変転 ２
夜の７時過ぎ、夕食も早めに済ませた和志と朝美は、刻々と変化していく政治情勢をテレビで見つめる。二人が待つのは、増川からの何かしらの報告。
だが残念なことに増川から連絡が入る気配はない。ただただ虚しく時間が過ぎていく。時計の針を刻む音が、寂しくも切なく二人の胸に響く。
夜の１１時５０分も過ぎた頃、朝美は掌を合わせて、両肘を机につく。彼女が半ば諦めかけても、和志は最後の１分、１秒まで増川に望みを託している。
５分、４分と残り時間が過ぎ行き、やがて時計の針は夜の１２時をさした。その瞬間、テレビに映る映像。高橋首相の開戦宣言の映像は、長閑なスポーツ番組に切り替わる。
テロップで報じられる日銀総裁辞任のニュース。和志と朝美の二人を既視感にも似た感覚が襲う。
何も変わらなかった。完全な敗北。そのことを確かめた朝美は立ち上がり、和志に話し掛ける。
「この１週間は……、負けね。でもまだ新しい１週間が待っているわ。諦めることはない」
和志ももちろんその事実を分かっている。だが和志の落胆は想像以上に大きく、彼の胸には、「失望」という二文字が刻まれていた。和志の声は寂しげだ。
「なぁ、朝美。戦争が一方の世界では始まりつつあるのに、俺達は家に閉じこもり、ひたすら時が経つのを待つしかない。そんなやるせない思いにとらわれた時、どうしたらいい？」
和志はショックを隠せずにいる。今回の敗北が予期出来たものであったとしても、和志は打ち沈んでいる。和志は言葉を連ねる。
「そんな時、どんな気持ちでいればいいんだ？ 何を支えにすればいい？……なぁ？ 朝美」
朝美には和志にかける言葉がなかい。和志の気持ちを時が和らげてくれるのを待つしかない。彼が今一度気を奮い立たせるのを、朝美は待つだけだ。朝美は、和志の苦渋に満ちた声に耳を傾ける。
「なぁ、どうしたらいい？ 朝美」
朝美は、戸惑う和志を労り、新しい一週間に目を向けてもらう他ない。朝美は優しく和志の肩に触れる。
「自分一人で全てを抱え込まないで。和志。今日はゆっくり、休みましょう？」
二人を包む静寂の夜が過ぎて行く。その時間は味わうには余りに痛ましく、余りに苦々しかった。
やがてベッドに就いた和志と朝美はそれぞれ、眠れない思い、辛く切ない思いを抱える。
だが容赦なく時間は過ぎて行く。和志達にはもう一度やるべきことがあった。いや、やらなければいけなかった。
目覚めれば８月１７日。繰り返される一週間の第一日目、新しい一日が二人を待っていた。
