ダンジョンマスターになった俺、モンスター娘たちと最強迷宮を経営して大金持ちを目指す

赤字店主、神様に転生させられる

　クラクションが聞こえたときには、もう遅かった。

　振り向いた瞬間、視界いっぱいにトラックのフロントが迫っていた。ブレーキの悲鳴のような音と、周囲の叫び声が混ざる。

　体が宙に浮く。

　空と地面がひっくり返り、次の瞬間には視界が暗くなった。

　――目を開ける。

　そこは真っ白な空間だった。

　床も壁も天井もない。ただどこまでも白い世界が広がっている。

「……ここ、どこだ」

　声が妙に遠くまで響いた。

　俺はしばらくその場に立ち尽くしたまま、さっきまでの記憶を思い出す。

　店を閉めたあとだった。

　帳簿を見ながら帰っていた。

　俺の店は、小さな飲食店だった。駅から少し外れた場所にある、十席ほどの店。味には自信があったし、最初の頃はそれなりに客も入っていた。

　だが商売は甘くない。

　常連客が減り、近くに新しい店ができ、仕入れ値が上がり、光熱費も上がる。

　帳簿の数字は、毎月少しずつ悪くなっていった。

　何か一つ大きな失敗をしたわけじゃない。だが放っておけば確実に沈んでいく。

　そんな数字を、俺は毎晩見続けていた。

　そして。

　トラック。

　クラクション。

　衝撃。

「……ああ」

　俺は小さく息を吐いた。

「これ、死んだパターンだな」

「はい。とてもきれいに死にました」

　背後から、妙にあっさりした声がした。

　振り向く。

　そこに立っていたのは、白いローブを着た少女だった。十代前半くらいの見た目だが、妙に落ち着いている。

　少女は軽く手を振った。

「はじめまして。死後案内担当の神です。あなたの死亡確認と転生手続きを担当しています」

「担当ってなんだよ。神様ってもっとこう、威厳ある存在じゃないのか」

「そういうタイプもいますが、私は事務系の神ですね。転生処理とか、そういう仕事をしています」

「神様に部署があるのか」

「ありますよ。転生管理課です」

「急に役所みたいになったな」

　神様は空中を指でなぞった。

　すると白い空間に映像が浮かび上がる。

　横断歩道。止まったトラック。人だかり。そして道路に倒れている男。

　……俺だった。

「うわ、これ完全に俺じゃないか」

「事故直後の映像です。あなたはトラックにはねられて、その場で即死しました」

「言い方が軽いな。もう少し段階踏んで説明してくれないか」

「そうですか？」

「今のはだいぶサラッとした死亡報告だったぞ」

　神様は少し考えてから言った。

「では改めて言います。大変お気の毒ですが、あなたは交通事故で亡くなりました」

「……今の方がまだマシだ」

「ありがとうございます」

「褒めてない」

　俺は額を押さえた。

　どうやら本当に死んだらしい。

　神様は腕を組んで言った。

「さて、本題に入りましょう。あなたには未練があります」

「まあ、そりゃある」

　店のことが頭に浮かぶ。

　閉店後の静かな店。レジ横の電卓。帳簿に並ぶ赤い数字。

　まだ終わっていなかった。

「経営ですね」

　神様が言う。

「あなたは店を立て直したかった」

「……まあな」

「なので転生させます」

「決定が軽いな」

「代わりに能力を与えます」

「能力？」

「迷宮契約です」

　神様は説明を続けた。

「モンスターと契約できる能力です。契約したモンスターはあなたの眷属となり、その魔力は迷宮を強化します」

　俺は少し考えた。

　モンスター。

　迷宮。

　資源。

　冒険者。

　……なるほど。

「つまりダンジョン経営ってことか」

　神様は嬉しそうに頷いた。

「理解が早いですね」

「商売の匂いがする」

「そういう世界です」

　俺は腕を組んだ。

「一応確認しておくが、その迷宮って儲かるのか」

「最初の質問がそれなんですね」

「重要だろ。商売として成立するかどうかで話が変わる」

「成立します。迷宮では魔鉱石などの資源が生まれます」

「なるほど」

「契約モンスターの魔力は、特に迷宮に強い影響を与えます」

「つまり仲間が増えるほど迷宮が強くなる」

「その通りです」

　神様は続ける。

「契約方法は簡単です。モンスターに名前を与えてください」

「名前？」

「それが契約になります」

「ずいぶんシンプルだな」

「シンプルな方が使いやすいでしょう」

　俺は少し考えてから聞いた。

「一応聞く」

「はい」

「初期資金はあるのか」

「ありません」

「本当にゼロか」

「ゼロです」

「それはかなり厳しいスタートだな」

「頑張ってください」

「軽いな」

　神様は笑った。

「では転生です」

　次の瞬間、視界が白く弾けた。

　目を開ける。

　冷たい石の感触が背中にあった。

　湿った空気。岩の天井。洞窟の匂い。

「……ここが転生先か」

　体を起こす。

　洞窟はそれほど広くないが、奥は暗く続いている。

　そのとき。

　岩陰で何かが動いた。

　俺は思わず足を止める。

　青い塊が、ゆっくりこちらを見上げていた。

　ゼリーのような体。小さな丸い目。

「……スライムか」

　神様の言葉を思い出す。

　モンスターに名前を与えることで契約。

　つまり。

　俺は小さく笑った。

「さて」

　静かな洞窟の中で、自分の声が小さく響く。

「まずは、最初の仲間を作るところから始めるか」

　こうして。

　俺――カインの迷宮経営が始まった。