ嫌だぁ～～～～ 」
セロフィート
「 楽しめば良いでしょうに 」
マオ
「 “ 楽しめない ” から言ってるんだ！！
オレの大事なメモリーカードを〈 テフ 〉に変換したじゃないかよ！
その時みたいにサッサと輪廻の流れへ還してくれよぉ～～ 」
セロフィート
「 ワタシ達に悪さをしない間は変換しません 」
マオ
「 取り憑かれてるオレ自身が、１番被害を被ってるんだけどぉ！！ 」
セロフィート
「 マオの気の所為です♥ 」
マオ
「 絶っ対に気の所為じゃないぞ！！ 」
もうっ！！
セロはブレる事無く何時も通りで困るぅ～～～～。
◎ 変更しました。
使うカードはワタシのカードですけどね。─→ 使うカードはワタシのですけど。
