無茶振り異世界巫女は死ぬことにした

第49話：戦いは成層圏へ――ユリカ、止まれ！

巨大な闇が、薔薇の花のように膨れ上がっていた。

その後ろの空は濃い青色だ。宇宙が近い。

空気は冷たいが、まだ普通に呼吸できる。

このまま浮上し続けたら空気がなくなるし、気温がもの凄く下がるはずだ。

人間は生きていられなくなる。

――こいつ、どこまで上がるつもりなんだ。

俺はいま、瀕死の重症を負っても死なない体だ。

その俺が、もし宇宙に出たらどうなるのだろう。

体は凍り、空気はない。でも死ねない――地獄だ。

――いや、宇宙船の中に避難するという手があるぞ。

　　即死しないことを祈りながら、地上に飛び降りるのもありか。

世界がある限り、何かしらできることはありそうだ。

まずはあの黒い薔薇の中にいるヴォルトを倒し、異形の神の復活を阻む。

すべてはそのあとの話ってことだ。

ルスカの放ったレーザー光線が薔薇の一部を切り落とした。

闇が捕えられていたヒーちゃんが地面に落ちる。

あそこに、ユリカもいるはずだ。

「どうする？」と、バユが走りながら聞いてきた。

「……俺は炎の巫女のところに行く。

　　異形の神復活の鍵を握るのは、たぶんあの子だ」

「……オレも行こう」

「分かった、頼む」

俺たちは異形の攻撃を警戒しながら、瓦礫の陰を走ってユリカに接近した。

いったん身を隠して、短く作戦を共有する。

「俺はユリカの心の中に入りたい。そのためには無力化する必要がある」

「オレがやろう」

即答。俺は、その可愛らしい顔をまじまじと見た。

黒髪の美少女は、すっと目伏せた。

「なんで協力してくれるんだ？」

「……命の借りを返す」

地面を見たまま、言う。

俺は泥で汚れた黒髪を見つめた。

思わず頭を撫でそうになったが、自重する。

「多少、傷つけるかもしれない」

「構わない。全部終わったら、お礼をするよ」

彼女は、地面に落ちてる瓦礫に向かってうなずいた。

「あと、俺は水の神ショロトルの加護で死なない。だから守る必要はないから」

それを聞いたバユは、はじかれたように顔を上げた。

「本当か？それどういう――」

「興味があれば後で話す。いまは信じてくれ。

　　俺のことは気にしないで、巫女に集中して欲しいんだ」

可愛らしく尖った顎が、こくりとうなずいた。

俺は、瓦礫の陰から機をうかがった。

ヒーちゃんはボロボロだ。たくさんあった長い立派な脚は崩れてしまっている。

なんとか立とうとして、転んでしまうのが痛々しい。

ユリカは、そんなヒーちゃんを一顧だにしない。

ヒーちゃんを親友として大切にしていた彼女には、ありえないことだ。

俺たちは、音を立てないように、慎重にユリカに近づいていった。

……ユリカが、顔を上げた。

その瞳に光はない。けれど、意思はある。

「――動く」

バユの声をきっかけに、俺は瓦礫の陰から飛び出した。

バユが黒い風となって、俺を追い抜いていく。

物凄いスピードだ。しかも、滑らかで澱みがない。

バユの手から、黒い線が飛んだ。

クナイを肩に受け、少女の体がぐらりと傾く。

ユリカが無表情にこちらを見た。

ものすごい識心が吹きつけてくる。

だが幸いなことに、まわりには操るべき炎がない。

つまり、炎の魔術は使えない。

バユに迷いはない。まっすぐにターゲットに向かっていく。

俺は、黒い小さな背中のすぐ後ろを走っている。

「跳んで！」

バユが叫んだ。

俺は反射的に、横っ跳びに跳んだ。

今まで俺がいた場所を、瓦礫が物凄い勢いで通り過ぎる。

ユリカが投げたものだ。

この身体能力――識心で強化してるのか。

考えて見れば当然だ。

俺にできることが、ユリカにできないわけがない。

ユリカが突っ込んできた。

バユが間一髪で避け、外れた拳が地面を殴りつけて、土砂が吹き上がる。

「肉弾戦でも人外かよ！」

だが、バユはまったく怯む様子を見せない。

ユリカの攻撃をすり抜け、蛇のように絡みつく。

「ナレ！」

見れば、さっき地面を殴ったユリカの拳が砕けている。

体が傷つくことを無視して攻撃しているのだ。

俺はユリカの頭に手を伸ばした。

そのとき――地面が捲れ上がった。

闇が棘となって突き出してくる。

俺は跳び上がって避けたが、組み合っていた2人は貫かれた。

ユリカは腹を、バユは肩を。

ユリカは腹の棘が体を引き裂くのを無視して、拳を振りかぶった。

バユは避けることができない。

次の瞬間、黒装束の男が割り込んで、ユリカを殴りつけた。

ユリカの拳も男をとらえる。

男は顎をくだかれて吹き飛んだ。

「クガツ！」

バユが叫んだ。

「……バユ、こいつを殺ればいいのか」と、男が言った。

ユリカがまた、バユを殴る準備にかかった。

口から血を溢れさせながら、クガツが走る。

その体を、地面から突き出した無数の闇が貫いた。

同時に、頭上からも闇の塊が襲いかかってくる。

――あまりにも、でかすぎる！

なすすべもなく潰されそうになったとき、赤い膜が、ばっと目の前に広がった。

膜は闇を受け止め、反転して飲み込み、消滅させた。

「逃げて！」

アマヤだ。

彼女の体を、赤い液体が渦状に取り巻いている。

バユは、棘を引き抜いて飛びすさった。

ユリカは、盛大に血を撒き散らせて脱出し、距離を取る。

「……クガツ」

バユがつぶやく。

黒装束の男は、ぐったりとして動かない。

明らかに死んでいた。

「大切な人なんだね」

バユがうなずく。

「………。」

俺は何も言えなかった。

「ナレ、行くぞ」と、バユが言った。

言葉に微塵の揺らぎもない。

そうだ――

いまはただ、目的を果たす。仲間の死に報いる方法は、それしかない。

「ナレ、空が……黒い……」

アマヤが言った。

空は紺を過ぎて黒になってきていた。

地平線が丸く見える。

成層圏――宇宙関連のニュースでしか聞かない言葉が頭をよぎる。

そのときだ。

ヴォルトがまとう闇が、まるで宇宙と繋がろうとするかのように吹き上がった。

空を覆うように広がっていく。

地面からも闇が滲み、噴き出し、世界を覆っていく。

「こいつら、宇宙に近づくと力が増すのか！？」

ガッ！

突然の衝突音。

ユリカがアマヤに襲いかかっている。

アマヤは血の盾を広げたが、攻撃はしない。

友人のユリカを攻撃できないのだろう。

ユリカの手刀がアマヤの腕を切り裂いた。

「俺が相手だ！！」

突如現れた衛士がユリカに体当たりした。

拳銃（やはりこの世界にもあった）を抜いて、ユリカを攻撃する。

ユリカは左右に素早く跳躍して弾丸をかわし、すぐに攻撃に移った。

狙いは、またしてもアマヤ。

衛士がアマヤの前に立ち塞がった。

ユリカの手が、衛士の心臓を貫く。

「ぐうぉ！」

衛士はユリカの手を掴み、投げた。

ユリカを瓦礫に叩きつける。

「オクシト！」

胸の真ん中から大量に血を流して倒れる男を、アマヤが抱き止めた。

――！！

いきなりだった。

目の前にユリカがいた。

キスしそうな距離。

無表情な黒い瞳に、俺が映っている。

瞳が一瞬、煌めいた。

まるで、いたずらをしようとワクワクしている、いつものユリカみたいに――