1 調査開始
「はぁ。お嬢。俺ら、呪われることなんかしてませんぜ」「まぁ脚はノロイっすがねぇ」
ドワーフが冗談を言ったっ？！ドワーフが冗談を言ったぞっ？！今ッ！！
夜が明け、俺たちは調査を開始した。本当に呪いかどうか、気になるところだし。
「村長も迷信深いっすからねぇ」
「さもありなん。魔法の祈祷も効かないんだからな」
この二人は若者らしい。軽口の多い連中だ。
「なんか、痛いところとか痒いところとか気になることはありませんか？」
「細かいことは気にしないからなぁ。俺達」気にしろッ!調査なんだからッ！
若手は良いが、年寄りどもとなると「沈黙は金やミスリルに勝る」らしくマジしゃべらねぇ！喋れないんじゃねぇか？コイツラっ！！
「……」「……」「（村長宅のほうを見る）」
「（川の方を見る）」「（掘り出した塵を集める山を見る）」
「（『藍銅鉱』の窯のほうを見る）」
ええいっ？？！なんか喋れっ！！
「解りました。
長老様方曰く、お父様に聞けと言うことです。
あと、川とズリ山、『藍銅鉱』の窯を調べろと」
……なんで解る。『孔雀石』さん。
「川はファルコ。お前が行け」
「うん！」遊びに行かせるな。ロー・アース。
「俺はズリ山……掘り出した塵を積んでいる所を見てくるから、お前は『孔雀石』さんと窯に行け」
「なに仕切ってるんだよ。ムカつくんだよ」
俺は奴の胸を払った。肩をすくめる奴。
「フン！」
仕切りやがって。先輩だかなんだかシラネェがウゼェ。
「ちょっと助けた程度で恩着せやがって、オマケにこんなところまでついてきやがって。
……注文取りくらい出来るし、逃げやしねぇってのっ！」
そういいながら窯を目指す俺。ついてくる『孔雀石』。
「助けられたんですか？」
……嫌な事を聞いてくるなぁ。
「……」
首を縦に振ってみせる。不本意だが事実だ。
ニコリと微笑む『孔雀石』。？？？
「ふふ。運命の出逢いですか。素敵ですね」「がぶっ？？！」
ゲホゲホと咳き込む俺にトドメを刺す『孔雀石』。
「物心ついたときから『藍銅鉱』とは遊んでいましたから、そういうのは憧れますね」
「……あの」
なんでそうなる。
「え。チーアさんって女性じゃないんですか？」
……一言もそんなこと言ってないぞ？！！
「解りますよ。エルフというのは五感が鋭いんです。覚えておくと良いですよ」
……そういえば、俺も人より五感が鋭いって言われているな。
半分だけエルフよりはエルフの方が優れているだろうな。多分。
「厄介だなぁ。黙っておいてくださいよ？」
マジで、このひとにはおどろかされっぱなし。
「くす。……はいはい」
「タダでさえ、黒髪黒目の半妖精は珍しいだの。
……必ず眉目秀麗だの言われて人攫いに狙われたり、
迷信深い奴らに石投げられたり、魔力を得られるとかいって食われかけたり、
犯すと幸運がつくだの言われてエライ目にあってるんですから」
沈黙する『孔雀石』口をへの形にする俺。
「……それはちょっと人間不信になりますね」
いや。ホント。
「オマケに親父は常識が通じないしな。素直に育てってのが無理なのさ」
そううそぶいて彼女の前に駆け出す。別に表情を読まれたくないわけではないが。
「反抗期ですね」
「ぶっ？！」
す、鋭いっ？？？！！
「『藍銅鉱』～！」
『孔雀石』さんが手をふると遠くの『藍銅鉱』が手を振り返す。
「お嬢、もう弁当はいいよ。ガキの頃ならさておきさ。恥ずかしいし、お嬢は結婚前だろ」
『孔雀石』さんの長く尖った耳がピンと立った。
「……な ん で す っ て ？」
「……頂きます」うむ。確実に尻に敷かれる。いいことだ。
というか、機嫌治したのかよ。と『藍銅鉱』は髭の奥。小声で呟く。
「で、この人と結婚することにしたんすかい？」「……御飯抜きで良いかしら？」
余計なこと言わずに、飯を食うといいぞ。あと味わって食うべきだ。
作業場に転がる泥？団子に目をやる俺。……これって。
「このダンゴ、気になってたんだが、コレなんだ？」
……凄く。気になる。
「あん？秘密に決まってるだろ。秘密秘密」「……」
「お嬢？」「……」
『孔雀石』さんはニコニコ笑っている。
「お嬢？？」「……」
まだニコニコ笑っている。
「お 嬢 ？ ？」
「……話してくれますよね？チーアさんはお医者さんだそうです」
怖い。怖いよ。『孔雀石』さん。
「わぁったよ。……ネズミを殺す薬になるんだ。
あと、一部の病気の治療薬や美容液の原料になる」……。
まさか。兄貴が言ってた。絶対顔に塗るなとか言ってた。
「……それ、寄越せ」
俺は駆け出すとダンゴの一つを手に取った。
「おい？よそ者には渡せないぜ？！」
とっさに弁当を投げ出す『藍銅鉱』。あっ？ おまえ？？！ 知らんぞっ？？！
「……渡しなさい。『藍銅鉱』」
『孔雀石』さんは笑っているが同時に睨みつけている。
ダンゴを手に、奪い合いの姿勢のままで固まる俺たち。
マジ。こええ。
「お嬢。顔と態度が一致して無いぜ……」
「私は穏やかにことを運びたいだけですが？」
うん。怖い。マジ怖い。味方でよかった。
手で捏ねてあるダンゴはかなり重い。鉱山から出た物質らしいが。
「コレを捏ねて窯で焼くんだ。すると薬が出来る」……『薬』ねぇ。
「"出でよ。水の乙女。その手のひらで穢れをけしされ"」
自然と精霊の言葉を口にしていた。
「"浄水"」
……予想通り、ダンゴは崩れ去った。
「コイツは毒だ。『藍銅鉱』。今すぐ窯を閉じろ」俺は冷たく彼に言い放った。
