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第九話

　四番目の勇者を、倒された都市の守備隊は、潜入した部隊の働きもあり、あっさりと降伏した。

　犯罪を犯した者以外は、開放する。

　他国の王族や政治犯、フロー王国を出たいものは、一旦アレイルに逃げてから考えることになった。

　素早く移動を開始する。

　しばらくすると、地震が起きた。

「２回目の”大地の怒り”ですわ」

「5回の”大地の怒り”で何かの封印が解けると言っていたが、大丈夫だろうか？」

「世界が滅びます」

　滅ばれても困るのだが・・・。

　無事、アレイルまで逃げ延びた後、地方都市”エア”にいる。

　これからどうするか相談をした。

「いま、フロー王国は正宗がアルフ王を脅したのと、四番目の勇者が倒されたことで弱気になっている」

「救出した、他国の王族と話し合って、反フロー王国の同盟軍を作るべきだと思う」

「同盟軍の代表として”正宗”になって欲しい」

　元々フロー王国より大きな国だったアレイル王国で、今年だけで通常の1.5倍の小麦の収穫があった。

　フロー王国にうらみのある周辺国に支援も可能である。

「代表はともかく、フロー王国を止めるのには賛成だ」

　周辺国に、同盟軍の結成と支援を知らせる特使がアレイル王国より出された。

　一か月後、反フロー王国の同盟軍が結成された。

　今は、秋の終わり。

　春を待ってフロー王国に攻め入ることが決まった。

◆

　正宗は、地方都市”エア”の正宗が寝泊まりしている館の廊下を一人歩いていた。

　時刻は夜中である。

「むっ」

　廊下の暗がりから黒塗りのダガーが飛んでくる。

　手でダガーをはじいた瞬間、背後の影から立ち上がった人物に背中から刺された。

　振り向いたときには誰もいない。

「ふむ。”影渡”は有効か」

「刃が通らない」

　つぶやきが聞こえて来る。

「誰だ」

「2番目の勇者。暗殺指令が出ている」

「こちらに来ないか？戦う理由がない」

「依頼を受けた。依頼は絶対だ」

　２番目の勇者は”アサシン”か。対人レーダーが効かなかったな。

　その場は、引き下がったようだ。

　寝室に帰るとレイリアが待っていた。

「おかえりなさいませ。正宗様」

　口づけを交わしてから、目が覚めると確実に横で寝ているので、慣れてしまった。

　まだ一緒に寝るだけである。

「2番目の勇者に会った」

「まあ。暗殺者の方ですね」

「”侵入禁止”の結界を張りましょうか？」

「月の巫女の褥は、絶対不可侵ですわよ」

　色々思うところもあるがお願いすることにした。

　ベッドに入ると当たり前のように隣に滑り込んでくる。

　いい香りと柔らかい感触がした。

「私を好きになさってもいいのですよ。正宗様」

　耳元で囁いてきた。

　少しかわいそうな気がしたが、精神の状態を強制的に”平常”でブロックした。

　この方法には限界があるが、最近は限界が来てもいいような気がしている。

　気持ちがいいので抱きしめて寝ることにする。

（うふふ。焦らしプレイですわね。果報は寝て待てですわ）

　次の日から、２番目の勇者の攻撃が始まった。

　食事には毒が盛られ、物陰からは毒が塗られたダガーが飛んでくる。

　どこまで本気でやっているのかわからないが、2番目の勇者についた月の巫女が必ず、近くに隠れているので、来たときは分かるようになった。

　こだわりなのか、プライドなのか、自分以外を絶対に狙わないことが分かる。

　最近は”毒”の情報が沢山収集出来て、現れるのを心待ちにしているような気がする。

　半月ほどして、そろそろ毒の種類が尽きたかなという所で、夜の庭に出て誘ってみた。

　勇者の反応は無いが、月の巫女の反応はある。

「・・・耐え切れなくなったか」

　どこからともなく声がする。

　真正面の物陰から、黒い炎のようなものをまとった短刀を片手に、2番目の勇者が出てくる。

　黒い服を着て、顔には髑髏を模した白い仮面をつけていた。

　突然横から斬りつけれる。

　同じ姿をした勇者がいた。

「ジュッ」という音と共にソフトスキンが焼き切られる。

　同時に、正面の勇者が走りこんで斬り掛かってくる。　

　交わした先のもう一人の勇者に背中を斬られた。

「ミラージュボディー(幻影体)」

　ボソリと言う。

　今、正宗は合計5体の勇者に、休みなく斬りつけられている。

　斬られたソフトスキンは即座に回復に入るが、むき出しになったメインフレームが目立つようになってきた。

「データ解析終了。そこだ」

　正宗は、自分の足元の影に腕を突っ込んだ。

　相手の結界を侵食しながら、本体の勇者の、のどもとを掴み、影から引きずり出す。

　短刀で支えた腕を斬ろうとするが、メインフレームに傷一つつけることは出来ない。

　正宗は、顎の先を空いた手で引っかけるように殴り、意識を刈り取った。

　その時の衝撃で、白い仮面が粉々に砕け散った。

　意外と若い顔をしている。

　ミラージュボディー(幻影体)も消え去っていた。

　隠れていた月の巫女が大慌てで出てくる。

　涙目でこちらを見た後、小柄な体をさらに小さく畳むように、無言で”土下座”をした。

「”毒”の情報を沢山くれたしなあ」

　そっと勇者を巫女の前に横たえた。

　巫女が何度も頭を下げながら、勇者を回収していった。

　小柄な体で、勇者を運ぶのは大変そうだが

「手伝うわけにはいかないよな」

　つぶやいた後、寝室に帰った。

　しばらくした後、3回目の”大地の怒り”が起こった。

2番目の勇者の隷属の腕輪は、痛みに耐えるため意味がないものになっている。