無茶振り異世界巫女は死ぬことにした

第18話：野良巫女、落ちてくる――なんで、俺の手を握る？

水の神殿内部の円形ホール。下層への扉がある場所。

俺の左右には、巨人の巫女クヴァ＝ソンと光の剣を持つ衛士ルスカ。

どちらも自然体で立ち、厳しい眼差しで相手を観察している。

背後には、巨人の放棄派の長ガル＝ソゥグと、その仲間たち。

向かいにルスカの部下――衛士らが円陣を崩さず控えていた。

言葉は通じない。 だから、俺が間に入っている。

言葉をクヴァに伝える。 彼女が心波で巨人たちに伝える。

巨人たちが反応する。 クヴァが俺に伝える。 俺が人間に伝える。

コミュニケーションの煩わしさが、事態を悪化させている。

―― 焦るな、俺。焦ったら終わりだ。

「クヴァは、みなさんに敵意はないと言ってます。あくまで、誤解だったと――」

「誤解……？俺の兄は、巨人に殺されたんだ！」

衛士の一人が突然、怒声を上げた。

「バルハ、やめろ」

ルスカの抑制の効いた声。だが、動き出した激情は止まらない。

「こいつらが――兄貴を叩き潰した！何をしたわけでもないのに！」

衛士バルハが一歩前に出て、剣を抜く。

巨人たちが槍を構え、衛士たちも武器を突きつける。

心波もビリビリと震えている。

巨人の若者が、吠えるように前へ出た。

クヴァが何か言おうとして、ガルが片腕で若者の胸を押さえた。

俺は――両手を上げたまま、言葉が出ない。

――まずい。俺になにができる？

「落ち着け、バルハ！手を出したら、全部おしまいだ！」

「おしまい？こいつらと始めることなんてありません！」

そのとき、緊迫の空気の中、俺は奇妙な変化を感じた。

――なんだか、こげ臭い匂いがする。

そう思った、次の瞬間――

ごおっ、と空気が逆巻いた。

熱風が頭上から降りかかってくる。

上だ。ホールの上部に、黒い穴が開いている。

そこから、灼熱の風とともに――

「燃えてるかぁぁぁーーー！！！」

赤金の髪と、白と朱の装束をまとった何者かが飛び降りてきて――

ジュオッ！オオオオ！

さっき俺たちが出てきた、水の穴に突っ込んだ。

蒸気が爆発的に噴き出す。中の水が一気に蒸発したのだ。

真っ白な熱雲が、丸い天井を這って、そこにいる全員の頭上に降りかかる。

「熱っつう！」

「グガアアアアアアア！」

――ロウリュのしすぎ……

いや、そんな場合じゃない。焼けてるぞ、巨人たち。

現実でサウナが大好きな俺。

サウナ室を温めるためにストーブの石に水をかけ、蒸気を出すことをロウリュという。

目の前で起こっているのは、その大規模バージョンだ。

ブンッ！と、槍を振り回したのはガルだ。

三人の衛士が吹き飛ぶ。幸い、しっかり防御して致命傷は避けている。

「やめろ！落ち着け！」

俺が叫ぶと同時に、同じイメージが心波で飛ぶ。

良かった。クヴァは冷静みたいだ。

ルスカが光剣を抜いた。

目は冷静だが、事態の変化に合わせた行動だろう。

びちゃっ――

場違いな軽い音が、騒然とする場の一瞬の隙間に入り込んできた。

「よ……っこいしょ――ふう、ひどい目にあった。ここ、開くことあるんだ」

騒動の張本人が、水の穴からノコノコ出てきた。髪も服もずぶ濡れだ。

「巫女ユリカ……」と、ルスカが言った。

ユリカと呼ばれた少女が、ルスカを見て破顔する。

「おー、ルスカトリ！元気か！」

衛士たちがざわつく。

「ユリカって、炎の神殿の？」

「めちゃくちゃやって辞めたって聞いたぞ」

「うわあ、野良巫女だ……」

衛士たちから、やべえ……って感じの無意識の心波が伝わってくる。

「その通り！　炎の巫女ユリカ・トゥラン・セント・ハルヒとは、あたしのこと！」

「……どうやって入ってきたんですか？」と、ルスカ。

「アーちゃんのピンチと聞いてね。ショロちゃんに頼んだんだよ」

場にそぐわない気楽そうな口調。

ショロちゃんというのは、ショロトルのことだろう。

だとするとアーちゃんは、アマヤかアウラニス。いずれにしろ水の巫女のことだ。

と――

ブンッ！という音。体が引っ張られる感覚。

俺の横を巨大な槍が猛スピードで通り過ぎた。

槍は一直線にユリカに向かう。ガルの投擲だ。

「――！！」

場に緊張が走る。

――が、槍はユリカが何気なく上げた手の平の手前で止まっていた。

そして、真っ赤に焼けたと思うと、ドロドロに溶けて崩れ落ちた。

「落ち着きなって。巨人ちゃんたちはさ」

ガルは驚愕に両目を見開いている。

そこで、俺は改めて気がついた。

巨人たちの肌は、ケロイド状に爛れて血を流していた。

ロウリュとか冗談ぽく言っている場合ではなかった。大火傷を負っているのだ。

見ると、クヴァの美しい肌も、皮が剥けてボロボロだ。

俺に見られていることに気づいて、クヴァが、すっと目を逸らした。

それが、ひどく痛々しくて、俺は何も言えなかった。

「癒し手、いるでしょ。治してあげて」と、ユリカが涼しい顔で言った。

「……あなたがやったんでしょうに」

ルスカは額に手を当て、短くため息をついた。

衛士の嘆息など気にした風もなく、炎の少女はぴょんっと跳ねて両脚を揃えた。

「それとぉ……」と、まわりをぐるりと指差してから、ぴたりと止める。

「君だね！」

――ダメだ。子供にしか見えない。

遊び相手に指名されたような違和感がある。

とことこと近寄ってくる。身長は、こりゃ150センチないな。

小学生くらいか？いや、ギリギリ中学生でも――

「おい、異邦人！」ぐいっと下から睨め上げてくる。

「お前が修正を受け入れないと、アーちゃんを助けられないんだぞ！」

――こいつは何を言ってるんだ？

「なんですかこれはっ！？」

さっき、ルスカが人を呼びに行かせた衛士が戻ってきた。

黄色い、汚れたつなぎを着た女性を連れている。

「あれれ、こりゃとんでもないことになってるね」と、その女性が言った。

気の抜けたような声だが、人を安心させる力がある。

「ご覧の通りだよ、ナティラ」

ルスカは、すっかり気が抜けたようになっていた。

――かっこいい光の衛士から、隣の綺麗なお姉さんになったな。

「カオリオ、悪いが癒し手を起こしてきてくれ。ナティラも、この大きな客人たちの手当てを手伝って欲しい」

「わかったけど、あとで話を聞かせてよ。神話が終わってるでしょ、これ」

はああああ――と、地獄の釜でも開けたみたいな溜め息が、ルスカの口から溢れ出た。

だが、顔を上げたときには、凛とした衛士ルスカに戻っていた。

「時間が惜しい。まずは巨人の巫女殿とまとめ役の彼を優先して回復。我らが会談する部屋をすぐに用意してくれ。それから軽食だ」

よし、動け！の声とともに、衛士たちが動き出す。

――いいリーダーだなあ。杉崎課長に紹介して雇ってもらいたいくらいだ。

……なんて思った矢先、小さな手が、ぐっと俺の手を引いた。

「で、あなたのお名前は？」

突然の猫撫で声が気持ち悪い。

「……あたしが鍛えてやっからな！」

そう言って、にかっと笑ったユリカのその顔。

見開いた目が、猛獣のように爛々と輝いていた。