初めて惹かれた人は、子持ちでした

子持ち強面おっさん

「離してよ！」

掴まれた腕を抜こうと躍起になるも、ビクともしない。

相手はガラの悪そうな男。

握力も強くて、掴まれた箇所が痛い。

「離してったら！」

路地裏へ引っ張っていかれる。

私の抵抗なんて、全く意に介せずに。

「うるせぇな！その顔見れなくなりたくねぇなら、黙れ」

「……っ！？」

恫喝され、思わず怯む。

事の発端は、この男が嫌がる女性へ強引に声をかけていた事を注意した事。

それが勘に触ったのか、こうして腕を掴まれ、引かれている。

このまま連れて行かれたら危険だと分かっているのに……どうやっても腕を抜けない。

こんな男の言いなりになんてなりたくないのに、それを防ぐ手立てがない。

「いって！」

突然曲がり角から誰かが出てきたらしく、ぶつかった男が声をあげた。

「何処見てんだ、てめぇ！ぶっ殺すぞ！」

声を荒げた男は──次の瞬間、青褪めた。

「あ゛あ゛？殺れるもんならやってみろよ」

男の背中越しに見えたその人物は、恐い顔をしている真っ黒なスーツを着た男だった。

ヤのつく人にしか見えない。

「す、すいませんっしたぁ！」

私の腕から手を離し、一目散に逃げていく男。

私も逃げたいけど……あまりの恐怖に腰が抜けて動けない。

「あん？んだ、あれ？」

逃げていく男の背を見ながら呟く男。

私に気付かず、何処かへ行ってくれれば良いんだけど。

「とと？悪者、やつけた？」

場違いな程幼い声が聞こえたけど……幻聴じゃない……？

「おう、逃げてったな」

強面の男の視線を追うと……そこにいたのは二歳位の男の子。

男とは似ていない、おっとりした雰囲気の子供。

子供は男を“とと”って呼んでいるけど……親子なの？

「おい、嬢ちゃん。大丈夫か？此処はあまり治安が良くねぇから、女の一人歩きは止めといた方が良いぜ？」

座り込んでいた私に気付いた男が声を掛けてきたけど……思ったより恐くない人みたい。

「はい。有難うございます」

「……立てねぇのか？ほら」

腰が抜けた事が分かったらしく、手を差し伸べられる。

ゴツゴツとした筋張った手。

男の人の手だ。

掌に手を乗せると、簡単に引っ張られて立たされた。

「気を付けて帰れよ」

そう言って背を向けた男は、足元にいた子供を抱き上げて歩いていった。

もう二度と会う事はないと思っていたけど──

三日後。

男を見掛けた。

あの子供は一緒じゃないみたいで、一人で歩いている。

スーツじゃなく、Tシャツにジーパンというラフな格好だけど、彼とすれ違う人達が皆怖がっているのが分かる。

今は夕方の４時前。

何処に行くのか気になって、後をつける。

（こんな時間にウロウロしているなんて……仕事をしていないの？）

そんな事を思いながら。

────

──

（……此処？）

思わぬ場所へ入って行った男。

……でも、良く考えたら可笑しくはない場所。

（保育園……）

あの子供を預けているんだろう。

でも、母親はどうしたんだろう？

暫くして出てきた男と一緒にいたのは、やっぱりあの男の子だった。

「どうぶちゅえん、とと、いしょ！」

「そうだな。二週間後な」

「ペギン、みる！」

「ペンギンな」

「ぞーしゃん！」

「見れたら良いな」

二人の会話は、親子の会話そのもの。

でも、キラキラした瞳で男を見上げる男の子とは違い、男は無表情。

しかも強面だから恐い。

子供が笑顔じゃなかったら、人拐いと間違われそうな程。

「あれー？咲哉さんじゃないっすか？」

知り合いらしき男が、強面の男へ声をかけた。

（“さくや”って名前なんだ……）

そういえば、名乗らずに去っていった彼に、お礼をすべき？

「……野口か？」

「はい！……って、子供！？咲哉さんの！？似てねーっすね！」

「うるせぇ！」

相手は話し方からして後輩っぽいけど……チャラい。

「ととの、友達？」

「あ？コイツはただの後輩だ」

「こーはい？」

「あー……後から学校に入ってきた奴」

「がっこ……らんろしぇる？」

「それは小学校だろ？コイツは中学の時の後輩」

「ちゅ……？」

「小学校の次の学校」

男を放置して、子供の質問に答えている。

……良い父親みたい。

「えー？いつ結婚したんすか？俺、何も知らないっす」

「森羅ができてから籍を入れたからな。もう三年になるか」

「咲哉さんが父親……羨ましいぞ！坊主！」

「うるせぇ！」

ゴツッ……と鈍い音がした。

どうやら殴られたらしい。

「とと、しんの、とと！」

「気にするな。俺は森羅だけの父親だ」

森羅くんにとって、咲哉さんは良い父親なんだろう。

お父さんが大好きって感じだ。

独占欲もあるようだし。

──咲哉さんは、笑顔を浮かべても良いと思うけど。

自分の子供が好きでいてくれるのって、嬉しくないのかな？

それとも、感情が表に出ないだけ？

「いてーっすよ！」

「俺の餓鬼を泣かすとどうなるか、思い知るか？」

「遠慮するっす」

低くなった声に、男は慌てた様子で首を振る。

それ程咲哉さんが恐いんだろうな。

「これから仕込みあっから、じゃあな。六時から営業だから、暇があれば食べに来い。此処で飯屋やってっから」

そう言って何かを渡した。

（飯屋……？）

咲哉さんは、飲食店で働いている……？

ヤのつく人じゃなかったって事？

チャラい野口さんと別れた咲哉さんは、森羅くんを抱き上げたまま歩いていく。

……というか、私はいつまでストーキングしているんだろう？

立派な犯罪なのに。

「……で、さっきからコソコソ人の後をつけているお前は誰だ？」

ぎゃっ！バレてた！

般若のような顔が恐い。

「……あれ？前にチンピラに絡まれていた嬢ちゃんじゃねぇか？」

しかも、覚えられてた！

……って、当たり前か。

三日前の事だし。

「……声をかけるタイミングが掴めなくて……改めてお礼がしたいのだけど」

「……もう礼は聞いた筈だが？」

「…………」

何とか絞り出した言葉を即否定されたんだけど……

「それに、あれ位で学生にたかる趣味はねぇんだよ」

心底面倒臭そう。

でも──

「あのままだったら何をされていたのか分からないし、貴方にとっては大した事じゃなくても、私にとっては大事よ。……でも、貴方の言う通り私は学生で、お金もないし、役に立たないわ。……だけど、私に出来る事があれば駆けつけるから！……LINEはする？」

「……しねぇ」

「じゃあ、赤外線で番号送るから」

少し強引かなとは思ったけど、強気で接する。

敬語じゃなくなっているけど……今は気にしちゃ駄目だ。

ピロン……と音と共に、彼の番号とアドレスが届いた。

峰岸(みねぎし)咲哉という名前のようだ。

私の名前なんかも彼の携帯に入っただろうけど、一応自己紹介をする。

「私は堂園(どうぞの)詩音(しおん)です。幡多途(はたみち)高校二年の十七才。部活は入っていないので、放課後なら空いている事が多いです。門限は家に連絡を入れれば特にないので、用事があれば呼びつけて構いません」

敬語、今更過ぎ？

何だか顔を顰めているように見えるから、焦ってしまう。

やっぱり強引過ぎたかな？

「女がホイホイと男に連絡先なんて教えてんじゃねぇよ。下心がある奴だったら危ねぇだろうが」

「…………」

私、説教を受けている……？

誰にでも連絡先を教える女と思われた？

「わ、私だって、無闇に教えたりしないわ」

「変な奴もいるんだから、気を付けろよ」

強面だけど、やっぱり優しい人だ。

「俺は此処で食事処をしてっから。……そうだな。忙しい時にホールを頼むかも知んねぇ」

「分かりました」

ホールなら、以前ファミレスでアルバイトをした事があるし、何とかなるかも。

渡された名刺には、『食事処 茜』と書かれている。

……今度、食べに行っても良いだろうか？

忙しいなら、邪魔になるかな？

「じゃあな」

「バイバイ」

歩いていく咲哉さんの肩越しに、森羅くんが小さく手を振る。

（可愛い）

私も手を振り返す。

私はまだ、咲哉さんの事を何も知らない。

……もっと知るには、どうすれば良いのだろう？