第四十一話
「どうやら俺が買いかぶりすぎたようだ。興醒めだ。今楽にしてやる」
冷酷な殺意を持った目線を闘矢に向け、悠獅は再び姿勢を低くする。
「武家六家、藤堂家脚技―螺旋飛連脚」
悠獅が床を勢いよく踏みつけると床が振動を始める。地震のように平衡感覚を麻痺させる揺れ、しかし発生源である悠獅は踏みつけた勢いを利用して床すれすれを跳躍し、難なく闘矢に向かって突き進む。
「これで終わりだ」
眼下に迫った悠獅はそこで床を左足で踏みしめ、右足を蹴り上げる。踏みしめた衝撃の反作用で勢いのついた右足は回避する素振りを見せない闘矢の顎にめがけて進み―――闘矢の右手によって容易に掴まれてしまう。
「何っ！？」
驚愕の表情を浮かべる悠獅だが、身体はすでに本来行われるべきだった次の動作を始めていた。受け止められた右足を基点に飛び上がりながら身体を回し、左足の踵で闘矢の側頭部を狙う。回転の反動で闘矢の右手から悠獅の右足が外れる。
すると悠獅の左足を今度は掴むのではなく、闘矢は左手の肘を突き出して受け止める。踵と肘が衝突し、両方とも衝撃で弾ける様に本来とは逆の方向に僅かにノックバックする。
床に手をつきその反動を使って悠獅は側転を行い闘矢から距離を取った。その顔には未だ驚愕が剥がれていない。
「藤堂の螺旋飛連脚は」
闘矢は静かに語り出す。
「震脚で足場を崩させ、その隙に相手の喉下と側頭部に連撃を加える技……だったよな？」
そして右足で床を踏みしめる。右足を通した気が床に伝わり、振動を始める。
呆気にとられ体勢を崩した悠獅の眼前に闘矢の姿があった。先ほどの悠獅を同じ動き、しかし悠獅には理解できた。闘矢の動きは見よう見真似の紛い物ではなく、洗練された完璧な動きであることを。
咄嗟に両手で顎を守るように構えた悠獅だが、闘矢の足は悠獅の顎下ではなく、構えによってがら空きになった腹部に叩き込まれる反動で体は後ろに吹き飛ぶが何とか倒れはしないものの、悠獅は苦しそうに腹部を押さえる。
「藤堂家脚技―睡蓮脚。藤堂の脚技で厄介なのはたとえ違う技であっても始動が同じものが存在することだ。故に出し手と受け手の駆け引きが重要になる。今のはあんたの負けだ」
蹴り出した足を下ろしながら、闘矢は言う。その表情には先ほどまでの弱弱しいものは見る影も無かった。相貌は射殺すように悠獅を捉えている。
「何故貴様が藤堂の技を使える！？」
驚きを隠せない悠獅は叫ぶ。
「何故と言われても、そういう異能としか答えることは出来ない。俺には分かるんだよ、能力を使う時の気の巡りがな。それを理解し、自身の技に昇華する。それが俺の異能だ」
「何故貴様が異能を！？それにそんな異能聞いた事が―」
「この異能を持った家系は、過去に十二宮家によって滅ぼされている。あんたが知らないのも無理は無い。だがな、この異能はあんたらのことを覚えてるんだよ。一子相伝、あんたらの手から逃げながら遥か昔からのありとあらゆる戦いの記憶を刻んできたこの異能は、十二宮家に対する憎しみで埋め尽くされてるんだよ！！」
その時、周囲に破砕音が響き渡った。発生源は闘矢たちのいる場所ではなかった。廊下にある窓から見える中庭を挟んだ別の棟、その一角がまるで爆発が起きたかのごとく壁が破損し、建物の内部が丸見えの状態になっていた。
その現状を見て、そして膨れ上がる２つの気を感じて闘矢は理解した。勇魚と藤代の戦い。そしてそれは闘矢に残された時間はあと１０分以下であることを告げている。
「悪いが時間が無いんだ。邪魔をするのなら、容赦はしない」
悠獅を一瞥すると、闘矢は悠獅の背を向けてそのまま扉の前に進んでいく。その悠然とした立ち振る舞いは、先ほどの闘矢からは想像もできないほど堂々としたものだ。
「ふざけるなッ！！」
その態度に悠獅は怒りが爆発したかのように吼える。同時に闘矢に不可視の重圧が襲い掛かってきた。加減も何もされていない、１００％の獅帝鳴。それが闘矢に襲い掛かる。
放たれた気は人体である闘矢だけでなく、無機物である建物をすら震えさせる程だ。
しかし、
「ハッ！！」
闘矢が身体に力を込めるように気合いのこもった息を吐いた途端、その気当たりはいとも簡単に霧散してしまう。
「――ッ！！」
悠獅の表情に絶望の色が浮かぶ。今闘矢が行ったのは紛れも無く悠獅の専売特許である獅帝名、それも悠獅のものより高質で純度の高い異能だったからだ。
「言った筈だ。異能の気の巡りを理解し、自分の技に昇華すると。もっとも今の獅帝鳴の元になったのは遥か昔の四之宮を親に持つ御門家当主のものだけどな」
「他人の異能が使える異能……だと？馬鹿なッ！？」
悠獅は愕然とした表情で顔を伏せた。自分の得意技をいとも簡単に、それも完璧に返される絶望。先ほどと立場が完全に逆転していた。
