課長はハゲてるから良いんじゃないですか！！

作者：しいたけ

　我が社には、ハゲが居る。

　山積みのファイルの壁の向こう。死角と化したデスクに、そのハゲが鎮座している。

　誰しもがその壁に感謝しながら、今日も一日自らの使命を果たすべく邁進している。

「米窪さん」

「はいな」

　ハゲがヌッと現れた。ハゲは一応ながら課長である。課長だからハゲなのか、ハゲだから課長なのかそこは不明だが、一度休憩室で「ストレスでああなるなら、課長職なんかやりたくないな」と、噂されているのを聞いたことがある。

「ここ、数字間違ってる。直して」

「ゲッ、すみません」

　ハゲ課長は僅かなミスも見逃さない。かなり細かいハゲだ。

　細かいのからハゲなのか、ハゲだから細かいのか、そこは不明だが、一度休憩室で「課長が七味唐辛子分解して『山椒が少ないな』とか言ってたぜ」と、噂されているのを聞いたことがある。

「あと、回覧板」

「あ、はい」

【忘年会のお知らせ】と書かれた回覧板。課長主催の忘年会は、毎年気不味い空気が流れ、誰しもが嫌々ながら参加している風であった。

　しかし、課長の選ぶお店はいつも当たりだ。秘かにお店巡りでもしてるのだろうか？　

　とりあえず参加にマルを付けておく──。

「今日は米窪さんだけだよ」

「はぁっ！？」

　隠れ家風居酒屋の面倒臭い廊下を抜け、忘年会の席に着いた私に課長がとんでもないことを言ってくれた。

「何故！？　Why！？　kial！？」

「うん、落ち着いて？　ビールでいいかな？」

「ダメです。ウーロンハイで」

「あ、はい」

　お酒と料理が運ばれてくると、二人きりの忘年会が始まった。

「皆忙しいってさ。寂しいね」

「課長は忙しく無いんですか？」

　忙しくない訳が無いことは私も重々知っている。

　何故なら課長のデスクの書類が、この頃はいつもの三倍高くまで積み上がっているからだ。

「今日の為に何とか予定開けたからね」

「参加者私だけですけどね」

「悲しいなぁ……もしかして、私人望ないのかな？」

　ビールをチビチビと飲む課長がしょんぼりと背中を丸めた。なんと情けない姿だろうか。普段の威厳ある課長が微塵も感じられない。ただのハゲだ。

「いつも常務にあれこれ言われて、下からも影でコソコソ言われて……会社辞めようかな、ハハ」

　どうやら課長だからハゲてしまったらしい。

　やはりストレスは頭皮に良くない。

「米窪さんも、本当は来たくなかったんじゃないかな？」

「いえ」

「ほんと？」

「お店のチョイスが最高なので。それに二軒目は課長の奢りですし」

　忌憚ない意見を申し上げた。課長は苦笑いをしている。

「君は裏表がないねぇ」

「課長にだけです」

「そうか、嬉しいような悲しいような。あ、次もウーロンハイでいいかな？」

「ダメです。次は梅酒ソーダって入店時から決めてますから」

　お酒と料理が運ばれてくる。二人で座るテーブルがとても広く感じられた。

「課長は結婚しないんですか？」

「いきなり容赦なく踏んだね……まぁ最も、こんな薄毛と結婚してくれるような人は居ないかな」

　ハゲだから良いんじゃないですか……。

　課長、あなたハゲだから良いんですよ。

「このカルパッチョ美味しいですね」

「うん。そうだね」

　次第に会話が無くなっていく。ヤバい。何か話してないと酔いそうだ。何より気不味い。

　隠れ家風居酒屋の独特の照明が、ただただ容赦なく課長の頭皮を照らしている。

「課長はもう少し強気に行かないとダメだと思いますよ？」

「そうかな……まぁ、そうだよね」

「常務なんか、頬引っ叩いて課長のデスクの書類で埋めてやれば良いんですよ」

「ハハ、それはいい」

　焼き鳥を箸で分解する課長。

　串ごと丸かじりの私。

　手羽先の持ち手をアルミホイルで包む課長。

　手にソースが付こうがお構いなくそのまま掴む私。

「米窪さんはストレスとは無縁そうだね」

「そんなことないですよ」

「たとえば……どんな？」

「課長がだらしないとか、課長が頼りないとか」

「うん、ごめんね……」

「あ、梅酒ソーダおかわりで」

　グラスの氷をバリバリとかじり、おかわりを飲み干したところで、二件目の話になった。

「知ってるバーがあるんだけど、どうかな？」

「ん、それはデートのお誘いですかな課長」

　タッパーに残り物を詰めながら、意地悪そうにこたえた。課長は案の定戸惑った。

「えっ、あ、いや、そういうつもりでは、ないんだけれども……」

「今日は私しか居ません。つまり、そういう事ですよね？」

「えっ、いや、あ、その……よ、米窪さんさえ良ければ……」

　課長の視線が危ないくらいに泳ぎだした。

　まるで酔っ払いよりも酔っ払いらしい動きだ。

「課長さえ宜しければ」

　その一言で課長は落ち着きなくおしぼりをいじり回し、そして立ち上がった。

「お、お願い……出来ますか、ね？」

「はい。喜んで」

　タッパーを鞄に押し込み、店を出る。

　外は涼しく、気持ちの良い風が吹いている。

「ねえねえお姉さん」

　まるで出待ちをしていたかのように、自販機の横に座っていた若い酔っ払い達が私の前へ現れた。

「一人？　これからどう？　カラオケでも行かない？」

　頭がフラフラと定まらない青年達の顔がズズッと迫る。後ろを見ると、課長はまだ会計をしていた。どうやらカードが見付からないようだ。頻りに財布の中を引っかき回している。

「すみません、もう未来永劫予定が入ってますので」

「え～？　いいじゃん、ねえ？」

　ウンウンと同調する青年達。

　ここでようやく課長が店の外へとやって来た。遅いぞハゲ。

「米窪さん？」

「見ての通り、ナンパされてます」

　課長の腕にこれ見よがしにしがみ付く。

　青年達は呆気に取られた顔で私達を見ている。

「ハゲてから出直して来なさいな♪」

「米窪さん？　なんですかこれは？」

　課長の腕を引き、角を曲がる。

　より強く、課長の腕にしがみ付いた。