無茶振り異世界巫女は死ぬことにした

第6話：青黒い巨人の美姫――心、ときめく！？

息ができない――苦しい！

口を開けても、入ってくるのは水ばかりだ。

耳鳴りがして、バツンッと音が響き、激痛が走る。

しかしその痛みも遠のいていく。心臓が肋骨を突き破りそうに打つ。

苦しい――助け……、ブラックアウト。

これを、俺は何度も繰り返した。

溺れては目覚め、また溺れた。

そして、気がつくと硬い床の上に寝ていた。

――なんだここは？

意識が何度も飛んでいたので、どのタイミングで目覚めたのか分からない。

既視感がある。さっきも、同じことを思ったばかりだ。

――俺って、思ったより打たれ強いのかも。

とにかく、呼吸ができることに感謝だ。

空気が肺に入ってくる心地良さよ。たとえちょっと変な臭いがしてもだ。

目も見えるぞ。真っ暗だけどな。

廊下から入ってくる微かな光で、ここが石でできた牢屋だと分かる。

だって、鉄格子があるからな。

そして、誰が――いや、何が俺をここに連れてきたかも分かる。

天井がショッピングモールくらいあるし、牢屋にしては広い。

鉄格子の扉は、誰かを肩車しても通れるだろう。

冷え切った体をぎこちなく動かして、身を起こす。

両手が紐のようなもので縛られている。

力を入れると、あっけなくちぎれた。

壁まで這いずって、寄りかかる。

「ふう……」

ひと息ついたとはとても言えないが――

冷静になれ。俺にいま何が起きてる？

この状況をどう捉え、どう対処すれば……

「……ぐっ……ううう」

胸の奥から大きな塊が込み上げてくる。

そいつが肺から空気を押し出す。

「くそう……ちくしょう……ッハッハアッ……ぁぁあああ！」

押し出されたのは空気だけではなかった。

涙があとからあとから溢れてくる。

――全然、打たれ強くなんかないじゃないか。

腹が波打ち、肩が震える。

酸っぱいものが込み上げてきて、俺は吐いた。

――だめだ、冷静になれ。泣いたっていいが、パニックになっちゃいけない。

けど――

感情の波が寄せては返し、繰り返す。

体の中からあらゆる液体が出ていくにつれて、現実感もなくなってきた。

俺は感情に翻弄されるだけの生き物になっていた――

パシンッ！

いきなり、頭の中で白いものが閃いた。

視界を占拠して、俺の世界を純白に変える。

――今度はなんだ？あんまりだろう。異世界ってより、異常世界だよ……

＜――急げ＞

…………出やがったな。

俺を異常世界に連れてきた犯人め！

冷静に、冷淡に文句を言ってやりたい。

その上で、俺をもとの世界にもどすように要求するんだ。

ズル…ペタ…ペタリ、ズル…ぺタ…ペタリ……

そんな音がして、白い世界は弾けて消えた。

俺は、自分が石の床にぶちまけたものの上に倒れていた。

「いい加減にしろ……！」

歯をくいしばって起き上がる。

――許せない。俺はどんなことをしても現実に帰るぞ！

廊下に現れたのは、予想通り青黒い巨人だった。

「……ええ？」

異世界に対する俺の強硬姿勢は、しかし、完全に出鼻をくじかれた。

それは確かに湖で見た不気味な化け物だった。

ただひとつ、素晴らしいプロポーションの妖艶な美女であることを除けば――

「お前……」

低い、水底の轟きのような声。

彼女の後ろには黄色い光源を持った巨人の男が2人従っている。

全員が、細かく裂かれた、まるで金魚のヒレのような服を着ていた。

夜空のもとではボロボロに見えたが、実はそういう装飾だったらしい。

美巨人の服には特に精緻な装飾が施されていて、高そうだ。

肌の露出が多く、黄色い光に、青い肌が黄金色に輝く。

彼女にはヘソがある。

大きな乳房が布を高く押し上げて、美しくくびれたお腹が見えている。

つまり、人間と同じように腹で育ってから生まれてくるということだ。

卵からというわけではなく。

そして、ほぼ顔の側面についているその目は――

白目がほとんどなく、目の縁までが瞳孔だ。

南国の澄んだ海のようなコバルトブルー。

彼女は、アウラニスとはまた違った神秘性に満ちている。

人外の顔カタチをしているのに、確かに美しい。

不思議な感覚だった。

その瞳が、床に落ちているちぎれた紐をちらりと見た。

と――

突然、圧倒的なイメージが俺の脳に押し寄せてきた。

俺は彼女を見ている。しかし、認識はしていない。

――青黒い巨人たち。

　　俺。

　　アウレニスやルスカたち。

　　俺。

　　水に沈んだ逆さの都市。

　　俺。

　　大きな都市の俯瞰。

　　俺。

　　美巨人。

　　俺。

　　彩奈――

……なんで？彩奈の顔が、あの夜と同じ角度で俺を見ている。

いや、そんなはずない。彩奈は関係ないだろう――

「ちょ、ちょっと待て！」 俺はたまらず叫んでいた。

一気に流れ込んでくる重なったイメージ。

それらは個々別々ではなく、有機的に繋がり、動き続ける。

頭がパンクしそうだった。

それに――

なぜ彩奈が出てくる？

イメージが止んだ。

美巨人が静かに俺を見下ろしている。

「分かるか？」と、彼女が言った。

――いまのが、か？

「いや……すみません。私の言葉、分かりますか？」と俺。

「分かる」と、彼女は短く答えた。

俺はほっとして、言葉を続けた。

「今のは……いや、その前に、ちゃんと話がしたい。お互いのことを」

彼女の耳の辺りにあるエラがひらりと揺れた。

――あれ、エラだよな。耳かもしれないけど。

「我、クヴァ＝ソン。ヌ＝アラトゥの中心、ショロトルの巫女」

「あ？ああ……そうですか。

　　私は景山汝（カゲヤマナレ）、日本の会社員です。それで、ここはどこですか？」

「牢」

「……あの、私、湖に沈んだはずなんですけど」

クヴァ＝ソンはしばらく間を置いて、言った。

「ミマルグチャ――我が都」

「あなたたちが住んでいる所ですか？」

「問いの答えは」

――話が噛み合ってないな。

問いとは、あのイメージのことだろうか。

あれは、俺に何か聞いてたのか？

――分からな……いや、そうか。

「私はどっちの味方でもありません。巻き込まれただけです」

「……我を見ろ」

俺は言われるままにクヴァ＝ソンを見た。

囚われの身だ。従っておく方がいいだろ？

その瞬間、俺とクヴァ＝ソンの間に繋がりができた。

親密な関係ではないけど、さっきの一方的な感じとは違う。

クヴァ＝ソンが、まばたきをした。

正確には、目の手前側から透明な膜が出てきて、戻った。

長い足が、一歩後ろへ下がる。

「巫女……？」と、彼女に従う巨人の1人が言った。

「お前――」

クヴァ＝ソンは呟き、少し間があったあと、巨人の男が前に進み出た。

鍵が回され、牢の扉が開く。

先に護衛の2人が中へ入り、俺の両脇にぬっと立った。

そのあとから、クヴァ＝ソンが静かに歩み入ってくる。

彼らが部屋に入ってきたことで、改めて理解する。

ここは巨人のための牢だ。

この広さも、彼らにはいかにも牢屋のサイズ感だ。

俺は、クヴァ＝ソンの方が男たちより頭ひとつ背が高いことに気づいた。

ただ体格に関しては、男の方がクヴァ＝ソンの倍くらい逞しい。

クヴァ＝ソンがその滑らかな腰をすっと落とし、俺の前にしゃがんだ。

コバルトブルーの瞳と目が合う。

文字通り吸い込まれそうだ。

「動くな」

そう言って、俺の顔へ手を伸ばす。

長い指は5本。指の股に水かきがある。

顔が吐瀉物で汚れていることが気になるが、クヴァ＝ソンに躊躇する素振りはない。

――青い胸の谷間ってのも素敵なものだ。

すまない。緊張の緩和を求めて自然に視線が動いてしまったようだ。

男がどんなにこっそり見ても、女性は男の視線に気づいているという。

クヴァ＝ソンも、「あ、こいつ、いまあたしの胸見たな」とか思っただろうか。

人差し指と中指が俺の頬に触れた。

――冷たい。そして、柔らかい。

冷え性の彩奈に触れられているよりも、まだ冷たい。柔らかいのは同じ。

「熱い――やはりヘリドだ。なぜマナスが深い？」

彼女が、誰に問いかけるでもなく言う。

――また知らない言葉だ。

俺にはなんのことやら、さっぱり分からない。

褒められてるのか、警戒されてるのか。

「お前、心波は分かるか？」

「……分かりません」

「ショロトルは？」

――アウラニスも口にした名だ。でも、俺は知らない。

「分かった」と、クヴァ＝ソンが言った。

彼女が立ち上がり、男たちが俺の後ろへ回る。

「ショロトルはお前になら応えるかもしれない。

　　我に協力してくれ。そうすれば、我もお前に協力しよう」

クヴァ＝ソンは腰から布を出して、俺に渡した。

顔を拭けというのだろう。少し、花の香りがした。

クヴァ＝ソンは満足気にうなづき、立ち上がると、優雅に振り返って歩き出した。

潮の香りがふわりと舞う。懐かしい、広々とした匂いだ。

背後から背中を押されて、俺は牢のでかい扉を出た。

そのまま廊下を歩いていく。

――次は、どこへ行くのやら。

けれど不思議と、ひどいことはされない気がした。

美しい腰のラインが自然にくねり、滑るように進んでいく。

優雅とはこのこと。まるでダンスホールに進み出る貴婦人のようだ。

ズル……ペタリ……、ズル……ペタリ……

それは、巨人の男たちの足音だと知った。

クヴァ＝ソンの足音は、ペタペタとどこか可愛らしかった。

俺は彼女からもらった布をスウェットのポケットにしまった。

ハンカチよりだいぶ大きいので、はみ出してしまう。

次に会ったときに、洗って返すつもりだ。