無茶振り異世界巫女は死ぬことにした

第32話：暗殺少女の復讐と巫女の決別

暗殺少女が男と戦っている。

彼女がなぜアマヤを助けてくれるのか、なぜここにいるのか。

疑問はいくつもある。しかし、いまアマヤがすべきことはひとつだ。

「オク……シ……ト……」

声が出ない。

咳き込み、口元をおさえた手に血がついた。

でも、そんなことは問題じゃない。

早く回復しなければ、オクシトが死んでしまう！

立ち上がり、倒れて動かない巫衛士の元へ駆けよる。

ひどい出血だ。針もようなものが突き刺さっている。

――いったん回復、そのあと抜いて、傷を塞いで……

治癒のことしか考えていなかった。

だから、いきなりタックルされるまで、気配に気づかなかった。

アマヤはあっという間に床に押し倒され、口に布を突っ込まれた。

手を力いっぱいねじ上げられて、くぐもった悲鳴をあげる。

灰色の服の男たちが、アマヤの上にのしかかっていた。

暴れる足が押さえつけられる。

（やめて！オクシトが死んでしまう！）

粗野な腕がアマヤの喉をつかみ、その痛みで心の叫びまで圧殺した。

◆◆◆

バユは流星垂をゆっくりと回しながら、悟られない程度に重心を移動している。

水の巫女が気を引いてくれたおかげで不意を打てたのは大きい。

しかし、ロクヤほどの強者を相手にすれば一分の隙も許されない。

――勝負は一合。

片手を失い、半身で構えるロクヤは一見無手に見える。

しかしバユには分かっている。体を陰にして愛用の短刀を逆手に構えている。

高周波刃――影手の遺跡から発掘された全てを断つ刀。

影手の頂点に達した使い手が、防ぐことのできない武器を振るってくる。

バユの武器も遺物を用いた特別な流星垂だが、殺傷力では叶わない。

だが、それでも負ける気はしない。なぜなら――

――オレは女だから。

気も、技も、知識も、心も、もはや大差ない。

最小の力、最短の動きで敵を殺すことのみを磨き続けた達人同士。

この地点まで登った者同士の戦いでは、

最後にものをいうのは、フィジカルだ。

――軽さ。

――柔らかさ。

――どこにも無理を生まない、合理の極み。

それは女の体にしか備わっていない。

だからこその「影」の称号。影手最強はバユだ。

バユは、ぬるりと流星垂を走らせた。

自らの放った武器に引っ張られるように、あまりにも自然に距離を詰める。

ロクヤは、まるで迫り来る流星垂に動かされるように、かすか動きでかわす。

いつの間にか眼前にある高周波刃が、テグスを切断しようとする。

だが、バユの気が通ったテグスは簡単には切れず、一瞬だけ粘る。

その一瞬で、バユは流星垂を操作し、流星の先端が背後からロクヤを襲う。

ロクヤは流星を捨ておいて、バユに向かってまっすぐに刃を突き出す。

バユは首だけでかわし、炎の気を打ち込むべく下から金的を狙う。

刃は最初から下向きに振るわれていたかのように、すでにバユの左手を迎え打っている。

その刃をバユは肩と肘の柔軟性だけで、ロクヤの眼球めがけて跳ね上げる。

ロクヤは首を傾けて、目突きと背後からの流星を同時にかわし、その頬が裂ける。

バユはその手で流星をつかみ、首に襲いきた必殺の刃を、遺物の特殊な金属でできた流星で受け――

否、バユの手はそのまま高周波刃に着いていった。

刃の軌道のままに腕が運ばれ、さらには体全体が回転する。

そのままの勢いで、バユは姿勢を低くしてロクヤの足を払った。

ロクヤは仰向けの状態で宙に浮いた。

床に落下するのと、彼の顔面をバユの足刀が踏みつけるのが同時だった。

ボッと音がして、ロクヤの頭蓋骨の穴という穴から炎が噴き出た。

だがそれも一瞬、炎は煙に変わり、ロクヤの足がどたりと落ちた。

「…………。」

バユはロクヤの腰から鞘を取り、高周波刃を納めて腰に巻いた。

ロクヤは無事な方の手を懐に入れていた。

探ると、父親の梟の仮面をしっかりと掴んでいる。

バユは無表情で指を剥がし、仮面を取った。

「……あの人に何を求めていた？」

問いに答える声はない。

斜めがけにしている薄い背嚢に仮面を収める。

そのとき、破裂音が聞こえた。

あの白い巫女が、真っ赤に染まって立ち尽くしていた。

◆◆◆

「魔影使いを早く！」

アマヤの頬を思い切り床に押し付けている男が叫んだ。

手加減などあろうはずはなく、頬骨がミシミシと音を立てている。

禁忌の術の犠牲者を見たのかも知れない。

アマヤの目に映るオクシトの像が涙でボヤけていく。

――ごめんなさい、ショロトル様。

「うわ、なんだこいつ！」

「口を押さえろ。魔術が使えなければ、ただの小娘だ！」

アマヤの体が変わる。

見た目はほんの少し、手足の水かきと耳の後ろのエラ。

だが内部では、呼吸のシステムと関節の柔軟性が劇的に変化している。

エラが震えた。

金冠の瞳が光り、後頭部に光輪が現れる。

「ちくしょう、なんかしてるぞ！」

「やめさせ――」

次の瞬間、アマヤの体を押さえていた二人の男が破裂した。

真っ赤な肉と白い骨、それから中に詰まっていたものが床に落ちた。

血まみれのアマヤが立ち上がる。

「ひいいっ、化け物！」

残された二人は後ずさりすることしかできない。

アマヤは識心を二人に向けた。

「……クッ！？」

アマヤはまた、動けなくなった。識心も止まった。

何者かの影が、自分の影に触れているのが見える。

その影の先に女が立っていた。

「ロクアさんが刺客を押さえている内に、巫女を運ぶよ」と女は言い、吹き飛んだ。

暗殺少女が女の首を刎ねたのだ。

「一緒に来るか！？」と、少女は言った。

アマヤは答えず、オクシトに駆け寄った。

「生きてる！」

残った識心を振り絞り、回復術をかける。

アマヤの後頭部に、水滴型の光が現れて輝く。

「……やめろ……」と、オクシトが言った。

「今では……ない……俺を……置いていけ」

「だめ！」

叫んだ直後――

バシュッという音がして、アマヤが吹き飛んだ。

「どう……して……？」

バユの足元で、ようやくそれだけ口にした。

細い腕が背中に回された。複数の足音が聞こえてくる。

森の中で触れた少女の体を再び感じながら、アマヤは朦朧とした意識でオクシトを見た。

彼は穏やかな笑顔で、遠ざかるアマヤを見ていた。

「地上へ出るぞ」と、暗殺少女が言った。