アイヌの花嫁〔完成版〕

語りあい4

語りあい　パート４　小さな駆け落ち編

　列車は出発の警笛を鳴らし、蒸気を吐き出す音と共に走り出した。石炭が主要な燃料だった時代でも家の暖房は殆どが薪であった。石炭特有の臭いと有毒性が家庭燃料として普及しなかった理由である。ましてや、カムイの国で暮らしてきたアイヌの心を持つ亮子は馴染めないものだった。とは言え信一は近代文明に関心がない訳ではなかった。なぜなら、社会は既に経済成長の一途を辿りはじめているのであるから近代文明の進歩は全ての国民の関心ごとなのだから。

信一の家族が東京から転勤になった時には船とトラックだった。会社が用意してくれた引越し用の人員とトラックが彼らの移動手段だった。だから、信一は北海道に来て初めての列車であり、北海道で始めての旅行だったのである。それ故に信一の心は弾んでいたし、ましてや見たこともない豪華な客車を体験しているのだから一層の事だった。

　静かに走り出した列車は次第に蒸気の音を強めながらスピードを上げてゆく、信一らが乗る特別車両は揺れも少なく正に動く応接室だった。車窓には札幌の町並みが流れていた、特に大きな殖産産業の工場が多く連なる光景は発展を志す北海道の未来像を感じさせるものであった。

「札幌って凄いんだ・・」

「どうなのかしら・・私には判りかねます・・」

　亮子はアイヌの土地を切り開き金儲けに奔走している倭人を快くは思っていなかった。

「そうだよね・・アイヌの土地だったんだから・・」

　信一はアイヌを少し理解し始めていた。

「僕の父さんは建築の仕事で札幌に来ているんだ・・今はダムの工事現場で働いている。」

「信ちゃんの父さんは　どんな人なんだろ・・」

「なんて言うか・・憎めない性格と言うか・・僕の事を理解してくれる。」

　亮子は信一の父が倭人である事を意識していなかった。そう信一は倭人の子供であるのだから、その父は倭人であり倭人の価値観で生きている事を忘れてしまっていた。

「ダムって川を堰き止める物だと聞いているけど・・」

「そうさ・・洪水を防いだり・・水不足の時は水を供給するのに使ったり・・」

　亮子はダムの知識は十分に知っていた、なぜなら、アイヌの集落の多くがダムの湖に沈んで行った事を知っていたからである。それでも、信一に知らない振りで聞き返した。

「悪い点は知らないの・・」

「そうだね・・多くの人々の集落が消滅して移住を余儀なくされる・・」

「だけどね・・結局・・それ以上の恩恵に預かれるから・・悪いと言う事は無いのかも・・」

　亮子は悲しい顔をして話し始めた。

「ダムは必要かもしれない、人間が裕福に暮らす為には必要でしょう・・でもね・・自然に逆らって人間の都合で変えてしまったものは必ず自分たちに返ってくる・・それが自然でありカムイの国の定めであるの・・私たちの祖先は５千年以上昔に経験した過ちを二度と繰り返さない掟を作ったのよ・・それがカムイユカラ・・カムイユカラは多くの人々を経て現代にまで受け継がれる・・神の言葉なの・・」

　信一はじっと亮子の瞳を見続けた。そして、亮子の瞳がカムイの世界に変わって行く様が信一の心を捉えていた。

「アイヌはその土地を失った、私たちアイヌは以前の様な暮らしに戻る事は出来ない・・でも・・心は失っていないのです。心はアイヌの侭なのです・・そして、これからもアイヌとして生きて行く事が必要なのです。」

　信一は亮子の隣に座って亮子の肩を抱きしめた、信一の手は固い決心を感じさせるものだった。

「もう良いよ・・倭人も悪気があってダムを作ろうとしている訳ではないし・・アイヌが倭人の暮らしに慣れれば悪いものでも無いと思うから・・」

「信ちゃんは何も判っていないから・・そんな事が言えるのよ・・」

　亮子は悲しい目をしていた、どうしても交わる事が出来ないと言う心の溝を見つけてしまったかのように・・・。

「亮子が悲しんでいる事が、僕には苦しいんだ。」

　信一はアイヌである亮子ではなく、そこに居る一人の少女として見つめていた。だからこそ、亮子の苦しみや悲しみが信一の心に痛みをもたらして苦しめたのだった。

　列車は二人を乗せ滞り無く目的地を目指して運行を続けていた。出発してから何度目の停車駅だろうか、千歳と言う駅で長い停車時間が生まれていた。

「亮子・・動かなくなちゃた・・」

　突如として話題が切り替わる信一の悪癖を亮子は快く思わなかった。

「ちょっと・・本当に私の事を心配しているの？」

「ああ・・でも今は列車の動向の方が重要かと・・」

　それでも亮子は信一の気まぐれな言動に対応して話を合わせていた。亮子も信一を信頼し心の中で大きな存在になっているのだった。

「ここは起点の駅だから乗り継ぎの人や色んな人が交わるの・・少し降りてみる・・」

「ああ・・」

　汽車の発車までには２０分の時間が有った。

「ここは見渡す限りの平野だね・・広いな・・」

「千歳と言うのはアイヌ語のシコツから名づけられているの・・ほら向こうの方に山が連なっているでしょ・・あそこには支笏湖と言うカルデラ湖が有るのよ・・つまり火山が噴火して火山灰が降り積もって平野になったの・・この辺りは牧草地が広がっているから広く見えるのね・・」

「へー・・・亮子って何でもよく知っているね・・」

　亮子は無表情に話を続けたが、信一は亮子を見つめていた。

「これから私の故郷に行くのよ・・半分ぐらいは来ているわ・・私の故郷も火山の噴火がすごいんですもの・・」

「登別って所？」

「そうよ・・登別では噴火はしていないけど・・山を挟んで反対側の有珠山は３０年に一度、大爆発を起こすの・・私のフチも見た事あるって教えてくれた。」

「大丈夫なの・・」

　信一は火山の噴火と聞いて俄然、不安がこみ上げて来るのであった。

「さ・・列車に戻りましょ・・」

　二人は飲み物を買って列車の自分たちの席に戻った。

「ね・・母さんが作った海苔巻・・食べる・・」

　信一は亮子の返事を聞く前に既にリュックからお弁当の包みを取り出していた。

「母さんの海苔巻はけっこう旨いんだ・・亮子も気に入ると思うけど・・」

「ええ・・頂くわ・・・」

　亮子は信一の母の手作りの海苔巻きに興味があった訳ではなかった。海苔巻き自体が珍しくなかったが、信一が好きな物が知りたかった。

「信ちゃんの　お母様って・・お料理が得意なのかしら・・」

「そんな訳ではないけど・・その中でも海苔巻きは美味しいんだ・・」

「楽しみだわ・・」

　亮子は信一が食べるのを確認した上で海苔巻きを一つ摘んで口に運んだ。

　列車は、また静かに走り出していた。

「本当だ・お女中さんの海苔巻きとは別物って感じ・・」

　中佐の家に住み込みで働いている女中は料理の腕前も1級品であった。

「無理に美味しいなんて言わなくてもいいんだ・・」

「だって・・私って人のお母さんが作った物を食べるのって初めてなんですもの・・」

「へー・・・」

「これが愛情って言う味付けなんですわ・・・」

「愛情ね・・ま可愛い一人息子の為に朝早くから作ってくれたんだから・・」

　信一は不満そうに顔を顰めて一つ付け加えた。

「亮子との事が発覚して、外出禁止にしたのは母さんなんだぜ・・・それを思うと・・」

「それが母親の愛情って物じゃないのかしら・・私は既に母を亡くしてしまったから・・でも・・生きていたら信ちゃんとは付き合わせなかった筈よ・・」

「そうかもね・・・」

　何故か二人の意見は一致し、納得した事を二人で共有する事ができた。

「ま・・その点ではアイヌも倭人も変わらないって事ですか・・」

　信一の的外れの言動は・・中刷りになって漂うだけだった。その間の悪さを亮子は嬉しそうに微笑んで信一の気まずそうな顔に返していた。