スコルとハティ その2
まだこの街には大量の闇が残ってる。
それを纏えば。
だがそうすれば間違いなく怪我を負わせてしまう。
どうする。
どうすれば。
「ふ────」
俺は咄嗟に叫んだ。
「伏せ！」
『!?』
その声を聞いた赤い狼が突如軌道を変えた。
素早く地面に着地して伏せる。
赤い狼は困惑しながらも再び襲いかかろうと構えた。
「待て」
だが俺が言うと動きが止まる。
俺が生んだ魔物は俺の命令に従う。
このフェンリルから生まれた魔物も幸い俺の命令が効くようだ。
赤い狼は牙を剥き、こちらを睨んでいた。
耳をV字にぴんと張り、グルルルルと低い唸りを上げている。
「ハティちゃん！」
青い髪の子供が部屋から飛び出してきた。
その子はもふもふの尻尾を股の下から回して抱き抱え、前を隠している。
俺が青い子に視線を向けると、その子は驚いて。
「ひっ」
小さく悲鳴を上げると、こてんと後ろに転んだ。
耳をぺたんと折り、ぎゅっと自分の尻尾を抱き締める。
『────スコルに手を出すな！」
赤い狼から子供の姿に戻って。
獣の唸り声が言葉に変わる。
俺は刺激しないよう、ゆっくりと中腰になった。
2人に視線を切って。
「落ち着いて。俺に敵意はない」
俺はできる限りの穏やかな口調で言う。
「俺は2人を傷つけたくない。傷つけないと聖十字に誓う。だから落ち着いて」
「…………」
赤い髪の子は無言で俺を睨んだまま。
「…………」
そして青い髪の子はおずおずと立ち上がった。
そろりそろりと、俺に歩み寄る。
「……え、えい」
次いでぺちんと俺の頬を殴った。
痛くない。
俺が視線を向けるとその子はびくっと首をすくめた。
だが動きを見せない俺を見て、相方に言う。
「ハ、ハティちゃん！ わたしが攻撃してもこのお兄さん反撃してこないよ！」
「そんなの攻撃のうちに入らないってだけよ」
「で、でもハティちゃんが攻撃したときも、お兄さん剣で斬りかかってきてないよ」
「むかつく。あたしの攻撃も攻撃のうちに入らないってわけ？」
赤い髪の子の敵意がまた膨れ上がる。
いや、そんなこと一言も言ってない。
「いや、君の攻撃には驚いたよ」
それは事実だ。
俺は続けて言う。
「運が良かったんだ。あのまま戦ってたら俺は手も足も出ずにやられてた、よ？」
俺がそう言うと赤い髪の子がふふんと笑って。
「そうでしょう。あたしは強いんだから」
未だ俺の命令を受けて地面に伏せたまま、赤い髪の子が得意気に言った。
耳がぴこぴこと揺れる。
「ハティちゃん、一旦中に戻ろう？ わたし達裸だし」
「て言われてもあたしは今なんでか動けないし。ていうかスコル、なんであんたも裸で出てきたの？」
「うぅ……だってお布団、外に持ってきて汚したら怒られると思って」
顔を真っ赤にして青い髪の子が答えた。
毛先にかけて緋色に染まる尻尾をまた、ぎゅっと抱き締める。
俺は赤い髪の子への命令を解くと、２人を連れて部屋に戻った。
人目がないのを確認。
次いでガコン、と。
ひとまず吹き飛んだ扉を枠にはめる。
修理費はいくらくらいだろうか…………。
俺が振り返ると、2人は尻尾を抱えて俺を見ていた。
青い髪の子が自分の尻尾に隠れるように体を丸め、内股でもじもじとしていて。
赤い髪の子の方は尻尾を抱えながら腕を組み、仁王立ちしている。
2人の姿を見て、色だけじゃなくて雰囲気も対照的だなと思った。
「俺の名前はリヒトだ。2人の名前は？」
散々名前を口にしていたので正直2人の名前は聞かなくても分かる。
でもちゃんと名乗り合うのは大切だ。
「あたしはハティ」
赤い髪の子供──ハティが言った。
ハティは隣でもじもじとしている青い髪の子を横目見て。
「で、こっちはスコルよ」
青い髪の子供──スコルに代わってハティが彼女の名前を言った。
スコルは自分の尻尾の陰から俺を盗み見ていた。
その耳が時折ぴょこぴょこと動く。
ハティは尻尾を抱えたまま俺の方に歩み寄ってきた。
ふんふんと俺の匂いを嗅ぐ。
「……？」
ハティは首をかしげると、ぐるぐると俺の周りを回って。
ふんふん。
ふんふん、と何度も匂いを嗅いできた。
「お前、変な匂いね。人間なのに闇の匂いがこびりついてる。ちょっと美味しそう」
匂いを嗅ぎ終えたハティが言った。
小さな舌がぺろりと舌なめずりする。
……お、美味しそう？
俺は自分の身長の半分くらいしかない子供に少し恐怖を覚えた。
まさか2人は人間を食うのか？
「……俺は闇の属性適正者だからね」
ひとまず俺は胸中に膨れ上がった怖い予想に蓋をして答えた。
「人間なのに？」
「うん。未だに俺も驚いてるんだ」
「ふーん、変なの」
ハティはそう言うと、どかっとベッドに腰かけた。
スコルは俺とハティを交互に見ると、そそくさとハティの隣へ。
ちょこんとベッドに腰かける。
俺はベッドに腰かける2人を見て息をついた。
なんとか話も通じそうだし、ひとまず一段落だ。
あとで2人の服を見繕ってあげないとな。
「ハティちゃん……」
スコルがハティに耳打ちした。
ハティはスコルの方に体を傾けて話を聞く。
「ねぇ────」
ハティが俺に声をかけた。
「結局あんた、変態なの？」
俺はハティの──いや、おそらくスコルの質問に毅然と答える。
「断じて違うよ！」
