二番目候補は頑張らない！

第十六話

……逃げた。

私は逃げ出してしまった。

告白をしたまま……返事も聞かずにシャルル様の前から逃げ出した。

最低だ。

そうして逃げ帰ったゲストルーム。

部屋のほぼ中央に置かれた少し大きめなベッドに突っ伏した私。

自分の晒してしまった醜態が……恥ずかしくて、恥ずかしくて……泣いてしまった。

泣き疲れてそのまま眠れるはずもなく、気付いたら朝になってしまっていた。

……今日もミレーヌの代理としての公務があるというのに……私の顔や瞼はパンパンに浮腫んでしまっていた。

顔だけが取り柄のローズの顔がとても酷い事になっている。

このままお化け屋敷のお化けにでもなれそうである。

こんな顔じゃ誰にも会いたくないし……とても会える状況ではない。

自分の邸であればエルザが何とかしてくれただろうが、ここにはエルザはいない。

このゲストルームにも侍女さんはいるが……こんな顔を晒すのは流石に抵抗がある。

代理として失格だ…………。

シャルル様に合わせる顔もない。

あーあ……。今度こそ本当に呆れられただろうな……。

自嘲気味に微笑んだその時。

トントン。

誰かがゲストルームの扉をノックした。

一瞬だけ『まさか、シャルル様？』と身構えた私だったが、『入るわよ』ドアの外側から聞こえたのは私が良く知っている女性の声で……。

私の返事も待たずに部屋の中に入ってきたのは、なんとミレーヌだった。

「ミ……レーヌ？」

私は部屋に入った来た彼女をポカンと見上げた。

ミレーヌがここに来れないから、私が来たはずなのに……何故彼女がここにいるのだろうか？

「……酷い顔ね」

眉を寄せ、困った様な顔で笑うミレーヌ。

これは……夢？

「夢じゃないわよ？」

頬をつねりかけていた私の顔に温かい物が押し付けられた。

……ホットタオル？

「カージナス様に話は聞いたわ。……こうなっているだろうと思って持って来たの。しばらく顔に乗せときなさい」

ミレーヌに言われた私はそのまま素直に従う事にした。

これで顔の浮腫みが多少はなんとかなるだろう。

「どうしてここに？」

顔面に乗せたホットタオルを両手で押さえながら、私はミレーヌに尋ねた。

ミレーヌが今ここにいてくれる事はとても嬉しいし、心強い。

だけど……意味が分からない。

「……ごめんなさい」

「どうして謝るの？」

「今回の視察はカージナス様と私がお膳立てした事なのよ」

「……え？」

「ローズとシャルル様をもっと仲良くさせてあげたかったのよ」

「私と……シャルル様？あれ……ミレーヌも知って……ってそうか。知ってるよね」

私は苦笑いを浮かべた。

カージナス様がミレーヌに言わないはずもないし彼女の聡さがあれば、私のおかしな言動から察知する事だって可能だ。

「でも、私に用事があった事は確かなのよ。そこは嘘じゃないの」

「そうなの？ミレーヌがそう言うなら私は信じるけど」

「良かった……！早めに用事が済んだから合流しちゃったのだけど……来て良かったかしら？」

「勿論！……私、色々とやらかしちゃったから……ね」

小さく溜息を吐きながら笑うと、ふわっと柔らかい物に身体が包み込まれた。

「……ミレーヌ？」

ミレーヌが私を抱き締めてきたのだ。

その温もりに癒やされた私は、昨日の事をミレーヌに説明した……。

＊＊

「そうなのね。ねえ……治るって言ったら治したいと思う？」

「え……？」

「シャルル様がいる時にお酒を飲むとローズが色々と失敗しちゃう事よ」

「……それ、治るの？」

「ええ。多分だけど原因が分かったの」

「本当！？」

私は顔に乗せていたホットタオルをむしり取ると、そんな私の行動に驚いたのか、ミレーヌがキョトンとした顔をしていた。

「治るの？……というか病気だったの？」

「病気ではないわ」

「違うの？では……どうして？」

「うん。いつもの可愛いローズに戻ったわね」

私の頬を撫でながら微笑むミレーヌ。

百合っ気はない私だが……カージナス様の気持ちが少し分かった。

うん。やっぱりミレーヌは可愛い。

というか見た目の派手さとのギャップって……萌え要素がバリバリじゃないか。

「ローズ？聞いていた？」

「……ごめんなさい。聞いていなかった」

「もう！カージナス様みたいな顔になっていたわよ？」

……それは嫌だ。一緒にはされたくない。

「だからね、ミランダ様にお会いしてくると良いわよ」

ミランダ様……？

「ミランダ様って……四番目の婚約者候補の『ミランダ・バン』侯爵令嬢の事？」

「そうよ。他にいるかしら？」

……私の知り合いの中にはいないけど……ミランダ様？

今の私の頭の中は『?』マークが大半を占めている。

三番目の婚約者候補者のアイリス様を飛び越えて四番目？

って……そういう話ではない。

どうしてここでミランダ様の名前が出てくるの？

聡明でとても頭の良いミランダ様だが……どうして彼女に私の事が分かるのだろうか？

口に出していない私の疑問を何故か正しく理解してくれたミレーヌがニッコリと笑った。

「ミランダ様は魔法使いなのよ」

……と。