二番目候補は頑張らない！

第十二話

今日は待ちに待ったワイナリーの視察だ！

この日のためにお酒を我慢したりは……………していない!

良いじゃないか。だってお酒だもの。

昨日は、甘くて美味しい果実酒を頂きました。

大変美味でございました。

そして今日は…………浴びるほどに飲むぞ！！

……コホン。

失礼。取り乱してしまいました。

ミレーヌの代理として、カージナス様の視察に同行する私は見えない内面はどうあれ、外面は完璧な令嬢モードでなければならない。

カージナス様に恥をかかせることになったら……我が家は終わりです。お取り潰しです。

……決して冗談ではなく。

ミレーヌみたいにカージナス様のことが好きならば、何でも頑張れるのだろうが……。

寧ろ、関わりたくない分類のカージナス様との視察だなんて、ワイナリーの誘惑がなければ絶対に無理だ。どんな理由を付けてもお断りしたい。

私はカージナス様が好きではないのだから。

なのに……視察に向かう馬車の中は二人きりだ……。苦痛でしかない。

瞳を細めながら、ニコニコとこちらを見ているカージナス様はとても気持ちが悪い。

「何か、酷いこと考えてない？」

「考えてません」

勿論、嘘だ。考えている。ああ、考えているさ！

心の中くらいは自由にさせてよ。

「はあ……。私はローズともっと仲良くなりたいと思っているのに、君は本当に懐かない猫みたいだね」

大袈裟なほどに大きな溜息を吐くカージナス様。

「あら。カージナス様は私(わたくし)のことなんてお好きではないのですから、良いではないですか」

私はツンとすまして良い放った。

私はお断りだ！！

「好きだと言ったらどうする？」

はあ……？

どの顔と口でそのセリフを吐くんだ。この王子様は。

「ミレーヌに言いますよ？カージナス様が浮気者だと」

そのままミレーヌに嫌われてしまえ！！

「いや、ミレーヌは喜ぶよ」

「……は？」

「ローズが側室になったら喜ぶよって」

いやいやいやいや！！

「お断り致します。私は一番でないと嫌なのです」

側室なんてお断りだ！！

カージナス様なんかと結婚するものか！

「なら、正妻にしてあげようか？ミレーヌは側室にすれば良いよ」

意図の読めない顔をしながら笑っているカージナス様。

何でこんなにこの話題を引き伸ばす？

カージナス様はミレーヌのことだけを考えて、さっさとくっ付けば良いじゃないか。

私のことなんて放っていて欲しい。

「そんな冗談は嫌いです」

イライラが溜まっていた私は不敬だと知りつつカージナス様をジロリと睨み付けた。

「はは。ごめん。君は……シャルルが好きなんだもんね」

『シャルル』この名前が出てくるだけで、反応してしまう自分が恨めしい……。

赤くなった頬を押さえながら溜息を吐く。

「それで……」

「ん？」

「何かあったのではないですか？だから私でストレス発散しているのでは？」

そうでもなければこんなにしつこく絡んでこないだろう。

カージナス様は一瞬だけこちらを伺う素振りをした後に、くしゃりと顔を歪ませた。

「実は……最近、ミレーヌが君の話しかしないんだ」

「……は？」

何だそれは。

「『ローズ可愛い』『ああ、お人形さんごっこしたい！』とか、口を開けば君のことばかりでね」

「……ええと、すみません？」

ミレーヌが私のことを考えてくれるのはとても嬉しいが……。

……そうか。カージナス様はヤキモチを焼いて拗ねて、私に八つ当たりをしているのだ。

って……あれ？私ただの被害者じゃない？

「甘い雰囲気になって……愛を囁こうとすると、君の話題を出すんだ」

シュンと肩を落とすカージナス様。

いつもなら『いい気味だ』と思う所だが……少しだけ可哀想だと思ってしまった。

フォローしてあげようと口を開くと……。

「あの……カージナス様」

「可愛いミレーヌに愛を囁きながら、熱い口吻を何度も交わしたいと言うのに……！！」

んん！？

「あの細い首筋にも口吻を落としながら、ミレーヌの柔肌に……」

「カージナス様！！ストップ！！」

男性からこんな生々しい情事の内容は聞きたくない！

真っ赤になりながら、話しを中断させた私はもういっぱいいっぱいだ。

なのに…………。

「プッ……。クッ…ハハハ！！」

爆笑ってどういうことですか！？

この時になってようやく私は、カージナス様にからかわれていただけなのに気が付いた。

……心配して損した！もう、知らない！！

私は唇を堅く結んでプイッと横を向いた。

ニヤニヤと笑いながらこちらを見ているカージナス様の視線を無視し続けていると、ガタンと馬車が止まった。

「着いたか。思ったよりも早かったな」

カージナス様はスッと立ち上がり、従者が開いた扉から外に出て行く。

正直気分が乗らないが……これは仕事だと割り切り、カージナス様の後に続いた。

馬車の外には私をエスコートするために、カージナス様が待ち受けていた。

周囲に気付かれないようにそっと溜息を漏らした私は、令嬢スマイルを作りながら差し出された手を取った。

さて、ここは何処だろう？

周囲を見渡した私は、作り笑顔を貼り付けたまま固まった。

どうして……ここにいるの！？