最終話『■■■■■■■■』①
あの巨大な魔物をリヒトんはハティちゃんとスコルちゃん、魔物と力を合わせて倒した。
なのに。
戦いは終わらなかった。
ここからはよく見えなかったけど、黒い人影のようなものが現れて、視界が黒く染まったと思ったらみんないなくなって。
吹き飛ばされたリヒトんが再び黒い影に向かってく。
さっきの魔物よりもずっと小さいのに。
リヒトんと背格好も変わらないくらいなのに。
それなのに、あの巨大な魔物よりも苦戦してるのが遠目にも分かる。
巨大な魔物はとにかく途方もなく大きいかったけど。
あの黒い影は底の見えない不気味さのようなものを感じる。
あの巨大な魔物ではなく、あっちが邪神なんだと直感で思った。
リヒトんは凄い勢いで闇を集めて、自分と黒い影を覆っちゃった。
大きくて真っ黒。
視界に穴が空いたみたいに。
景色を切り取ってしまったみたいに、そこはなんにも見えない。
その世界に空いた真っ黒な穴は移動を始めた。
「リヒトん！」
私は気付いたら叫んでた。
いなくなっちゃう、て。
このままリヒトんがいなくなって、帰ってこないかもしれないって漠然と不安を感じる。
「追わないと」
私は慌てて辺りを見回した。
リヒトんを追えるものはないかと目を凝らす。
少し遠くに巨人の手。
その上には横たわるゴーレムの姿が見えて。
あのゴーレムは空を飛んでいた。
あのゴーレムに頼めばリヒトんを追えるかもしれない。
私はゴーレムのもとへと走る。
巨人の手はよじ登れない。
私は隣の民家へと飛び込んだ。
階段を駆け上がり、窓から屋根へと出て。
邪魔なドレスの裾を破り捨てると、隣の民家の屋根へと跳び移る。
その屋根をさらに駆け上がり、煙突の梯子を登った。
横たわるゴーレムに声をかける。
「ゴーレムさん！」
返事がない。
まさか、死んじゃった？
いや、身体が崩れていく様子はない。
「ゴーレムさん、起きて！」
私は再び声をかけた。
「…………っ」
ゴーレムが動いた。
私に気付くと、隙間から覗く目を細める。
「嬢ちゃんか」
私はその声を知っていた。
その鋭い目付きも。
「アイゼンさん!?」
ずっと前から姿を見せなくなっていたアイゼンさん。
リヒトんから元気にしてるとだけ聞いていたけど。
「まぁ、色々あってな」
アイゼンさんは体を起こした。
身体の調子を確かめると、私に背を向ける。
顔を向けた先はリヒトんと黒い影を包んだ真っ黒い円。
「待って！ 私も連れてって！」
私が言うと、再びアイゼンさんがこっちに振り向いた。
「行くんでしょ、リヒトんのところに」
「人間の嬢ちゃんは連れてけねぇ。危険だし、何かあったらリヒトが悲しむ」
「お願い！」
「無理だ」
「お願い、お願い！」
私の懇願をアイゼンさんは聞いてくれない。
だったら。
「…………」
私は大きく深呼吸。
そして、目を閉じると重力に任せて後ろへと倒れた。
落下する時の浮遊感。
即死はしないかもしれないけど、大怪我は免れない。
そんな高さから私は落ちる。
「なにやってやがる！」
そんな私を受け止める冷たい感触。
続けて衝撃。
目を開けると、アイゼンさんが私を抱き抱えて着地してた。
「なに考え────」
私はすかさず、怒るアイゼンさんの首に腕を回した。
ひしと、その体にしがみつく。
「おま」
「お願い」
私はアイゼンさんの目をじっと見つめた。
「……守れる保証はねぇからな」
「うん！ ありがと、アイゼンさん！」
私の感謝に対してアイゼンさんは大きなため息。
そして私を抱え直す。
アイゼンさんは空へ。
でもその前に2つの影がアイゼンさんに飛び付いた。
ぴこぴこと赤と青の耳を揺らす2人の女の子。
ハティちゃんとスコルちゃんだ。
ふわふわの尻尾とつやつやの尻尾が当たって少しくすぐったい。
「な、てめぇら」
「あたし達も行くわ」
「わ、わたし達も行くよ……！」
アイゼンさんには体を揺すった。
2人を振り落とそうとする。
「重量オーバーだ」
「はぁ？ あたしはそんなに重くないわよ」
「わ、わわ、わたしだって……か、軽いんだけど」
すると2人同時。
「…………え、やめて。なんで私を見るの?! 2人ともぉ!!」
ハティちゃんとスコルちゃんが同時に私を見たのだ。
嘘だ。
私はまだそんなに。
え、嘘だよね……？
私はさりげなくお腹の肉をつまんだ。
「…………！」
絶句する私には気付かず、ハティちゃんはバンバンとアイゼンさんの頭を叩いて。
「どうせその重たい身体だもの。女子供を何人か乗せたくらい変わらないでしょ。早く行きなさいよ」
「ハ、ハティちゃん、せめてもう少し……お願いする態度には気を付けようよぉ」
声をすぼませながらスコルちゃんが言った。
「だー、もう。行けばいいんだろ、行けば」
そう言うとアイゼンさんの体の一部から黒い蒸気が噴き出した。
青い炎か灯る。
『…………』
「……乗せないからな」
鎧を纏ったゴブリンが物陰からこちらを見ていた。
一緒に行きたそうなゴブリンを置いて、私達は飛んだ。
リヒトんを追う。
