無茶振り異世界巫女は死ぬことにした

第51話：黒龍を斬れ！

黒い龍に見えた。

だが、それは捩れた体と不安定な輪郭が、たまたま形作った姿に過ぎなかった。

――あれは、闇。いや、物質か？

識心の黒い暴風がその身を包んでいる。

奴の闇だけは、最後まで払えずに残っていた。

俺は仲間たちに一瞥を送り、言った。

「行こう。でも、無理はするな」

「お前のおかげで、体が自由になった。任せてくれ」

光の衛士ルスカが光剣を起動する。

「見た目に惑わされるな。中心は見えている」

ギルド長キーマンの魔眼が、ヴォルトの核を正確に捉える。

「あなたの盾になる」

暗殺少女バユが、識心を全身に輝かせて前に出た。

「わたしから始まったものは、わたしが終わらせます」

水の巫女アマヤの後頭部には、水滴型の光が強く輝いていた。

ユリカは、瓦礫の上に横たわったまま動かない。

ナティラが、その傍らで様子を見ている。

『ショロトル――頼んだぞ』

俺は心波で、水の神殿に語りかけた。

返事はなかったが、届いたと信じるしかない。

俺には積み上げた技術も経験もない。

ただ、神の加護だけが頼りだ。

「情けない話だよな」

でも――

「乗りかかった船だ」

俺は黒龍――ヴォルトに向かって駆け出した。

黒龍は口から黒いブレスを吐き出した。

闇の識心。触れれば識心を止められ、生命力を削られる。

だが、俺は眉間に力を集めて識心を放ち、光の奔流で闇を切り払った。

闇の識心は凶悪な呪いだが、払ってしまえばそれまでだ。

俺が他の異形を滅ぼしたことで、風の神殿の衛士たちが来てくれた。

空中から矢を射て、風の魔術を浴びせている。

水の神殿から一緒に旅をしてきた衛士や巨人たちもいる。

いま心都にいる神殿側の全ての力が、ここに集結していた。

黒龍の右腕が振るわれた。

爪が瞬間的に何十倍にも伸び、襲いかかってくる。

アマヤの血の盾がそれを受け止める。

識心を含んだ血が黒爪を包み、相殺した。

だが次の爪がすぐに襲ってくる。全身から、次々と爪が現れる。

ルスカの光剣が爪を断ち、キーマンの魔眼が砕く。

バユはしなやかな動きで懐に入り、識心を込めた一撃を叩き込んだ。

続いて、黒龍の体から尻尾が生えて、横薙ぎに襲ってきた。

同時に地面から黒い棘が突き出し、俺たちの動きを封じる。

アマヤが棘に貫かれ、それを庇ったルスカは吹き飛ばされた。

ルスカの腕から離れた光剣が、瓦礫の向こうに消えていく。

俺はすぐにふたりの元へ駆けつけ、棘ごと闇を払いのけた。

「――強い」と、ルスカが言った。

「我々の攻撃では、核に届くのは難しい」

「どうすればいいの？」

アマヤの問いに、ルスカはまっすぐな視線を返した。

「最後に残った者が、届けばいい。そこまでの道を切り拓くだけだ」

ルスカは立ち上がり、腰の短剣を抜いた。

アマヤが俺を見る。

「ナレ、お願いね」

どおん、と音がした。

黒龍の腹から生えた第三の脚が瓦礫を吹き飛ばし、バユが間一髪で回避する。

「お前ら、いい加減にしろ」と俺は言った。

いまにも駆け出そうとしていた二人が振り返る。

「なんだと？」と、ルスカ。

「誰かが犠牲になればうまくいく？そんな甘えた話で、悲劇がなくなるわけねえだろ！」

胸の奥に溜まったものが、怒鳴り声となって噴き出した。

「ナティラ、こっちだ！」

瓦礫の陰で様子をうかがっていた黄色いツナギが、駆け出してくる。

手には光剣を握っていた。

「それ、使えるよな？」

ナティラはうなずいた。

光剣を渡そうとするナティラを、ルスカが咎める。

「どうする気だ。それで、なにができる？」

ナティラは真剣な表情で、俺たち全員の顔を見渡した。

「この旅で分かったの。物質と識心って、同じものなんじゃないかって。

　まだうまく言えないけど、もう区別する必要はないと思う」

「……お前は何を言っているんだ」

ルスカは納得できない様子だ。アマヤもポカンとしている。

「そういうことだ」と、俺は言った。

「あとは、できるだけ識心を集める。俺が受け止める――ショロトル！」

『それでいいんだよな……なに、ふざけんな！』

俺はアマヤを見た。

「アマヤ、君から言ってくれ。君の加護だけは残すって言ってる」

『ショロトル……』

アマヤの心波は静かだが、気迫があった。――やっぱり、巫女だ。

『いい加減にして。嫌いになるよ』

ショロトルは答えない。

狂った神が出した答えは、俺には伝わらなかった。

『ショロトル……！』

アマヤの心波の途中で、俺の中に識心が流れ込んできた。

ショロトルが、アマヤに与えていた加護を俺に渡したのだ。

「……受け取った。任せろ」

俺は光剣の柄のスイッチをスライドさせた。

いつもルスカが振っていたのと同じ、光の刃が現れる。

――ここからだ。

俺は、識心を少しずつ光剣に流し込んでいった。

ショロトルの加護。アマヤの識心。ユリカ、クヴァ――

皆から託された魂を、一本の刃に集めた。

光剣が物質としての形を失っていく。

俺の手の中に、水と炎と光が束ねられた。

そして、最後に託された魂も使わせてもらう。

「加速」

一瞬で、俺は黒龍の眼前にいた。

識心の剣で、そのぶっとい胴を思い切り薙ぎ払う。

闇が切り裂かれ、吹き飛び、ヴォルトの上半身が露わになる。

俺は瞬刻の迷いもなく、突き込んだ。

だが、剣が届く前に、上から降ってきた闇が俺を押し潰した。

闇が包み、棘となって身体を貫いてくる。

識心で相殺するが、次々と降り注ぐ。

肉が裂け、骨が砕け、内臓が潰れる。

激痛に脳が焼かれ、自分自身が失われていく。

――なめるなよ。俺の背負っているものを。

俺はあるかどうかもわからない腕を振るった。

識心の剣が閃き、闇の塊が砕け散った。

俺は地面に転がり落ちた。すぐ横に気配がある。

バユが、俺の前に立っていた。

「オレが払う。ナレは殺れ」

闇がまた降ってくる。もはや龍の形はなく、滝のように流れ落ちる。

「コオオ……コッ！」

バユが呼気とともに、両手のひらで闇を跳ね返した。

「加速！」

俺はヴォルトの眼前に出現した。

識心の剣がその頭部を貫き、消し去った。

そのまま下へ。体全体を断ち切る。

識心が軋み、断末魔の悲鳴が世界に響いた。

黒龍は崩れ落ち、二つの肉と骨の残骸が残った。

「……バユ！」

俺は少女の姿を探した。

瓦礫の中で立ち上がる姿があった。

空を指している。

「月が割れた」

夜明けの空の高いところに浮かぶ白い月。

それが、真っ二つに割れていた。

「……こりゃ大変だ」

「ほんと、大変だね」

バユの声も笑っていた。

ふと体が軽くなる。重力の変化――

宇宙船が下降を始めた。

「よかった。宇宙まで連れてかれたらどうしようかと思ったよ」

バユはあいまいに頷いた。

そのとき、後ろで瓦礫を踏む足音が聞こえた。

アマヤが、倒れた衛士のもとに駆け寄っている。

その必死な姿に、胸がざわついた。

――嫌な予感がする。

アマヤの後頭部が急激に光りはじめた。

いまなら、俺にも分かる。

あれは自分の識心を外に出して高めているのだ。

体の限界を超えた、強大な識心を練るための方法だ。

だが、いまのアマヤにはショロトルの加護がない。

あんなに大きな識心を練って大丈夫なのか？

俺の不安は的中した――

アマヤの背中が裂けた。

「加速！」

だが、間に合わなかった。

俺の目の前で、アマヤは――

人間ではない何かへと、変貌を遂げていた。