無茶振り異世界巫女は死ぬことにした

第10話：瞬間、心、重ねすぎに注意！

まぶたの裏側に焼きつく、消えない残像――誰かの思い。誰かの怒り。誰かの祈り。

俺の内側で蠢く、波のようで、熱のようで、音のような、それは2人のマナスだ。

そう、これが――「マナス」と呼ばれるものだ。

心波を伝える媒体で、声に対する空気のようなものだ。

2人を受け入れたことで、この世界の知識が少しずつ、俺の中に染み込んできている。

彼らの言葉にならない対話は、理解より前に、直接全身に染み込んでくる。

視覚に匂いを、聴覚に味を、嗅覚に手触りを、味覚に景色を、触覚に響きを。

胸に軋みを、骨に感情を――残していく。

俺はすでに「聞いている」のではなく「溶けている」。

クヴァは「我らはやらない……とても個人的なことだから」と言っていた。

その意味がいまなら痛いほど分かる。

いま、俺の顔は真っ赤だ。

真剣な対話をしている2人の間に全裸で立っている――

比喩でもなんでもない。いまの俺の姿、それだ。

――恥ずかしすぎる。

しかし耐えろ。自分で買って出た役割じゃないか。

これもきっと修羅場。精神的な成長につながるはずだ――そうあれ！

この恥ずかしさも開きなおりも、赤面も心の涙も、彼らには伝わっている。

二人の心波が接触と拒絶を繰り返しながらも、近づいていくのを感じる。

なんとなく和解ムードになっているような、そうでもないような。

――そして、二人して俺のことを笑っているような。

とにかくなんでもいい。話をすれば色々なんとかなるもんだ。

話し合いではどうしようもなくなる前に、話し合うんだ。

がんばれ、二人！

……と思っていた矢先だ。

なにか、妙だ。

2人のマナスの往復に慣れてきた俺の中に、もうひとつの感触が入り込んでくる。

クヴァでもない。ガルでもない。そのどちらとも違う。

生き物の感触がないのだ。

ただ、在る――

――これ、さっきの。

「……っあ？」

呼吸が詰まった。

心拍がずれる。体の感覚が少しずつ後ろにずれていく。

吐き気ではない。ずれだ。

俺が俺の中にいなくなるような、奇妙な感覚。

――強力なんだ。

心波が鋭く強い。

ビームのように絞り込まれている。

――これは、なんだ――いや、誰？

分からない。

でも、明らかに何かが入ってこようとしている。

「おい……クヴァ……ガル……っ！」

言葉が出ない。心もうまく動かない。

俺は目を開いた。

巨人たちがどよめいている。

見ると、クヴァとガルが白目を向いて泡を吹いている。

ガルのそばにいた巨人の女が、怒りの形相で俺に向かってくる。

「待ってくれ…………ッ！！！」

俺は、強引に心象の世界に引き戻された。

クヴァとガルも同じ場所に縛られているのを感じる。

それは言った。言ったように思えた。

いや、厳密には、条件を示した。

＜アマヤを救え＞

あの美しい巫女アウラニスの姿が一瞬、脳裏に閃いた。

イメージが雪崩のようにやってくる。

俺の脳じゃ、処理できない――

………………。

…………。

……。

気がつくと俺は、もの凄い力で潮臭い地面に押し付けられていた。

でかい手が後頭部をギリギリと締め付ける。

左腕が捻り上げられて、少しでも動いたら肩が外れそうだ。

脳にバケツ一杯の情報をぶちまけられて、処理が追いついていない。

頭の奥で、「アマヤ」が色んな情報の形をしてぐるぐる回っている。

「…………リェン＝ナグ、離せ」

低い、どこか揺らぎを帯びた声。

「しかし、ガル＝ソゥグ……」

俺の頭の上から声が聞こえる。

人間の女に比べればとても低いが、女の声だと分かる。

「――離せ」

後頭部を押しつける力が引いた。左手も解放される。

肩をおさえて身を起こす。

クヴァが立っていた。目の端に白い泡の痕がある。

反対側に、ガルが槍を突いてひざまづいている。

リェン＝ナグが心配そうによりそう。

2人とも無言。表情は困惑気味。

そもそもの無表情からすれば、だいぶびっくりしてそうだ。

「なあ、今のって……」

言いかけて、俺は言葉を呑み込んだ。

たぶん――「ショロトル」が、俺に直接、何かを流し込んできた。

感情じゃない。説明もない。ただ前提だけが送り込まれた。

彼らも、俺と同じものを共有している。

その痕跡は、目にも、口元にも、そして沈黙の重さにも表れている。

「お前は、はじめてだろう」と、クヴァが、ガルに言った。

ガルは沈黙していたが――

「あれが、ショロトルか」

「ナレに、神が答えた」

クヴァが俺を見る。

ああ、たぶんそうなのだろう。

「接点で待つ、と伝えてきた」

――？

俺には分からなかった。

クヴァには分かったのだろう。

彼女もまた巫女なのだ。アウラニスと同じように。

俺は無意識に唇を舐める。ひどく乾いている。

そのくせ、手のひらは汗で濡れていた。

「……ちょっとだけ、待ってくれ」

――俺はなにをしてたんだっけ？

俺の目的。

ショロトルはそれをはっきり提示してきたと思う。

――帰還。そうだ、帰るんだ。

でもなぜ、アマヤ？アウラニス？――なんだ？

否、彼女が俺をこの世界に連れてきた。無関係なはずはない。

ガルが小さく鼻を鳴らした。

「あれは命令だ。また、偏った」

その言い方は、拒絶というよりも諦めに近かった。

「――連れて行ってくれ」と、俺は言った。「どうなるか分からないが、少なくとも帰り道に踏み込める。そうだろ？」

クヴァがわずかに頷いた。「水の空へ」

その言葉に呼応するように、周囲の巨人たちが静かに道を開ける。

視線は、俺にだけ注がれている。

この数分で、完全に立場が変わってしまったことが分かる。

クヴァが先に歩き出す。その後ろを俺が追う。

ガルは何も言わず、少し離れてついてくる。

足元がふよふよとして、やっぱり歩きにくい。

巨人たちには、きっと歩きやすいのだろう。

――ていうか、やっぱり変だよ、この街！

どっちが上か下か、分からなくなってくる。

水が空になってるし、たぶん重力がおかしいんだ。

それが、この足と体のふわふわ感の原因だ、きっと。

彼らのリゾート地でくつろいでいた巨人たちが、いつの間にか道端に並んでいる。

みな、耳の後ろのエラを頭にぴたりとつけ、

両手の平を上向きに差し出し、水かきをいっぱいに開いている。

敬意と受容のポーズ。

形式で心を示すのは、どの世界も変わらないようだ。ちゃんと伝わる。

もうどこに向かっているか、俺には分かっている。

岩の向こうに見えている太い水の柱だ。

水柱は水の空アウリカナに繋がっている。

――さて、問題があるぞ。

普通、気づくよな。

「クヴァ、俺にはエラがない」

クヴァがギョロリとこちらを見た。

後ろから、水に空気を吹き込んだようなゴボリという音が聞こえてくる。

分かるぞ、リェン＝ナグ。お前、いま吹き出しただろ。

「問題ない」と、クヴァが言った。

もう顔は前を向いている。なんとなく雰囲気がおかしい。

近くにくると、水の柱はあまりにも神秘的だった。

流れはなく、まるで風のない湖のように静かだが、中はゆっくりと動いている。

どこまでも透明で、向こう側の景色は、揺れる水色の幻だ。

ひんやりとした空気が、水の柱に近づいたことでいっそう冷たくなったようだ。

何人かの巨人たちが、水の空へと上がっていくのが見える。

意外に速い。イルカのようなスピードだ。

「さあ」

クヴァが俺の方を向いて、両手を開く。

顔は横を向いている。

――？

「なんだ……？」

頭の中にイメージがやってくる。

――え、そうなの？

俺はおずおずとクヴァの両手の中に歩を進めた。

背後からまた、ゴボリと聞こえる。

――おい、リェン。

クヴァの抱擁は冷たく、柔らかかった。

俺たちはそのまま水の柱に入った。恐怖は感じない。

まるで、もといた場所へ戻っていくような、懐かしい感じがする。

なんでだろうな――祖父母の家ですごした、あの夏の日々を思い出す。

網戸だけの開けっぱなしのサッシから吹き込む、涼しい夏の夜の風――

水の温度は20度を下回っているだろう。肌がぐっと縮むのを感じる。

重力がなくなる。浮力がやってきたと言ってもいい。

クヴァが俺の体を離した。

体が浮き上がって、クヴァと目が合う。

やっぱり、どう見ても人間じゃない

輪郭の形が違う。目鼻の位置も人間離れしている。顔は俺より大きい。

でも、分かる。

――もの凄い美人だ。しかも絶世の。

クヴァの唇が、俺の唇に重なった。

風鈴を揺らす涼しい風のような空気が、俺の中に入ってきた。