見つめあい
少しづつ近づく二人の距離・・・・
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見つめあい
北海道の春は遅い・・・・。
４月の新学期が始まる頃は未だ肌寒く,エゾ山桜が咲く５月前後にやっと気温は春らしくなる。そして、若葉が街中を埋め尽くす頃にはライラックの香が煌びやかな陽射しに溶けて、短い春と初夏を思わせる気温が重なり合って爽やかな風が吹き抜ける日々が訪れる。
「おはよう・・・信ちゃん・・・」
「おう・・・亮・・・・」
いつも待ち合わせる橋の袂は初夏の光に満ちていた。ライラックの花は開拓時代にスミスと言う女性の宣教師が札幌に伝えた樹木で、札幌の街が若葉に覆われる頃にいつも開花した。その香が札幌を象徴する風物詩として、市民に親しまれている。それと同時に鳥達が子育てを始め野山が騒がしくなり、亮子は命が躍動する、この芽吹きの時期が好きだった。アイヌにとって大地の煌めきはカムイの言葉のように、その血液の中を流れている。また、この爽やか季節を謳歌するように行われるが小学校の運動会だった。秋には冬支度に追われる人達が多い事が、その理由の一つで北海道の冬が如何に厳しいかが伺えた。
「信ちゃん、運動、頑張ってね・・・」
新学期から、既に運動会の練習が始まっていた。
「そうだね・・・」
信一は亮子の話とは関係のない春の札幌の季節に心を通わせていた。遠くの山の稜線には残雪が白く覆っていて亮子の肩越しに見る風景は信一を虜にするに十分な説得力を持って語りかけていた。
「私・・走るの得意なの・・・」
「僕は苦手・・・」
亮子は驚いたように突然、切り出した・・・
「あ・・・蝉が鳴いているわ・・・」
信一の耳には脇を流れる川の音しか聞こえなかった。しかし、この季節を熟知している亮子には確かに季節の声が聞こえるのであった。
「馬鹿な・・蝉が居るわけ無いでしょ・・」
東京には春蝉は居なかったので仕方が無かった。北国では、気候が温暖になり鳥たちが子育てを始める頃に彼らの鳴き声が聞こえるのが、特別な風情なのだ。しかし、春ゼミは気温が１７度以上でないと鳴かないので、その存在を知らない人も少なくはない。近代社会は人間を自然から遠ざける事で成り立っている、生活に必要な食料や住居が国家という枠組みの中で支給されるからだ。その枠組み属さず最後まで民族の誇りを守り抜いた人々がアイヌと呼ばれて居るのだ。
「向こうの山の方で鳴いているのよ・・」
「へー・・・」
「放課後に行って見ましょう。」
「う・・・うん・・・・」
信一には春蝉の事など関心は無かった。信一は日本の教育を受けて育ってきた純粋な日本人だから、訳もわからない山の生き物に興味を持つ筈もないのだ。
「東京には蝉が居ないの・・・」
「居るけど・・蝉が鳴き出すと煩わしいんだ・・・」
「そうなんだ・・・・北海道の蝉は話しかけるんだよ・・・」
亮子は森の生き物たちの話を信一に聞かせ続けた。
しかし、信一の耳には何も届いては無かった。その日は何事もなく過ぎて行き・・・・・放課後がやって来た。
・・・・放課後の校門・・・・・
「信ちゃん・・・」
亮子は何時もの校門の前で信一を待っていた。
「ほら・・森に行く約束でしょ・・」
「う・・うん・・」
「家とは反対側だけど遠くはないの・・・」
学校から藻岩山と言う原生保護林までは２キロ位の距離だった。既に、亮子は信じられない程の速度で歩きだし、信一を置き去りにする程であった。そのために、藻岩山の麓にはあっという間に到着したのだが、圧倒された信一は辛い呼吸を強いられていた。それでも亮子は足を緩めず森の中に分け入って行くのだった。
「走るの得意なんだ・・」
「そうだよ・・でも・・エゾ鹿には負けるけのよ・・」
「エゾ・・・なんですか・・・」
必死で信一は亮子の後を追っていた。
「はぁ・・・はぁ・・」
「ほら・・蝉が鳴いているでしょ・・」
「鶯も囀っている・・・」
信一の形相に足を止めて、亮子は信一を気遣った。疲れ果てている信一にも、原生林の若葉の香りは感じられているのだった。そのまま二人は木漏れ日に抱かれる様に森の中に溶け込んで行った。
「なんか・・・こんなの・・・始めてかも・・」
信一は大きく深呼吸をして、森の囁きに耳を傾けて、そよ風が木々を渡り、鳥たちが懸命に囀り続けている。そして、春蝉は休憩を挟みながら仲良く鳴きあっていた。
「春蝉・・・居るでしょ・・・」
「う・・・うん・・・」
「あそこに居るのはシジュウカラ・・あそこには赤ゲラ・・・」
「はら・・・ヤマリスさん達も子供が出来たのね・・・」
亮子の表情は何時もより眩しかった。それは正に森の妖精である様でもあり、にも感じられたのだった。
「あのさ・・・」
信一は亮子に心を全て奪われた様に放心状態に陥っていた。
そして、亮子が言う侭に彼女の後を突いて歩いているのであった。
全ては夢の中の出来事のように過ぎ去って気が付いた時は何時もの橋の袂に戻っていた。
「じゃ・・信ちゃん・・また明日ね・・」
「う・・・うん・・・・」
信一は、その日から暫く亮子の幻影を見続ける事になった。あの森の中の亮子の姿が何時も信一の脳裏を駆け巡って信一を虜にしていたのである。
それは、亮子が突然振り返って微笑む姿から始まるのだった。
「ね・・・クマゲラの巣に雛が居るようだわ・・」
優雅に気高く話しかける亮子の瞳は信一を悩殺するに十分すぎたのだ。
次々に信一を襲うこの現象がどれだけ続いたのだろう。季節は運動会を通り過ぎ、既に夏本番となり子育てで賑やかだった森も落ち着きを取り戻し、濃い緑に変わった森の木漏れ日には春蝉の変わりに蝦夷蝉が遠慮がちに羽音を響かせていた。
そんなある日の放課後、信一は何時もの様に校門で亮子の姿を探した。
「亮・・・・・どうした・・・・具合でも悪いのか・・・・」
亮子は伏せ目がちに呟いた。
「だって・・・もうすぐ・・夏休み・・・」
「分かってる・・・後1週間ぐらいだろ・・・それが・・・」
亮子は今度は少し顔を赤らめながら呟いた。
「夏休みに成ると毎日は会えなくなるでしょ・・・」
「どうして・・・・」
「だって・・お父様が習い事や旅行だのって何時も一緒だから・・」
亮子の義父は陸軍中佐らしく教養のある人格を望んでいたのであった。それ故、亮子の成績は学年でも何時もトップの仲間に入っていたし、立居振る舞いから話し言葉まで非の打ち所がなかった。
「亮子は大変なんだな・・・僕なんか誰も構ってくれないから・・・何時でも・・暇人・・・」
信一の両親は一人息子の行動に無頓着で、それ故に信一は何時も空想の世界と現実の世界の狭間に暮らしていた。逆に、亮子は現実的で起こっている事に対して適確な判断をする習慣が着いていた。それは亮子が早くに両親を無くした、これまでの境遇を物語っていた。だから、信一は亮子の日々の話に従順で、彼女自身に信頼を寄せているのだった。
「私も考えておくから、信ちゃんも良いアイデアお願い。」
そのまま二人は、それぞれの帰路に着いたのだった。
