無茶振り異世界巫女は死ぬことにした

第26話：治安最悪の街に突入――俺、怖いです……

心都――神の都のなれの果てに、俺たちは潜入しようとしていた。

ナレ班は、三人。

俺――景山ナレ。異世界転移者、サラリーマン。

炎の神殿の野良巫女――ユリカ。常識ハズレの暴れん坊、見た目子供。

水の神殿の技術者で癒し手――ナティラ。人のいい姉ちゃん、好奇心の奴隷。

俺たちが選ばれたのは、落ちぶれた遺跡探索者に見えるという理由。

でも、問題があった。それは、俺たちの服装だ。

俺は、巨人の巫女クヴァ＝ソンの幼い頃の服を着ている。

ユリカは、白と赤の炎の巫女服。

ナティラは、技術者の黄色いつなぎ。

どれも目立ち過ぎる。

「どうするんだ、これ？」と心配する俺にひらひらと手を振って、ユリカは城門へと進んだ。

ほどなく、風に乗ってひどい臭いがやってきた。

最初は生ゴミかと思った。けれど、すぐに鼻を押さえずにはいられなくなった。

まるで質量でもあるみたいな強烈な腐臭の源は、人間や馬の死体だった。

馬車や荷車の残骸と一緒に街道に転がっていた。

ユリカはひょいひょいと死体に近づいて、服を剥いだ。

「まじかよ……」なんて、言うだけ無駄だった。

そうしてここに、三人のド汚い遺跡探索者が出来上がったわけだ。

俺たちは街道脇の岩の下に自分の荷物を埋めて、心都の城門に近づいていった。

堀は、水の代わりに死体やゴミで埋まっていた。

朽ちた跳ね橋が、45度くらいの中途半端な角度で止まっている。

「おい！おい！入れてくれ！」と、俺は叫んだ。

城門の上に黒い影が現れて引っ込み、跳ね橋が降りた。

そこには、槍を構えた男が二人、待っていた。

「10銀貨」と、ぶっきらぼうな声。

「一週間どころか、下手したら十日分よ……！」

ナティラが目を丸くして俺の袖を引いた。

もう一人が槍を水平に構えて、前に進み出た。

月は落ち、星は消えつつあるが、かわりに空の底が青く光っている。

未明の明かりが、男の赤黒い顔と額の黒い二本の角を照らし出した。

「嫌なら帰りな。だがよ、跳ね橋を下ろしてやった代金は払っていけよ」

「……いくら？」

「5銀貨」

「そんな……っ！」

喉に槍を突きつけられて、ナティラは口をつぐんだ。

ユリカが懐から小袋を出しながら進み出る。

小袋はしぼんでいて、何も入っていないように見えた。

小さな手が、銀貨を数枚取り出す。

「これしかない」

男はユリカの手から、硬貨を全て奪いとった。

「行け」

「ちょ……それじゃあ10枚より多い――」

ユリカが無言でナティラをさえぎり、服の裾を引いて歩き出した。

あとからついていく俺の足を、赤い男が槍の柄で払う。

無様に倒れた俺をみて、男二人が笑った。

俺は無言で立ち上がり、ユリカとナティラのあとを追った。

通りを三つほど抜けたところで、ユリカが立ち止まった。

ナティラも黙って歩を止める。俺は少し遅れて追いついた。

暗い路地の奥、誰もいないのを確認してから、ユリカがひとこと。

「……ま、こんなもんでしょ」

笑っていた。

ナティラはまだ口をつぐんでいたけれど、怒っているようには見えなかった。

「あれで良かったのか？」と俺。

ユリカがふり向いて、肩をすくめた。

「あたし、金持ちだし。あんなの、おやつ代よ」と、薄い胸をそびやかす。

「それに、ああして貧乏くさく入るのが一番安全なの。ようやく街に辿り着いて、

　　なけなしの金を衛兵に取られて。そんな奴のこと誰も覚えてないでしょ」

「……なるほど」

――現実の倫理観なんて通用しないって、分かってたはずなのにな。

ナティラが溜息をひとつついた。

「わかってたけど、やっぱり気分は悪いよ」

「いいじゃない。奴らは、ここじゃ真面目に働いてる方だよ。美味い飯くらい食わせてやろうよ」

そう言って、ユリカは路地の先を指差した。

黒い建物の影が重なっていて、その向こうに明かりが見える。

「こんな街で、夜でも明るいところなんて、あの辺りくらいよ」

目的地――遺跡探索者ギルドは、あの先にある。

「行こう」

ならず者たちが、なけなしの金をはたいて羽目を外す歓楽街へと、俺たちは足を踏み入れた。

◆◆◆

俺たちは、暗い路地を歩いている。

脇道から足が突き出している。寝ているのか、それとも死んでいるのか。

喧騒に近づくにつれ、灯りが増え、声が増え、匂いが強くなる。

――正直、引き返したい。

心都の歓楽街。建物の影に、女が立っている。男も立っている。

笑い声と叫び声が、ほとんど区別できないまま混ざり合う。

この街に入ってから、人以外の亜人をよく見るようになった。

否、俺たちも猿の亜人ということかも知れない。

獣のようなもの、爬虫類や両生類のようなもの。大きいもの、小さいもの。

でも、クヴァたち湖の巨人ほど大きい種族はいないようだ。

兎男に手首をつかまれかけて、ナティラが相手を睨みつける。

「ほら、もっと肩の力を抜いて」

ユリカは余裕だ。にやにや笑っている。

どこかで一杯やっていこう、と言い出しそうな場慣れ感を醸し出している。

その建物は、明らかに他と違っていた。

扉の左右にハルバートを持った男が突っ立っている。

装飾のない鉄扉。黒い壁。二階の窓は鉄格子でふさがれている。

「あれだよ」とユリカ。

遺跡探索者ギルド。

要はただの組合のはずだ。でもこの街では、神殿よりもよっぽど力がある。

酔っ払いが近づこうとして、門番の視線ひとつで逃げていった。

俺たちが近づくと、その門番が目を細めた。

「ギルド証紙」

ユリカが胸元から黒ずんだ札を取り出す。角が折れて、紐がほどけかけている。

それでも、それは通行証だった。

無言でうなずいた門番が、扉の一枚を押し開ける。

中は、思っていたより明るかった。

木と石。鉄と油。

無骨な素材だけで作られた広い空間に、重くて静かな声と、火と、視線が集まっていた。

長テーブルが十数本、壁沿いには掲示板。その前で誰かが契約書のようなものを書いている。

通路を歩くと、椅子に座っている連中のうち、何人かが顔を上げた。

刺すような視線もあれば、値踏みするような視線もある。

そのどれにも応えず、ユリカはまっすぐカウンターへと向かっていく。

「……なんか、軍の駐屯地みたいだな」

小声で言ったら、ナティラが苦笑いを漏らした。

カウンターにはカエルのような頭の男が座っていた。

「キーマンに、ユリカが来たと伝えて」

その一言で、男の顔が緑から青に変色した。たとえではなく、文字通りに。

両生類の亜人種族の特徴だろうか。

「……」

無言の男の前に、ユリカが金貨を一枚差し出す。

大きな目に半透明の膜が被さり、もどった。

「……少し待て」

男は金貨を取ると、くぐもった、ケロケロした声で言った。

「神殿金貨なんて……どれだけ持ち出してるの？」

奥の階段を登っていく背中を見送りながら、ナティラが小さな声で言う。

「必要経費よ」と、ユリカは悪びれた様子もない。

――どのくらいの価値なんだろう。現実に持ち帰ったら、ひと財産になるかな。

と、俺はふと考えた。分かってる、これは現実逃避だ。