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最初の仲間、スイ

岩陰で何かが動いた。

　俺は思わず足を止める。

　青い塊が、ゆっくりと揺れていた。

　ゼリーのような体。小さな丸い目。

　スライムだ。

　ゲームでは定番のモンスターだが、実物を見るのは当然初めてだ。

　スライムは逃げる様子もなく、ただこちらを見ている。

　……様子をうかがっているのか。

　俺はゆっくりしゃがみ込んだ。

　神様の言葉を思い出す。

　――モンスターに名前を与えれば契約が成立します。

　つまり、このスライムに名前をつければいい。

　理屈は簡単だ。

　だが、異世界に来て最初の行動がモンスター契約って、冷静に考えると結構ハードル高くないか？

　俺は小さく息を吐いた。

「……まあいい」

　どうせここは異世界だ。

　迷っていても始まらない。

「名前をつけるぞ」

　スライムはぷるりと揺れた。

　通じているのかは分からない。

　だが、やるしかない。

　青いスライム。

　見た目そのままでいい。

「スイ」

　次の瞬間だった。

　スライムの体が強く光った。

　洞窟の中が一瞬だけ白く染まる。

　思わず目を細める。

　光の中で、スライムの体がゆっくり形を変えていった。

　丸い体が細く伸びる。

　手足が生まれる。

　そして――

　光が消えた。

　そこに立っていたのは、一人の少女だった。

　胸のあたりまで伸びた青い髪。

　洞窟に差し込む光を受けて、水面みたいにきらりと揺れている。

　透き通った青い瞳が、まっすぐ俺を見ていた。

　少女は自分の手を見て、ぱちぱちと瞬きをした。

「……あれ？」

　それから俺を見る。

「主？」

　どうやら契約は成功したらしい。

「スイ？」

　俺がそう呼ぶと、少女の顔がぱっと明るくなった。

「スイ！」

　次の瞬間。

　スイは洞窟の中を見回した。

「わ、すごい……！」

　腕をぶんぶん動かす。

「ちゃんと体ある！」

「まあ人になったからな」

「さっきまでぷるぷるだったのに！」

「それはスライムだからだ」

「うん、それ！」

　スイは楽しそうに笑った。

　そして、きょろきょろと周囲を見る。

「ここって主の場所？」

「いや、俺もさっき来たばっかりだ」

「え、そうなの？」

「そうだ」

　スイは少し考えたあと、うなずいた。

「じゃあラッキーだね」

「何が」

「誰の場所でもないなら、主の場所にしちゃえばいいじゃん」

　……。

　俺は洞窟を見回す。

　岩の壁。湿った空気。暗い通路。

　確かに、言われてみればそうだ。

「まあ、そのつもりだ」

「やっぱり」

　スイは嬉しそうに笑った。

　そのときだった。

　スイは足元の小石を拾った。

　じっと見つめる。

　そして。

　ぱくっ。

「食うな！」

　俺は思わず叫んだ。

　スイはもぐもぐしている。

「……おいしい」

「石なんて食えるかて！」

「え？」

「それ石だぞ！」

「うん、石」

「理解してるなら食うな！」

　スイは真顔でうなずいた。

「でもシャリシャリしてていい感じ」

「食レポするな！」

　スイは石を差し出してきた。

「主も食べる？」

「食えるか！　人間をなんだと思ってるんだ！」

「えー」

「人間は石を食べない生き物なんだよ！」

　スイは少し考える。

「じゃあ主って結構不利な体してるね」

「主様に向かってなんて評価してんだ！」

「だって石食べられないし」

「そこ基準なのかよ！」

　スイは楽しそうに笑った。

　……くそ。

　天然すぎる。

　だが、そのとき。

　スイが洞窟の壁を見つめた。

「……あれ？」

「どうした」

「これ」

　スイが指差した場所。

　そこには、青く光る鉱石が埋まっていた。

　俺は近づいて触れる。

　冷たい。

　だが、魔力のような感覚がある。

　ただの石じゃない。

　俺は洞窟の奥を見た。

　暗い通路が続いている。

　ここはただの洞窟じゃない。

　モンスターが集まり、魔力が溜まり、資源が生まれる。

　冒険者が来て、金が動く。

　……つまり。

　ここは。

　俺の迷宮になる場所だ。

　前世では店を立て直せなかった。

　だが今度は違う。

　今度こそ成功させる。

「スイ」

「なに？」

「迷宮を作る」

「めいきゅう？」

「ダンジョンだ」

　スイの目がきらきら輝いた。

「ダンジョン！」

「これからすごくする」

　スイは笑った。

「主おもしろい」

「それ褒めてるのか」

「うん」

　少し考えてから、スイは言った。

「でもちょっとクズっぽい」

「最後に評価下げるな！」

　こうして。

　俺とスイの迷宮経営は始まった。