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第55話：それでも、無茶振りは終わらない

俺は、不動の闇の中にいた。

重く、静かで、あたたかい。

遠くで、スマホが鳴っている。

もう何度目だろう。しつこいったらありゃしない。

重い瞼を上げた。

机の上に、汚い布がある。

――やっぱり、あったか……

体を起こす。乾いた清潔なジャージを着ている。

予備があって良かったよ。

時計は、午後1時過ぎを指していた。

電話は杉崎課長からだ。

俺はスマホのタッチパネルに触れた。

「……やっと出た。景山、お前大丈夫か？」

聞き慣れた声に、涙が込み上げる。

「……すいません……連絡もせず」

「鼻声だな、そんなに悪いのか」

「……いえ、大丈夫です」

「病院は行ったのか？」

「……いえ」

「熱は？誰か行かせようか」

「いえ……いえ……もう大丈夫ですから。熱もないですし」

「そうか――大事にな。明日も休むか？」

「いえ……はい……すみません」

「分かった。何かあったら連絡してこいよ」

通話が切れて、ツーツーというビジートーンだけが残った。

――相変わらず、この世界はぬくぬくしている。

俺は電話帳アプリを開き、彩奈の番号をタップしかけて、止めた。

◆◆◆

その日と翌日は、部屋の中で水だけを飲んで過ごした。

不思議と腹は空かなかった。

風呂が気持ちよくて、何度も入った。

ゆらゆらと揺れる水を見ていると心が和んだ。

「よお、顔色悪いな」

二日後、出社した俺を見て開口一番、同僚の真島が言った。

「彼女にでも振られたか」

こういう定番のセリフを言える奴が、幸せになるんだと思う。

「景山さんは彼女いませんよね」と、後輩の心谷が言った。

くるりと巻いた茶髪を揺らして、いたずらっぽく笑っている。

「迷惑かけて、ごめんな。今度おごるよ」

俺が突然休んだ穴は、この二人が埋めているはずだった。

「景山、もういいのか？」

杉崎課長がモニターの脇から顔を出して言った。

俺は課長の机まで行って、丁寧に礼を言った。

いつもの日常が、あっさりと戻ってきた。

◆◆◆

1週間ほど過ぎた。

俺の日常はいつも通りで、あの異世界での時間はやはり夢だったのではないかと思えてきた。

だが、あの血と泥で汚れた服の存在が、その思い込みを許さなかった。

俺は服を洗濯して、ビニール袋に入れてクローゼットの奥にしまった。

少し残業をして会社を出た。駅までのオフィス街を歩く。

まだ違和感が消えない。

空気が肌に馴染まないというか、自分がズレている感じがする。

ここにいるようでいて、いないような感覚がある。

体の周りで、何かが動く感じがするのだ。

まるで水の中にいるような肌感覚だった。

俺は駅の登り階段の最後で、架空の段を空振りした。

まだ階段が続いていると思って、足を出してしまったのだ。

激務が続いたときに、一度やったことがあった。

ぼーっとしていたのだろう。

俺は足場を失ってバランスを崩し、階段の角にしたたかに脛をぶつけた。

「ぐっ……」

悲鳴を飲み込む。

とても立っていられなかった。

俺は壁際に寄ってからしゃがんで、冷や汗を流しながら痛みに耐えた。

骨は折れていないだろうが、肉が裂けているかもしれない。

スーツのズボンの裾を恐る恐る捲ってみた。

しかし、靴下に血がついているだけで、脛は痣にすらなっていなかった。

確かに激しくぶつけたはずなのに――まるで、瞬時に回復したようだった。

◆◆◆

さらに数日、何事もなく日々は過ぎた。

ハンカチを忘れた俺は、会社のトイレから出た後、手を振って水を払っていた。

それを心谷に見られた。

「はい、どうぞ」

心谷が、にやにやしながらハンカチを渡してきた。

「いいよ、もう水切れたし」

心谷はハンカチを自分の鼻に近づけて、深呼吸をした。

「お花のいい香りがしますよ。

　　またトイレ行くでしょ。わたし、予備持ってますから」

そう言って、押し付けてくる。

俺は仕方なく受け取った。

花の良い香りがした。

「ありがとう。洗濯して返すよ」

「先輩の匂いつきでオッケーです」

心谷が笑いながらトイレに消えたあとも、俺はしばらく廊下に立ち尽くした。

――クヴァに、返せなかったな。

俺は、クヴァから花の香りの大切な布を預かったとき、同じセリフで約束していた。

涙を堪えられず、俺は非常階段に逃げた。

◆◆◆

あの日以来、はじめて彩奈に会った。

「んー、やっぱり何かあっただろ？」

彩奈が俺の目を覗き込んで、言った。

俺たちは行きつけの居酒屋の、入り口近くの席で飲んでいた。

最近は外で飲む人が減ったとはいえ、金曜の夜の街は賑やかだった。

「別に何もないよ」

そう答えながらも、俺は彩奈の顔を見れない。

耳の後ろに、ピンクのエラがないか探してしまいそうだ。

「おい！」

彩奈が、ぐいっと体を乗り出してくる。

顔が真っ赤で、目が座っている。

――いつもよりだいぶ飲んでるな。

「トイレ行ってくる！」

彩奈は椅子を鳴らして立ち上がり、店の奥に歩いて行った。

隣の男性客が、彩奈を目で追っていた。

――俺は何をやってるんだ。

自然と溜め息が出た。

異世界に行って、気づいたことがあった。

それを確かめに来たはずなのに。

――こんなんじゃ、ユリカに叱られるな。

ふと視線を外に向けると、女性が二人、通りを歩いているのが見えた。

片方の子を見て、俺の心臓が跳ねた。

真っ黒な服を着た、ボブカットの可愛らしい子だった。

そっくりというわけではないが、バユに雰囲気が似ている。

――みんな、どうしているだろう。

思い出さないようにしても、つい異世界のことを考えてしまう。

夢か現実かも分からないというのに。

そのときだ。

バユに似た女の子が、大柄な男とぶつかった。

いや、明らかに男の方から当たりに行っていた。

「なにすんだよ！」と、男がどなった。

女性二人は身を寄せ合って縮こまっている。

何か言っているようだが、ここまでは聞こえない。

「あ？詫びをしろって言ってんだよ。飲み直すから付き合え！」

男は酔っていた。

黒い女の子の腕を強引に捻り上げる。

女の子は苦痛に悲鳴をあげた。

「……加速」

俺は無意識につぶやいていた。

次の瞬間には、目の前に男がいた。

そばに寄るとでかい。

「なんだ、てめえ――！？」

凄む男を無視して、俺は男の胸に手を当てた。

軽く、掌底を入れる。

男は小さく呻いて、膝から崩れ落ちた。

「早く行きな」

バユに似た女性に言って、俺は歩いて居酒屋に戻った。

居酒屋にいる全員が、俺を見ていた。

――しまった。

そそくさと席に座ったが、店はしんとしたままだ。

視線を感じて顔を上げると、隣の男性客が慌てて目を逸らせた。

酔客たちは、事態をうまく飲み込めていないようだった。

あの動きを説明できる人間はいない。――自分を除いては。

「お待たせえ！」

上機嫌で帰って来た彩奈の腕を引いて、俺は有無を言わさず店を出た。

◆◆◆

例によって彩奈をタクシーで帰し、俺はベッドに倒れ込んだ。

薄々勘付いてはいたが、異世界で得た能力をこっちでも使えるらしい。

――どうしようか。

何か稼げる使い方はないだろうか。

能力を動画にしたらバズるだろうし、チャンスかも知れない。

……いやいや。

そのまま見せても、悪い方に転ぶとしか思えない。

異常すぎて、社会から弾かれるかも知れない。

結局のところ、みんなを楽しませる創意工夫が必要ってことだ。

世の中、簡単じゃない。

ピンピロピロピン――

楽しげな電子音が、真っ暗な部屋に響いた。

「お風呂が沸きました」女性の声が言う。

「お、ありがとー。風呂風呂」

あれ以来、風呂が大好きになった。

さっさと服を脱いで湯船につかる。

一人だから掛け湯する必要もない。

肌のまわりにたゆたう水の動きが心地良かった。

しばらく温まってから、洗い場で髪を洗った。

そのとき、ふと、背中に視線を感じた。

俺は後ろを振り向いてみた。

……誰もいない。

でも、なんとなく気配がおかしい。

どんよりとして、息が詰まる感じだ。

どこかで、こんな感覚を味わったことがある。

ベッドの中に濡れた女がいた、あの夜。

風呂場から出て、部屋も確認したい。

だが俺の頭には、まだたっぷりと泡が乗っていた。

お湯の量を増やして、わしわしと頭をすすぐ。

風呂場に、ざあざあとシャワーの音が満ちた。

今度は、目の端に動くものがあった。

鏡――

背後で、ジャバラ式の扉がゆっくりと形を変えていく。

俺は、敢えて無視して髪を流し続けた。

もし、いきなり襲いかかられたら――

どう動くか、いくつか頭の中でシミュレーションをする。

湯気の中に、白い輪郭が滲むように浮き上がった。

それが、ぐいっと風呂場に入ってきた。

振り上げた手から光が走り、俺の目を射た。

瞬間――俺は振り向いて、シャワーを相手の顔にかけた。

「うわっ」

声に構わず、前に出て体当たり。

壁に押し付けて、光るものを持った手をひねり上げる。

相手は悲鳴を上げた。

俺よりも頭ひとつ小さい女だ。華奢な、女性らしい体型。

俺の鳩尾のあたりで、柔かくボリュームのある乳房が潰れている。

その奥で、心臓がとくとくと脈打っていた。

光っていたのは、手のひらにはまっている機械のようなものだと分かった。

ナティラが持っていた遺物に似ている。

「何者だ」と、俺は誰何した。

「ちがうの。ごめんなさい、離してほしい」

女はくねくねと身をよじった。

それで、ようやく顔が見えた。

綺麗と可愛いの中間くらいの、愛らしい顔立ちをしていた。

ぷっくりとした唇が特徴的だ。

人間なら二十代半ばくらいだろう。

金属のように艶やかな銀髪だ。

白磁のような、青色を帯びた白い肌をしている。

白と銀を基調にした巫女装束は、柔らかな布地の中に、精密で機械的な意匠が織り込まれていた。

「あなたが勇者ナレ……で、間違いないですね？」

「……だとしたら、なんだ？」

嫌な予感がした。

「私は、金の神殿の巫女マキナレア。

　　このままでは、世界中の遺跡が暴走して星が崩壊する可能性があります。

　　あなたなら対応できると、神ソルフィエルが判断しました」

……また、無茶振りですか？

俺は心の中で、異世界にそう問いかけた。

でも本当は、俺は……

喜んでいた。わくわくしていた。

また、あんな冒険が出来るかも知れない。

そしてまた、みんなに会えるかも知れない。

「まず、俺に服を着させて。君も服を着替えようか。

　　びしょ濡れだし、そのままじゃ風邪引くよ？」と、俺は言った。

了