【短編】幽体強奪 ゴースト・バンディット ～奪われ体質のダメ女と、身体を奪いし化けギツネが今宵、街を襲う怪異にいどむ！～

第3話「邪魔するやつァ、皆殺し」

　ふたりが妖神商店街に着くと、すでにパレードは始まっていた。

　商店街の通りに面した片側二車線の道路は、一時通行止めとなっており、そこをサンタの格好をした、多種多様なロボットたちが行進していた。

　のだが……

「むう。これだけ人が多いとよく見えんのじゃ」

　ツムギが人垣の後ろでピョンピョンと飛び跳ねている。

　昨年も大好評だったイベント『サンタロボパレード』。

　今年は、地元企業の水神重工が新製品をお披露目することもあって、メディアはもちろん、地元民や観光客で大にぎわいの様相である。

　商店街の通りは、普段では考えられないほど人でごった返していた。

　目の前にそそり立つ人垣を見て、ツムギが再びぼやいた。

「おぬしの身長がもう少し高ければのう……。そうじゃ！　わしの妖力を使って、ちょいと背を伸ばしてみるか！」

　横にいた巫珠が、ツムギの頭をムギュッと押さえつけて、

「ちょっと。わたしの身体を勝手に改造しないでくれる？」

「え～、いいじゃろ。少しニョイ～ンと伸ばすだけじゃ」

「ダメです。服のサイズが合わなくなるでしょ」

「まあまあ、そこをなんとか」

　とそのとき……

　人混みのなかから、パレードを楽しむ男たちの会話が聞こえてきた。

「やっぱリアルだわ。水神のヒューマノイド。マジで魂入ってんな」

「今回のメインはan1ma(アニマ)の新型だっけ？」

「“an1ma(アニマ) W2(ダブリューツー)”ね。運搬作業用の大型機らしいけど、需要あんのかね」

「うわさをすれば、ほら。でけえの来たぞ」

　パレードの後列。

　他のロボットに混じって現れたそれを見て、群衆が息を飲んだ。

　体高３ｍ超えの巨人――がっしりとした筐体《きょうたい》を持つ、巨大な人型ロボット(ヒューマノイド)が長い腕をゆらしながら歩いてきたのだ。

　通常のヒューマノイドが２ｍ以下であることを考えると、これはだいぶ規格外のサイズである。

　当然、群衆の頭を飛び越える大きさなので、ツムギの目線からも、その姿を確認することができた。

　ツムギが巨大ロボを見て、うれしそうに手をたたいた。

「おお。アレならここからでも見えるぞ。たしかにでっかいのう」

「ねえ、ツムギ」

　と巫珠が怪訝《けげん》な顔で、ロボットを見つめながら、

「犯人の妖怪は、本当にあんな大きなものを盗めると思う？」

　ツムギが首をかしげて答えた。

「さあのう。じゃが、考えられるとすれば『魂《たましい》』がカギじゃろうな」

「魂？」

「うむ。わしもさきほど群衆の会話を聞いて、思いついたのじゃが……。最近のロボットはとてもリアルじゃろ？　動きも思考もどんどん人間に近づいておる。となると、いまのロボットは、すでに器としての適性を……」

　そのとき、群衆のなかで子どもの悲鳴が上がった。

「ママー！　大変！　あそこに人が立ってるー！」

　その声を聞くや否《いな》や、巫珠は「ちょっと見てくる」と言って、急いで空中に浮かび上がった。

　群衆の頭を飛び越え、道路の先へと目を凝《こ》らす。

　すると……

「あ、あれはッ！？」

　視線の先には、たしかに子どもがひとり立っていた。

　巨大ロボの前に立つ、和服を着た少年――見た目は人間のようだが、頭には丸いケモ耳と、お尻にはふっくらとした尻尾が生えている。

　巫珠はそれを見て、すぐに理解した。あれは妖怪だ。

　おそらく、その正体はタヌキの妖怪。

　妖狸《ようり》であるのだと。

　妖狸の少年は、巨大ロボに近づくと、あっという間に天辺《てっぺん》までよじ登った。

　そしてロボットの肩の上に立ち、高らかに宣言する。

「この器、オイラがもらい受ける！　いざッ！」

　と妖狸が、巨大ロボのかぶっていたサンタ帽子を払い除け、

「隠神《いぬがみ》流 憑依《ひょうい》術！　笠憑《かさつ》き地蔵！」

　機械の頭に手を添えて、妖《あや》しき秘術を披露《ひろう》する。

　すると妖狸の身体から、ボワンと煙《けむり》が噴《ふ》き上がった。それは渦《うず》を巻いて、ロボットの頭をすっぽりと包みこんだ。

　やがて煙が晴れると、ロボットの頭の上には、大きな菅笠《すげがさ》がドンと鎮座していた。

　笠の前にはタヌキの顔が、後ろには尻尾が生えている。

　つまりは妖狸が笠に化け、機械の身体を乗っ取ったのである。

　この一連の出来事。

　当然、ほとんどの人間には、妖狸の姿が見えていない。

　群衆は、パレードの途中で突然ロボットが動かなくなったのを見て、「まだお披露目には早かったんじゃない？」とか「明日の水神の株価はヤバそうだ」などと口々に言い合っている。

　なので、静止した巨大ロボに近づく者がいても、それを引き止めようなどとは、だれひとり考えもしなかった。

　おそらく水神重工の社員だろう。

　タブレットを持った作業員の男が、路上で動かなくなった巨大ロボのもとへ駆け寄っていく。

　男はロボットの目の前で、タブレットを凝視《ぎょうし》して、「あれ～？　なんで止まったんだろ？」とブツクサ言いながら首をかしげている。

　すると突如――

　妖狸の操る巨大ロボが、その長い右腕をふり上げた。

　そのまま勢いよく、ふり降ろされる。

　あっけにとられる作業員を巻きこんで、機械の重たい右腕が、コンクリートの路面に向けて、するどく叩《たた》きつけられた。

　群衆の悲鳴。

　周囲に、作業員の肉片が飛び散る。

　くぼんだ路面には、血でできた大きな池が――

　……という風には、ならなかった。

　妖狸が小さく舌打ちした。

「チッ……。余計なマネを」

　間一髪《かんいっぱつ》、ツムギがロボと対峙《たいじ》する。

　路上におどり出た我らが神は、片手で作業員の衣服を引っ張って、目の前の惨劇《さんげき》を回避したのである。

　一命をとりとめた作業員は、なにがなにやらわからぬまま、とりあえず悲鳴を上げて一目散に逃げていった。

　ツムギはそれを見送ると、なるべく妖狸を刺激しないように明るい調子で声をかけた。

「大したものじゃ。憑依術をロボット相手に使うとは。おぬしが考えたのか？」

　答えはない。返ってきたのは機械の拳《こぶし》だった。

　ツムギは難なくそれをかわし、

「せっかちなヤツじゃのう」

「うるせえ！　オイラは家族のかたきを討《う》つ！　邪魔するやつァ、皆殺しだ！」

　再びパンチが飛んでくる。

　ツムギは、首に巻いていたマフラーをほどくと、それに妖力を流し込んだ。

　そして鞭《むち》のようにふるう。

　妖力で強化されたマフラーと機械の拳がかち合って、バチンと大きな音を立てた。

　ツムギが再び声をかけた。

「その復讐《ふくしゅう》。ここにいる者たちと関係あるのか？」

「おおありだ！　人間さえいなけりゃ、オイラの兄弟は死なずにすんだ！　人間は全員同罪！　ここで並んでいるヤツらにも、その罪を償わせてやる！」

「うつけ者が。話にならんな」

「話はしねえ！　文句があるなら止めてみろ！」

　しばらく殴打《おうだ》と鞭打《べんだ》の応酬がつづいた。

　刹那《せつな》、妖狸のロボットが渾身《こんしん》の力をこめて、両手でツムギを殴りつけた。

　それを弾《はじ》いた衝撃で、ツムギが大きく飛び退《すさ》る。

　空中で脱げた毛糸の帽子が風に舞い、視界の端へと消えていった。

　おたがいに距離を置き、一時の静寂が訪れる。

「ねえ、ツムギ。大丈夫？」

　いつの間にか、ツムギの背後に巫珠が立っていた。

　巫珠がさらにつづけて、

「いきなり飛び出していくからビックリしたよ。ケガはないの？」

　ツムギが乱れた髪をかき上げ、答えた。

「わしは平気じゃ。それより、おぬしは遠くへ避難しておれ。妖力のこもった攻撃、食らえば幽体が消し飛ぶぞ」

「げぇ～、わたしまだ成仏したくない。でも逃げる前に、なにか手伝えることない？　必要なものとかあれば持ってくるけど」

「おぬしにできることは、なにもない。じゃが、強いていえば――」

　言葉を切って、マフラーをふるう。

　巨大ロボが投げつけた、家庭用人型ロボ(ヒューマノイド)を叩いて落した。

　ツムギが話をつづけた。

「おぬしは霊力が強い。わしを拘束できるほどじゃ。その力をもってすれば、わしらと同じ技《わざ》が使えるかもしれん」

「技って、たとえばどんな？」

「それは自分で考えるのじゃ。さあ行け！」

　ツムギに言われた通り、巫珠は歩道へと避難した。

　歩道に立つ群衆は、目の前で起きている乱闘を見て、大盛りあがりのようだ。

　皆、この騒ぎをパレードの演出の一部だと勘違いしていた。

「このままじゃ、だれかが巻き添えになるかも。早くなんとかしないと」

　巫珠が思案していると、群衆からひときわ大きな歓声が上がった。

　皆がツムギを応援していた。自分の姿をしたツムギを……。

　巫珠の心がザワザワと音を立てる。

　そういえば、昔から自分は蚊帳《かや》の外だった。

　学校では常に脇役で、周りからは下に見られ、借りパクされた私物は数知れず、貸したお金はなかなか返ってこなかった。

　そういうあつかいがイヤで、それで地元を出てきたのに……。

　いまでは仕事を失って、身体までなくなってしまった。

　そのとき、ふと道ばたに降り立つドローンの姿が目に入った。

　ペリカン運輸の機体。商店街の店に荷物を届けにきたらしい。

　それを見て、巫珠は思った。

　――もしツムギが言ったことが本当なら、わたしも妖怪みたいにア(・)レ(・)に(・)乗(・)り(・)移(・)れ(・)る(・)のだろうか？

　そうすれば自分だって、少しは活躍できるかもしれない。ツムギといっしょに戦って、この事態を早急に解決できるのかも……。

「って、なに考えてんだろ。いくら正義のためだからといって、さすがに物を盗んじゃダメでしょ。大丈夫。このままうちの神様に任せておけば、全部キレイに解決してくれるはず……」

　長いこと物思いにふけっていたせいか、巫珠は気がつかなかった。

　強烈な違和感を覚え、背筋に冷たいものが走る。

　群衆が、あれだけ騒がしかった群衆が――

　ひっそりと静まり返っている。

　巫珠は顔を上げて、急いでツムギの方を見た。

　しまった。もっと早く気づけばよかった、と後悔する。

　ツムギは、巨大ロボに捕まっていた。

　ロボットの長い手につかまれて、身動きが取れなくなっているようだ。

　もはや窃盗がどうのと言ってる場合ではなくなった。

　このままではツムギがやられてしまう。

　それによく考えたら――

　これまで自分はずっといい子ちゃんで過ごしてきて、そのせいで奪われてばかりの、理不尽な人生を送ってきたではないか。

「だったら……。ひとつくらい奪い返してもバチは当たらないよね？」

　巫珠はそうつぶやくと、目の前を通り過ぎようとするドローンに向かって、そっと青白い手を伸ばした。